3D列印的原理為透過聚合物堆積，製造出特定形狀的物體，不過一旦列印完成，其化學結構和形狀便無法改變。但現在，麻省理工學院開發出的3D列印技術和材料可「修改」列印完的作品，包含放大、縮小、改變形狀和顏色等，將大大提升3D列印作品的複雜性。
結合「活性聚合」和「立體光刻」技術
「這一個概念是，你可以列印一種材料，之後再透過光線將這個材料變形成別種東西，或是讓其繼續增長。」MIT化學副教授Jeremiah Johnson表示。
研究團隊將「活性聚合（Living polymerization）」技術結合進一種3D列印方式「立體光刻」，只要對材料照射光線，就算作品已印製完成仍可重新塑形。
「活性聚合（Living polymerization）」技術可改變3D列印材料大小和結構。
新聚合物照光後可改變形狀、化學特性
在2013年時，MIT研究人員便利用「活性聚合」技術，用光線即可控制材料繼續或暫停增生。「活性聚合」的原理為，透過紫外線打破聚合物間的連結、形成高活性的自由基，這些自由基可結合周圍的新材料，因而改變物體形狀。不過，這種方法不僅容易傷害到材料，另一方面自由基活性強，控制不易且具危險性。
現在，MIT團隊設計出一種新的聚合物結構，其中包含一種像摺疊手風琴般的化學基團（TTCs），透過LED藍光照射即可活化，讓列印材料可延伸和改變形狀，甚至可隨溫度冷熱變化而收縮或膨脹、改變材料的化學特性（如剛性和疏水性）和可將兩種3D列印材料融合。
不過可惜的是，這項技術目前還無法被外界所採用，因為其必須在無氧環境中進行。研究人員正在測試可在有氧環境進行的類似技術和材料。
資料來源：MIT、TechChrunch
