免疫療法成抗癌新曙光,Acepodia走出自己的路
免疫療法成抗癌新曙光,Acepodia走出自己的路

根據衛福部統計,癌症(惡性腫瘤)35 年來蟬聯台灣國人死因榜首,至今沒有方法可以百分百根治癌症,「復發」更是治療過程中最難克服的痛點。過去癌症治療以化療和標靶治療為主,但兩者的效果皆僅能維持一段時間。

免疫治療在近年成為癌症研究的新方向,不同於以往「殺死癌細胞」的傳統療法,免疫療法逆向操作「活化免疫細胞」 ,其副作用不僅低於傳統療法,復發率更大為下降,為癌症治療帶來一絲曙光。免疫療法在生技界掀起浪潮,而台灣企業也沒有缺席,育世博生技 Acepodia 以 Antibody Cell Conjugation(ACC™)專利技術挺進抗癌市場,期望能抓準市場先機,將全球癌症治療方式再往前推進。

育世博生技創辦人蕭世嘉(Sonny)自台大化學系畢業後,即獲李遠哲博士獎學金前往美國加州柏克萊分校攻讀博士,潛心投入免役細胞治療研究,進而催生了創業的念頭。2010 年 Sonny 在矽谷成立公司,如今實驗室在加州與台灣皆有設點,而其專注投入的 Antibody Cell Conjugation(ACC™)專利技術也將於明(2019)年進入臨床試驗。

宛如導彈裝載GPS系統,免疫療法有望精準殺癌不復發

免疫療法的概念建立在癌症與免疫系統的關係,Sonny 把癌症和免疫系統比擬為「蹺蹺板」的兩端,年輕力壯時,人類的免疫系統有足夠能力對抗癌細胞,但 隨著人體老化、DNA 產生突變,免疫系統出現缺陷的機率增高,罹癌風險因而提升。

免疫療法種類多樣,其中針對促進人體免疫細胞的 CAR-T 療法在近年成為趨勢,由於基因改造技術發源較早,目前醫界主流多採用「基因改造」的方式刺激細胞、使其活化。「基因改造有時候會有不知道改造到哪一個基因。」同樣是 CAR-T 技術,Sonny 表示團隊的 ACC™專利技術另闢蹊徑,使用「共價鍵」連接方式加強免疫細胞,免去基因改造的風險,其前後連接時間僅需花費 2 小時,時間及成本皆低於基因改造法。

ACC™ 專利技術裡,共價鍵的角色就像是魔鬼氈一樣,把能識別特定癌細胞的抗體跟免疫細胞黏在一起,有如在免疫細胞(T 細胞)上加載具 GPS 系統的導彈,大幅縮短找尋癌細胞的時間。 過去癌症的化學治療是針對單一的機制,除了復發後可能產生抗藥性外,療程期間往往造成患者白血球數值下降,因此不適用於先天免疫力低下患者。Sonny 表示團隊採用的 ACC™專利技術經過動物試驗後, 證實其療法免疫力低下患者也適用 ,還可以讓癌症在五到十年內都不會復發。未來臨床試驗通過後,團隊打算先佈局肺癌、乳癌、子宮內膜癌、卵巢癌等藥物市場。

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經老鼠實驗印證,使用ACC™專利技術免疫療法 (最上排)的老鼠癌細胞大幅降低。
圖/ 育世博生物科技股份有限公司提供

免疫療法仍在早期發展階段,目前以基因改造為主流的免疫療法受限於數次抽血等處理程序,因此療程費用居高不下,平均一次得耗上美金 45 萬元,許多患者根本無力負擔。Sonny 表示, ACC™ 專利技術取用健康人體的異體細胞,質量較均一穩定,有利於規模化降低成本,未來上市後,患者負擔有望大幅降低,享受更好的醫療品質。

打破產學隔閡,生技產業正在翻轉過去刻板印象

「資金是生技新創能否發展的關鍵因素。」Sonny 表示, 相較於傳統電子產業兩三年就可能回本,生技產業資金需求比 IT 產業來的高,加上各國法律規定不同,造成獲利時間難以預測 ,這對台灣投資人來說相當不習慣,多數人保持觀望態度;此外, 台灣學界為專業技術賦予商業價值的能力尚未成熟,就算台灣生技能力在國際間享譽盛名,整體產業對投資人而言仍有如霧裡看花 ,導致生技新創在創投領域總是坐冷板凳。

但除了投資人一方,Sonny 表示 政策與法律 也是影響生技新創發展的關鍵。

「藥是活的,法律是死的。」他舉例,美國食品藥物管理局(FDA)控管藥物是以症狀為基準,了解藥物的治療目標後再量身打造實驗配合,近十年來藥物研發效率顯著提高。Sonny 期盼台灣食藥署可以慢慢跟進,打造學界與業界共同的篩選機制,降低藥物高額的開發成本,減輕病人給付負擔。

