從Paypal起家的Peter Thiel，是臉書最早的外部投資人，Elon Mask的SpaceX、Tesla的投資者，也是Y Combinator的合夥人，你說他是個執拗的先知或是愛冒險的賭徒都好，他也是公開的同性戀者。去年美國的總統大選，他是矽谷唯一支持川普的創業家。
他有一個願景：看到別人所看不到的先機，而那個願景正是科技人追求的烏托邦。
Peter不像是個傳統的創投家，在他身上有許多哲學與人文的思考，他的想法通常是逆向思考（contrarian），在大時代的潮流他總是站在非主流的那一邊。
最近，我透過朋友安排與Peter Thiel一晤。Peter慷慨地邀請我們到他家吃早餐。Peter Thiel住在舊金山著名的億萬富翁區Presidio，周圍鄰居有星際大戰導演George Lucas，還有許多網路創業成功的科技人都住在這裡。
他家是一棟西班牙式的洋房，外觀看起來並不奢華，門口也沒有名貴跑車。屋子內的裝置擺設也都以簡潔風為主，牆壁掛滿藝術品，有當代藝術畫與近代西洋油畫等。接待我們的幕僚長，引導我們到餐廳坐了下來，橢圓形的黑木桌上，擺著餐具和剛煮好的咖啡。
我駐足在大片落地窗前，遠望著籠罩在舊金山晨霧的街景和若隱若現的金門大橋，那橘紅色的懸掛橋身，在流動的白色晨霧下格外顯眼。
「早安！朋友們！」宏亮的聲音從身後傳來，是Peter Thiel！一頭俐落的短髮，配著牛仔褲、薄黑毛衣和慢跑鞋。
一個多小時的早餐時間瞬間及逝，他除了提及創辦 PayPal 時與政府打交道的經驗，以及當時到亞洲來募資的故事。我們也廣泛地交換了對北韓與國際政治、川普、創新與科技、矽谷和台灣等議題的看法。
Peter Thiel認為，目前科技新創界的一大問題，是把所有的項目標籤化（labelize）。他們當初創辦PayPal時的信念，是把電子郵件和匯款（money wiring）結合在一起。
成功的公司帶動風潮，千萬別追風
在1998年，並沒有一個標籤可以說那是什麼，其實後來就是線上支付（online payment），在項目還沒有出來之前，這個服務根本是無法被定義的。簡單來說，新的服務就是解決了一個問題，一個使用者行為上的痛點。
但，今天的標籤已經太多了，標籤又可以被歸納為類別（categories），在矽谷、甚至全球，最熱門的類別如人工智慧、無人車、大數據等，只要冠上這些熱點標籤，彷彿就能融到錢。
身兼投資人與創業家的Peter認為這非常危險，這些早已過度擁擠的類別，早被大型風投和成功公司佔據了，如Google、Amazon、Facebook Microsoft，所有公司都在做這些大項目。
如果你是一個創業者，跟隨風潮是沒有用的，那會讓你成為眾多追隨者之一。已經很多人做的項目，別再擠進去，想辦法區別自己。成功的公司帶動風潮，千萬別追風創立公司（Don't follow trends. Create companies. Successful companies create trends）。
及早準備，懂得洞察，在浪來之前努力划水
延續著追風話題，Peter給出的第二個建議，是及早準備與觀察時機。以2006年社群網路的風潮來說，他認為如果Mark Zuckerberg不是在2004 年開始做Facebook，並在2005年後開始擴張，他可能也不會成功。
事實上Facebook不是第一個社群媒體網站，LinkedIn的創辦人Reid Hoffman，在1994年就創辦了社群媒體Social Net，後續在當時也有還正紅的MySpace。Facebook發生的點剛剛好，正是社群網路來的時候。今天，眾人看到的Facebook成功，是因為搭到了浪。但如果你沒有及早準備，懂得洞察，並在浪正要來之前就努力划水，你幾乎就難以衝上浪尖。
別盲目模仿矽谷，得創造出不公平優勢，藉此在全球價值體系中不被取代
Peter在席間也討論到台灣政府正在力推的「亞洲‧矽谷」計畫。他提醒，全球有許多地方都想要做類似的計畫，也有很多城市宣稱自己是該地的矽谷。他認為，事實上來說台灣早已是矽谷產業很重要的夥伴之一，本有自己的優勢與能力。
矽谷之所以會走到今天這樣，除了天時、地利、人和之外，歷史、潮流與教育文化元素的安排缺一不可。Peter 特別提醒，「別盲目地模仿矽谷，台灣應該先釐清自己的優勢，決定要發展的方向，創造不公平的優勢（unfair advantage），繼續藉由此優勢創造在全球價值體系的不可被取代性。
最後，Peter也聊到自己近年致力的投資與創業項目，他指出目前專注的方向是：運用科技解決世界的大問題。
他所創辦的Founder's Fund ，目前也正積極在太空科技、生物科技、能源等項目找尋投資標的。
他也介紹他所創立的Palantir，一家透過大數據來追縱恐怖份子、金融犯罪、國際詐欺等的新創公司，公司的初期投資者甚至包括了CIA Venture（對，你沒看錯，就是那個每次電影裡都會拍到，在維吉尼亞州蘭利市的 CIA）。
Peter提及，當初創辦Palantir，是想把 PayPal開發出的防詐騙的軟體服務原型，藉由將大量分離資料拉在一起，使其中不易發現的關係浮現出來，而成為政府部門用來管理反恐戰爭、毒品販賣的分析平台。從那時起，Palantir的事業除了政府之外，也逐漸拓展到私部門、網路安全和醫療工業上。
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