即使是對音頻編碼一無所知的人，也不可能沒有聽過MP3。
這種音頻格式興起於上世紀90年代。對於大多數80後、90後來說，擁有一台能夠播放這種音頻格式的MP3播放器，已經是童年時代最美好的回憶之一了。
但現在，是該和MP3說再見的時候了。近日，發明這種音頻格式的Fraunhofer IIS對外宣布，他們已經終止了某些MP3相關專利的許可，正式讓其退出歷史舞台。
此外，該研究所的一位主管Matthias Rose還表示：
高階音頻編碼（AAC）格式已經成為手機音樂下載和影片的標準。這種格式相較MP3格式來說，效率更高、功能更好，位元速率比MP3更低，串流媒體電視和電台廣播都使用該格式輸送高品質音頻。
這就意味著，Fraunhofer IIS希望接下來取代MP3的是AAC格式。
MP3如何成為音樂格式之王？
通常我們所說的音頻文件格式主要有2種類型，一種是無損壓縮的數據格式，另一種就是有損壓縮的數據格式。
MP3就是現在最普及的一種數位音頻編碼和有損壓縮格式，幾乎所有的終端和軟體都支援它。
而MP3的誕生，還要從30年前開始說起。1987年，德國的Fraunhofer IIS開始音樂壓縮格式的開發，他們花了4年時間，來進行演算法改進和音質提升，終於在1993年開發出這個在當時非常先進的有損壓縮音頻格式，並確定了擴展名.mp3。
開發這種音頻壓縮技術的目的，是為了大幅度地降低音頻數據量。要知道當時的硬碟相對較小（如500MB），壓縮一切可壓縮的數據對於任何電腦用戶來說都至關重要。
Fraunhofer IIS是怎麼做到的呢？在MP3的發明過程中，開發人員透過研究心理聲學，確定了音頻中一部分數據對人類聽覺是不重要的。MP3透過捨棄這部分數據達到了壓縮文件大小的目的，它能成功壓縮音頻文件到原先大小的1/10。
在此之後，從1995年上半年開始，直到整個九十年代後期，MP3開始在網路上蓬勃發展。「文件小得多，但聽起來也不錯」的MP3開始了它統治音頻格式的時代。當時甚至有很多人認為，所有的數位音樂文件都是MP3。
愛范兒某編輯回憶起當年的MP3播放器初體驗時說道：
當年花了500元（人民幣）買的MP3，才128MB容量。
這句話是不是讓你回憶起了那些年被「儲存空間」支配的恐懼了？這也從側面說明了在儲存技術不發達的當年，能夠壓縮文件大小的MP3對於當時的用戶來說，簡直是「黑科技」一樣的存在。
但在MP3流行後，爭議也隨之而來。由於MP3可以讓任何人都可以翻錄CD、製作、複製、傳播音樂文件給任何人，在一定程度上，可以說MP3的「全球音樂格式」霸主的地位，是建立在盜版音樂的猖獗之上的。
不過從另一個角度看，MP3帶來的這些問題，也迫使音樂產業開始思考數位音樂合法化的議題。
AAC又是什麼來頭？
AAC（Advanced Audio Coding）和MP3同屬於有損壓縮的音頻數據格式。1997年，由Fraunhofer IIS、杜比實驗室、AT&T、Sony等公司共同開發，目的是取代MP3格式。
AAC比MP3年輕得多，它誕生時所處的技術已經大大超過了 MP3。據公開資料顯示，AAC採用了全新的演算法進行程式設計，更加高效，具有更高的「性價比」。正如Fraunhofer IIS所說，AAC在各個方面的表像都要比MP3更好。
儘管AAC優於MP3，無奈MP3的市場佔有率實在是太高了。AAC想要改變用戶的 「MP3慣性」幾乎是不可能。
好在還不是所有人都拒絕支援AAC，蘋果就是AAC的支援者之一，它在最早就開始提供AAC格式來供用戶下載。音樂播放器MOZIK的創辦人李出傑說道：
2006年，我買了第一台蘋果iPod，它支援的就是AAC文件。我從網上下載的MP3格式都會轉為AAC文件。也是透過這個，讓我注意到MP3和AAC在音質和字節大小上存在的差異。
在早期除了蘋果之外，支援AAC的還有Sony Walkman（NWZ-A、NWZ-S、NWZ-E、NWZ-X系列）、任天堂NDSi和魅族等裝置。後來，隨著關注AAC的音樂愛好者越來越多，它的優勢逐漸被用戶認知。支援AAC的硬體裝置無論是數量還是品類，都得到高速成長。
另一方面，很多流媒體電視和電台廣播已經在普遍使用AAC格式了。 知乎上有網友表示：
像是目前優酷等影片網站的flv格式中，對音頻的封裝都是用AAC。畢竟在影片廠商來看，AAC比MP3節省的那點流量是非常有意義的，省流量就是省錢，積少成多 。
而現在，MP3的主動退休或許也將給AAC帶來更多的發展空間。
小旭音樂是一家專攻遊戲音樂製作的公司，他們的音頻技術總監張詩語介紹到：
目前我們想客戶提供WAV格式，根據客戶需要大部分會轉成MP3或者Ogg，主要還是看遊戲引擎對哪種支援更好。現在隨著用戶對於音質的追求越來越高，對於遊戲中音頻格式的需求可能會有很多變化。
而李出傑也有類似的觀點，他說道：
MP3退出歷史舞台對於音樂服務提供商來說可能會有一定的影響。據我所知，大部分的開發者的曲庫都是MP3的，如果未來趨勢特別明顯的話，可能都需要向用戶提供AAC的格式。
AAC取代MP3可能將成為現實。不過無論如何，在音樂格式的歷史上，MP3所達到的高度和地位，會被這一代聽過MP3的人永遠記住。
本文授權轉載自：愛范兒
