美國證券交易委員會的一份表格顯示，Gogole自動駕駛技術專家克里斯·厄姆森（Chris Urmson）成立的新公司，已經完成了第一筆320萬美元的融資。
厄姆森是最早在美國開展自動駕駛研究的專家之一，之前是卡內基梅隆大學教授，加入Google後成為自動駕駛團隊的CTO，然而Google沒能留住他。2015年Google重組為Alphabet的時候，當時很多旗下的前沿專案悉數成立了公司，自動駕駛卻沒有，這可能引起了厄姆森的不滿，到2016年中就離職了。
新公司名稱不為人所知，一直處於隱形狀態，直到這份表格在證券交易委員會公開，它的面紗才真正揭開。
公司名叫Aurora Innovation，註冊於德拉瓦州（公司法環境更好），總部則放在了矽谷腹地帕羅奧圖。 根據 Recode 報導，Aurora Innovation主要面向汽車製造商，提供自動駕駛的軟硬體整套解決方案。公司創始成員背景實力雄厚，除了克里斯·厄姆森之外，還有：
德魯·巴內爾 (Drew Bagnell)，卡內基梅隆大學副教授，前 Google 匹茲堡前沿科技中心自動駕駛首席架構師；
斯特靈·安德森 (Sterling Anderson)，原特斯拉自動駕駛專案總監；
威廉·莫阿特 (William Mouat)，原音樂技術新創公司Shazam法務副總裁。
根據新銳媒體Axios報導，該公司其他核心員工來自特斯拉、NVIDIA和Google等公司。
到厄姆森為止，我們已經可以確認，Google自動駕駛團隊的幾名核心成員都已離開了Google：安東尼·勒萬多斯基（Anthony Levandowski）從團隊帶了幾個人離職，創立了Otto研究車隊協同自動駕駛技術，公司成立剛滿半年就被Uber收購；核心軟體工程師朱佳俊創立了機器人公司Nuro；就連Google自動駕駛的奠基人，塞巴斯蒂安·特朗（Sebastian Thrun）也離開了Google，全職投入自己的線上教育公司優達學城（Udacity）⋯⋯厄姆森可能是堅持最久的一名創始成員。
在厄姆森等人2010年加盟Google之前，作為Google[x]實驗室創辦人之一的特朗，已經為自動駕駛團隊打好了基礎，找到了豐田、奧迪等幾家合作廠商，改裝了一些普銳斯油電混合汽車，積累了超過14萬英里的行駛數據。厄姆森加入之後的主要工作是編寫自動駕駛軟體的核心程式碼，以CTO的身份統管所有技術架構方面的事務。以他為首的創始團隊的主要貢獻是完善這項技術，甄選合適的汽車製造商作為合作夥伴，將自動駕駛級別從L2推進到L4，並且讓車輛達到可投放使用的產品級別。
作為矽谷乃至於整個業界最早開始研發自動駕駛的網路科技公司Google的先發優勢很明顯，也頗受業界和輿論的關注。Google不缺錢，但你可能想不到，它的自動駕駛團隊留不住人的問題，反而出在了薪資上——不是給的太少，而是給的太多。
為了留住厄姆森等創辦團隊成員，Google制定了一個並不常見，真是有點奇葩的獎勵制度，按照自動駕駛團隊的業績（評判標準未知）來鼓勵他們，結果給自動駕駛團隊成員開出了令人難以置信的超高薪酬。據彭博社報導，熟悉內情的人士稱，自動駕駛團隊的薪酬之高，簡直就是「F-you money」（多到讓人立即財務自由），以至於不需要保住這份工作，反倒更願意接觸和嘗試新的工作機會。
後來，Google重組為Alphabet，拆分旗下前沿專案成立獨立公司。儘管Alphabet對獨立公司的財務開銷和營收目標要求更嚴苛，但至少可以獨立融資，比寄人籬下的自主性高得多。最重要的是，新的架構把這些盡心盡力的Google員工變成為了創辦人、公司的主人。他們已經獲得了Google的背書，未來還有股權的激勵甚至上市的可能在等著他們。
重組發生當時，一些專案獨立出來成立了公司（比如寬頻、醫療健康），另一些專案則融入了Google已有部門（比如Ara、Tango 併入Android、硬體部門），然而最高調的自動駕駛專案卻沒有成為獨立公司，甚至乾脆沒有任何動作。接下來的事情大家可以猜得到了，團隊的關鍵成員繼續拿著即便在矽谷都高得出奇的薪資，卻沒有像創業一樣打造一家公司的激情，悉數離職。
現在，Otto團隊已經協助Uber把無人車送上了舊金山、匹茲堡和亞利桑那州的道路；特斯拉除了已經實裝的輔助駕駛功能之外，也在積極地測試無人駕駛汽車；豐田、大眾、通用等傳統汽車製造商也在相關領域重金投資、收購；你也可以想像，或許過不了多久，厄姆森的新公司就會快速完成好幾輪融資，或者像Otto那樣，被著急獲取技術和人才，等不及自行研發的大公司、大品牌所收購……
曾經一度引領自動駕駛風潮的Google，直到2016年底才回過神來，把自動駕駛專案拆出來成立Waymo，然而它的人才已經走光了，一切已晚。
本文授權轉載自：PingWest