隨著科技日新月異,藥物研發不再是十年磨一劍;加上各國政府因應遇趨急迫的醫療需求,陸續鬆綁的相關法規,更加有利於加速藥物研發及促進精準度。Sonny認為, 外界是時候改寫對生技產業「耗時、耗財」的兩大刻板印象了。

創業講求專心致志,眼光放遠外更要腳踏實地

回顧自己創業至今,做得最好的三件事為何,Sonny 毫不猶豫地說:「專注,專注,專注!」他解釋,生物科技的三大領域囊括研究、診斷、治療,創業初期他不斷思考該切入哪一塊,經過一年探索,與團隊決定選擇專注投入治療領域。

在 Sonny 的想像中, 未來癌症治療的選擇應該是多元的,化學治療、標靶治療、抗體治療、免疫治療等應該要系統化,該用則用,並不是非哪種治療不可 。而免疫療法的市場規模在 2022 年將來到一千四百五十億美元,面對這塊大餅生技界無不蓄勢待發,而育世博科技的 ACC™專利技術 瞄準其中的細胞、抗體療法市場,也將在明(2019)年進入臨床實驗。

被問到長遠規劃,Sonny 表示, 比起談未來目標,對他來說能完成短期兩至三年的階段目標比較實際,把臨床實驗做到最好,公司自然會持續發展。

針對台灣生技界的發展,Sonny 表示,台灣的人才在國際上毫不遜色,身為生技新創的過來人,他建議政府可以考慮早期對台積電挹注資源的方式,扶持台灣生技產業;此外,創投方也必須加強能力找到生技新創的潛力股,並以長期投資的態度經營;最後, 學界面對跨領域合作或將技術商轉的態度需要更開放,破除創業就是「不務正業」的迷思 ,若產官學界三方合作激發正向循環,台灣生技產業前景可待。

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育世博生技Acepodia團隊成員左起專案經理賴彥達、創辦人蕭世嘉、研究員林彥良、研究員李佳芸。
圖/ 侯俊偉/攝

創業快問快答

Q:創業以來覺得最欠缺的地方?
不同學界間多半壁壘分明,團隊目前最缺乏的曾是整合性質的人才

Q:對想投入生技新創的後輩有什麼建議?
不會特別鼓勵大家創業,因為在這領域很多工作都是很好的,除非有一定熱忱,不然不一定要創業。

團隊資訊

公司名稱:育世博生物科技股份有限公司/Acepodia, Inc. Co.,Ltd
成立時間:2016/12/1
服務名稱:癌症免疫治療
上線時間:N/A
團隊人數:台美兩部門合計約10-20人

官方網站

本文授權轉載自:創業小聚;作者:王若璞

關鍵字: #Meet創業之星
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讓AI真正聽懂世界 ─ 律芯科技為機器插上「耳朵」
讓AI真正聽懂世界 ─ 律芯科技為機器插上「耳朵」

「不是我不理你,是有個頻段我真的聽不到。」律芯科技董事長薛宗智這麼說著,也就這樣一腳踏進了半導體產業的創業戰場。在創辦律芯之前,薛宗智早年在半導體大廠擔任工程師,長時間待在無塵室中機台操作,那些看似無害的低頻噪音,卻在這那幾年間悄然無息的侵蝕了他的聽覺神經,這種慢性且不可逆的損害,也成日後創業的契機。

2019年,Apple 首度發表 AirPods Pro,掀起降噪耳機熱潮,同年薛宗智也接獲一家聲學技術團隊的邀約,洽談抗噪耳機技術的投資合作。對市場極具敏銳的薛宗智卻反其道而行思考,從自身戴不住耳機的痛點出發,提出了「有沒有可能不塞入耳朵也能享受安靜?」的想法。也就是這個念頭引領律芯開展了新的研發賽道:聚焦開放式降噪晶片的開發。

瞄準開放式降噪,用「後發制人」技術創造靜音世界

薛宗智觀察到,目前市面上許多採用數位IC的抗噪系統,雖能有效降低環境音量,卻無法辨識聲音的「危險性」與「必要性」。他指出,像是火警警報、煞車聲、鳴笛等重要高頻警示聲音都可能被一併消除,造成潛在風險,「很多人戴著抗噪耳機走在路上以為很安靜,其實他們聽不到後面來車。」薛宗智強調。

因此,律芯決定聚焦難以處理、卻影響生活品質的「低頻噪音」,開闢不同於主流市場的創業賽道。該晶片採用硬體架構技術處理類比訊號,結合主動式降噪(ANC)原理,讓晶片接收到聲音時,能即時產出反向聲波,達到「以聲制聲」的抗噪效果。薛宗智認為,硬體架構在聲音處理方面具有即時反應與獨特優勢,律芯的第一代晶片便已能達到驚人的32微秒處理速度。

