應該不少人在上週趁著元旦假期外出旅行，你是否也利用Airbnb訂房？它估值接近300億美元，已經超過希爾頓全球酒店集團（Hiltion Worldwide）的市值（以2016年12月30日收盤價，市值268.7億美元）、逼近萬豪國際集團（Marriott International）的市值（320.4億美元），Airbnb衍然已經是旅遊業的最佳代名詞。
近一年，Airbnb高層接力來台，陸續跟花蓮、台東、新竹簽下合作推廣觀光之約，或許是看了Uber這個前車之鑑， Airbnb全球副總裁暨公共政策全球總監克里斯（Chris Lehane）說：「我們將以謙虛和尊重的態度和政府交流。包括願意交稅、分享從平台上獲得的趨勢、觀察等數據。」
從白宮到Airbnb
歐美國家剛結束從聖誕到新年連續兩週的假期，不過，克里斯提早開工，上週日抵達台灣後，立刻前往新竹、北埔，住了民宿、看了大彌勒佛，還喝了擂茶、桔茶。Airbnb與Uber被視為是共享經濟的最大受益者，但另一方面也受到了不少政府及產業既有利益團體的壓力，為了與公部門溝通，Airbnb和Uber其實都延攬了不少來自政壇的人才，而克里斯就是其中一位。
攤開克里斯過去的資歷，肯定會被他待過白宮的經歷而印象深刻，25歲就進駐白宮，擁有律師資格，還曾經是美國前總統柯林頓（Bill Clinton）的重要幕僚，協助柯林頓處理白水案（Whitewater）及盧文斯基案（Monica Lewinsky scandal）等公關危機，他也是美國前副總統高爾（Al Gore）2000年競選總統時的核心幕僚。
「為什麼會從政壇轉到新創公司？」我問。他笑著說：「真的是很大的差異。」他進一步表示，我的工作專業雖是運動、政治，但我大學主修歷史，來自進步左派（left progressive side），我很關心經濟、氣候等議題，但在政府工作幾年其實有點挫折，美國受限政治原因而進步有限。我希望能有一個工作，是可以連結人們、專注在永續的事情上，而房屋這件事，其實是跟文化、經濟、政治都大有關係，所以加入Airbnb。例如，夏威夷，是全球知名的觀光勝地，但當地人卻很難負擔買房子，我希望能夠找到home sharing和商業之間的平衡，以及在面對各城市不同的顧慮與疑惑，能發揮溝通與協調的優勢。
台灣房東一年平均可賺2,000美元
而此次來台灣的目的是什麼？克里斯表示，我們希望了解政府想要的方向，而且台灣有獨特的民宿文化，那也是一種home sharing的模式，我們了解到民宿的經營是政府希望發展的方式，我們會以謙虛以及尊重的態度和政府交流。怎麼做呢？Airbnb願意交稅，也願意分享觀察到的趨勢資料。至於是否有意在台灣設點，他並未有正面回應，僅表示我們透過夥伴合作推廣。
不過，他也透露一些Airbnb在台灣的經營狀況， 以台北為例，每一位屋主（host）在一年中平均出租房子37天，一年大約可為屋主帶來4,200美元的收益。如果是以全台灣平均來看，每一位屋主一年中平均出租房子19天，一年可帶來2,000美元的收益。
三種人最愛Airbnb
共享經濟在全球成為風潮，Airbnb在2009年時使用平台訂房的人才2.1萬人，到了2012就突破300萬，而2015年則已經達到4,000萬，用戶呈現大幅成長，克里斯分析，有五個大趨勢催生這股浪潮，分別是經濟、旅行、科技、人以及氣候。
其中，在人的部分，Airbnb認為有三大類相當喜歡Airbnb，第一種就是千禧年世代，就像過去戰後嬰兒潮世代帶動了汽車的龐大需求，現在千禧年世代就是目前共享經濟最重要的一群人，根據Airbnb的研究，亞太區的千禧世代就很支持共享經濟，在25～34歲族群有53％的人曾經在2015年使用過home sharing或ride sharing服務，其次為18～24歲族群有42％的比例使用過，未來隨著Z世代開始掌握經濟能力，還會讓共享經濟持續受到歡迎。
第二類就是都市的中產階級，喜歡與人交流，心態開放，又可賺點外快。最後一類卻是最有趣的，就是年長的女性（senior women），可能因兒女離家有多餘的房間或是利用Airbnb有一些社交生活等因素而出租，根據Airbnb統計，在平台上每年可為年長的女性帶來8,350美元的收入。
各地法規仍需翻新
過去Airbnb強調的是把多出來的房間或房子租給有需求的人，例如在美國多出的居住空間真的太多，空房子大約有1,312萬戶，多出來的空房間更高達3,360萬個，但難以避免，最初的美意在各個國家都可能變調，例如利用Airbnb當起專業包租公。
克里斯認為，廣泛來說，home sharing可以分成三種類型，第一種是人們分享並出租自己的房間、房子，第二種是人們自己外出旅行或工作時，將房子出租給他人，第三種可以稱之是傳統的商業行為（traditional commercial activity）—假期租賃（vacation rental），把不是自己居住的地方出租給他人。前兩種模式可以說是目前全球都表達歡迎並且擁抱，例如台灣的民宿。而不可諱言，第三種就是目前引起最多管理論戰的模式，各地有不同的意見和管理制度。
像是在去年底，紐約和舊金山都針對Airbnb提出新的法規，克里斯解釋，紐約市是使用既存的（pre-existing）法規，那原來是用來管理「Hostel」的，紐約在某些項目的建築物禁止短期出租，如果你想出租你的空房是合法的，但想要出租整個建築物的空間，則是被禁止短租，不過，在去年底我們也和紐約政府達成協議，會了解哪些人們只是租出房間，哪些則是試圖以經營飯店的思維來出租，雙方也會持續溝通。
舊金山則是允許home sharing，你可以出租你的房間、整個房子，90天或一整年都可以。政府總是習慣用舊的法規來管理新的事物，不過，多數政府都希望建立一些更有效的新制度，例如芝加哥就使用online registration的做法，你必須先上Airbnb登記，同時也在政府端登記，政府就可以依此來管理。
全球home sharing club約112個
為了進一步強化平台的社群力，Airbnb在2015年推出了home sharing club計畫，「目前全球已經有112個home sharing club，包括台灣、台東和台中」，之後高雄也會加入。
home sharing club是Airbnb針對全球不同城市的屋主組成的社群，屋主們透過社群分享經驗或是一起提出、執行各種活動。克里斯以美國的丹佛為例，當地的home sharing club就主動找當地的商家、餐廳合作，推出觀光護照Passport手冊，並提供給旅客快速掌握景點介紹或優惠，就是一個很成功的案例。
旅行這件事變得比以往容易許多，以2015年數據來看，觀光業貢獻全球國內生產毛額（GDP）接近10％，產值多達72兆美元，比石油的50兆美元還要高，便利的旅行方式也讓Airbnb大受歡迎，此外，Airbnb也試圖發展其他旅行業務，例如Trips，是由在地人帶著旅客去做一些可以體會當地文化或歷史的活動，另外先前外電也報導，Airbnb有意提供訂機票的服。
對於Airbnb似乎越來越像是一家旅行社，克里斯想了一下回答：「可以這麼說，但我們更加認為是提供端對端（end to end）的服務。」看來，Airbnb還有很多新功能等著上線。
