為了解決嚴重的缺工問題，中國企業越來越多選擇引進自動化設備，這也連帶讓日本的工業機器人有了爆炸性的成長。
日本經濟新聞報導，根據日本機器人協會（JARA）統計，相較去年同期，2017年1-3月間會員出口至中國的工業機器人總額上升了48.3%，達到將近457億日圓（約新台幣124.6億元）。
日本機器人協會預估，包含會員與非會員在內，2017年日本的機器人總產值將有望達到創紀錄的7,500億日圓（約新台幣2,045億元）。
日本機器人產業能有這樣的成長，主要是受到中國廠商的需求所推動。
中國製造商已經找到了幾個缺工的主因：第一，隨著城市地區逐漸發展擴大，越來越多農民工（migrant workers）能在城市找到工作並定居；第二，在一胎化政策下長大的勞工，有避開製造業就業的傾向。
為了填補這塊缺少的勞工空白，加上中國政府對此提供的相關補助，越來越多中國廠商選擇導入自動化生產，不但能幫助維持產品質量、提高生產效率，更能確保生產流程安全。
為此，日本機器人與自動化設備大廠都正在加緊努力，希望能夠搭上這波熱潮，就像是瑞士商艾波比（ABB）一樣，發那科（FANUC）也計畫2018年在重慶市建立銷售和客戶中心，同時做為相關機器人的展示場。
不僅如此，安川電機（YASKAWA）、不二越（NACHI）也都有了動作；安川將擴大在江蘇省常州工廠的產線，預計至2019年底前達到月產量1,200台、產量翻倍的目標，不二越則是打算在2018年底在新設的中國工廠投產，擴大三倍產能，達到每月生產1,000台的目標。
在面對缺工問題上，中國企業願意大量引進機器人的態度算是十分少見，安川電機社長小笠原浩就表示，儘管日本也面臨著低生育率與勞動人口萎縮的問題，但日本的食品及相關製造廠商，還沒有認真看待引進自動化取代人力的需求。
除此之外，企業對物聯網（IoT）的興趣也是推升機器人需求的動力之一，根據國際機器人聯盟（IFR）的統計，2015年全球工業機器人的總銷量為24.8萬台，較前年提升了12%，已經是連續三年刷新紀錄。
只是中國這樣的自動化熱潮能夠持續多久呢？
日本川崎重工（KAWASAKI）機器人事業部的負責人橋本康彥承認，他對中國政府在自動化方面補貼的發放時限有些擔心，但他認為至少在未來幾年內，這個支持能夠持續下去。
川崎重工計劃在2018年3月之前，將中國主要工廠的產能提升80%，達到年產能7,000台的目標，他們相信市場仍有足夠的空間發展，不僅僅是工廠產線，川崎重工認為機器人在醫療、照護領域也十分有潛力。
本文授權轉載自科技新報。