然而,空氣中的濕度、風向、溫度等環境因子皆可能影響聲波傳遞,這也成為團隊在開發晶片時的挑戰。薛宗智形容這就像武學邏輯中的「後發制人」,「我不是搶先出手,而是等你出招後,用最適合的方式接住再反擊回去。」這相當仰賴晶片所具備的高反應速度與精準度,才能在噪音抵達人耳前,完成複雜的偵測、分析、運算與反向波的發送。

薛宗智深知,這僅是律芯創業的開始。雖然第一代晶片已成功驗證技術可行性,但仍需透過人工進行被動式校正,才能達到預期效果。他觀察到,若要讓降噪需求朝更精細化場景邁進,晶片就必須能「自主適應」並理解環境。這也促使他決定開發第二代晶片,不僅強化性能,更是系統架構的重塑,所需資源遠超第一代的開發,也讓律芯的產品從抗噪,走向理解環境。

從降噪到理解環境,第二代晶片的 AI 進化

律芯聲學晶片再進化,提升邊緣智慧判斷力。
律芯聲學晶片再進化,提升邊緣智慧判斷力。
圖/ 數位時代

第二代晶片可說是律芯邁向智能聲學的關鍵躍進。它不僅整合了 AI 演算法,更以邊緣運算(Edge AI)為核心設計,能即時學習與感知聲源方向、反射環境與空間條件,主動判斷「哪些聲音該消除、哪些該保留」,使降噪從純物理抵銷進化為環境理解層級的智能判斷。

薛宗智以車內應用的場景舉例,這顆晶片不僅能與原有喇叭系統結合,產生針對駕駛與乘客座位區域的個人化降噪效果,更能與頭枕內建的聲學模組搭配,營造出安靜、舒適的座艙體驗。即使車輛行駛在嘈雜的高速道路上,晶片也能動態感知車內外噪音來源,並迅速調整反向波輸出策略,有效濾除不必要的聲音干擾。目前律芯也已與美、日多家車廠展開密切洽談,不久的將來更要往車用前裝市場邁進,並與整車系統商展開產品落地合作對接。

然而,技術升級的背後,往往也伴隨更高的開發門檻與沉重的資金壓力。「光是一輪投片,就可能讓新創公司資金鏈斷裂,」律芯科技執行長薛宗智直言。從晶片架構設計、模擬驗證、光罩製作到晶圓製造,每一個環節都需要高度專業與大量資源投入,對新創團隊而言是極大挑戰。

也因此,律芯決定在關鍵時刻申請經濟部產業發展署推動的「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(簡稱「晶創IC補助計畫」)。「晶創IC補助計畫對我們來說,就是一座聚寶盆,」薛宗智強調。在這個以硬科技為本的時代,政府選擇將資源投入在IC設計這一環,不僅協助律芯跨越資金與人才的雙重門檻,更讓半導體產業鏈得以在台灣本地持續推動與深化。

從第一代靠自籌完成,到第二代獲得政府計畫支持,對律芯而言,這不只是產品的迭代,更是整體結構的轉捩點。薛宗智相信,透過政府資源的精準投入,將有效帶動半導體供應鏈上下游鏈結與倍增產業價值,協助本土IC設計業者站穩全球市場,同時強化整體產業生態系的韌性與競爭力。

從車用晶片到無人載具,讓聲音的應用無限延伸

律芯團隊從晶片到應用,每一步都走在讓聲音發光的路上。
律芯團隊從晶片到應用,每一步都走在讓聲音發光的路上。
圖/ 數位時代

對聲音的想像,不應止於消除噪音。薛宗智指出,聲音是機器理解世界的重要感知管道之一,相較於仰賴攝影機或雷達的視覺導向技術,聲學晶片在黑暗、遮蔽或空間複雜等條件不利的環境中,反而能展現獨特優勢。隨著律芯技術站穩腳步後,也吸引海外多家重量級組織主動洽談合作。展望未來,薛宗智透露,無論是在無人載具、機器人,或其他智慧系統領域,都有許多令人期待的聲音應用場景即將展開。

「我們站在一座聲音的金山銀山前,而我們手中握著鏟子。」薛宗智說。在他眼中,聲音不再只是背景,而是驅動未來機器感知與人機互動的起點。透過晶片,律芯要做的不只是消除噪音,更是讓世界聽懂聲音的價值。

|企業小檔案|
- 企業名稱:律芯科技
- 創辦人:薛宗智
- 核心技術:主動抗噪IC晶片設計
- 資本額:新台幣9,993萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
在行政院「晶片驅動臺灣產業創新方案」政策架構下,經濟部產業發展署透過推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,引導業者往AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程之低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

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