回顧2017年，我們在新聞中看到許多關於虛擬貨幣的消息，許多人也可能聽過比特幣、以太坊這些貨幣名詞，但實際上全球的虛擬貨幣種類高達1300種，儘管目前由比特幣引領風潮，但實際上還有許多虛擬貨幣正蓄勢待發。
而這些虛擬貨幣背後藏著怎樣的身世？以下是關於世界前五大虛擬貨幣，你需要知道的事。
比特幣（Bitcoin）
比特幣誕生於2009年，是目前知名度與市場總值最高的加密貨幣，由日裔美國人中本聰發布了全世界第一個比特幣軟體，並正式啟動了比特幣金融系統，2008年發表了一篇名為《比特幣：一種對等式的電子現金系統》的論文，當中提到的定義是：「點對點的電子現金，可以不需要經由金融機構，就能在雙方之間直接傳送。」
比特幣透過區塊鏈（blockchain）技術運作，特色是去中心化、全球通用、不需第三方機構或個人管理，任何人皆可參與比特幣活動，透過稱為「挖礦」的電腦運算獲得比特幣；中央處理器（CPU）、圖形處理器（GPU）等這類用來挖礦的裝置稱為「礦機」，而挖礦的人則稱為「礦工」。
為了避免通貨膨脹問題，比特幣透過私鑰作為數位簽章，協議的數量上限為2100萬個比特幣，近來因為比特幣熱潮，導致交易時間大大被拉長、手續費提高，違背了最初低手續費、不受監管的初衷。不過樹大招風，比特幣也遭到不少批評，許多人認為投資比特幣有極大風險，甚至認為比特幣是騙局一場，但今年以來也有越來越多商家接受比特幣支付，可以看出狂熱趨勢依舊。
比特幣小檔案
市值：2751億美元
今年上漲百分比：1,590.5%
以太坊（Ethereum）
2013~2014年間，程式設計師維塔利克．巴特瑞恩（Vitalik Buterin）受比特幣啟發後，提出了以太坊的概念。
維塔利克．巴特瑞恩在2013年寫下了《以太坊白皮書》，當中提到以太坊能讓開發者打造去中心化、開放、安全的應用。以太幣以區塊鏈為基礎，跟比特幣類似，但使用的科技完全不同，最大的特色是，具有開源智慧合約（smart contract）功能的公共區段鏈平台，智慧合約是儲存在區塊鏈上的程式，雙方達成合約條款就能執行。
以太幣（ether）則是基於以太坊技術衍生出的一種虛擬加密貨幣，是目前僅次於比特幣市值第二高的加密貨幣。
以太坊小檔案
市值：711億美元
今年上漲百分比：8,812.6%
比特幣現金（Bitcoin Cash）
今年八月，比特幣經歷了「硬分叉（hard fork）」，號稱是新版比特幣的「比特幣現金（Bitcoin Cash）」因此誕生。
因為比特幣現金複製了比特幣完整的區塊鏈資訊，因此只要是當時擁有比特幣的人，都能因此擁有比特幣現金。比特幣現金可以說幾乎複製了比特幣的所有模式，全球有許多大型交易商都表示，將不會支持比特幣現金的交易。
比特幣過去一直為人詬病的是交易速度不夠快，因此比特幣現金的出現是為了提高區塊鏈交易處理速度，許多持有比特幣現金的用戶稱交易速度比正常的比特幣快上許多。
比特幣現金小檔案
市值：330億美元
今年七月出現以來上漲百分比：229.6 %
瑞波幣（Ripple）
瑞波幣是目前全球第四大虛擬貨幣，是一家同名開發區塊鏈技術新創發行的虛擬貨幣，特色是能快速在全球移轉數十種不同的貨幣，同時許多金融機構普遍認為瑞波幣交易系統更安全、手續費更低。
瑞波執行長 Brad Garlinghous更號稱，比起比特幣結算交易需要 4 小時，瑞波幣只需要 3.6 秒就能完成交易。瑞波現在也開始透過企業區塊鏈網路RippleNet，協助商業客戶提升跨國支付交易效率，提供跨境支付解決方案
瑞波幣小檔案
市值：218億美元
今年上漲百分比： 8,479.8%
萊特幣（Litecoin）
萊特幣同樣也是受到比特幣的啟發而生的產物，號稱目的是為了要改善比特幣，也是目前比特幣的對手之一，今年上漲幅度更是逼近 5800%，創下新高。
萊特幣其中一個特色就是「快」，創辦人Charlie Lee曾多次表示，萊特幣的交易大約只需要兩分鐘，跟比特幣平均的300 分鐘快上許多；另外，萊特幣預期能供應8400萬個總量，相較於比特幣的2100萬，有將近四倍的差距。萊特幣被認為更適合用於支付，比特幣則適合用於保值。
萊特幣小檔案
市值：165億美元
今年上漲百分比：6,859.6 %
