Android之父光環不罩了，Essential手機不僅銷量差還要被賣掉！|數位時代 BusinessNext

Android之父光環不罩了，Essential手機不僅銷量差還要被賣掉！

「Android之父」安迪·魯賓去年五月推出外界矚目的新手機「Essential」，但在面對三星、Google等大品牌的夾殺，銷售疲軟等問題，近日傳出出售公司的消息。

「模組化」概念，Essential 曾讓外界很期待

今年55歲的安迪·魯賓（Andy Rubin）在手機產業有長達20年的資歷，因為領導開發了Android作業系統，因此被外界稱為「Android之父」，2013年因為與女性下屬的「非正當關係」曝光，於是在經過內部調查後離開了Google。

後來他因為不滿科技產業現狀，認為Android系統越來越複雜、喪失科技簡化生活的目的，因此在2015年創立了新公司Essential，這家公司的宗旨是，個人手機不應該每年更新、科技應該隨著用戶進步，幫助人們的生活更簡單容易。

從去年五月推出的新手機「Essential」就可以看出這個理念，「模組化」是這款手機的一大特色，安迪·魯賓認為配件應該要能套用在每一款手機上，因此Essential的充電座、360度相機鏡頭等配件，都是可以透過內建無線資料傳輸磁鐵連接手機。

Essential推出時售價是699美元，使用作業系統Ambient OS，同時還推出了智慧家居產品Essential Home，接著在去年八月獲得騰訊、亞馬遜、Redpoint Ventures等公司領投的3 億美元資金，根據內部人士消息，Essential首波產品開發時就投入超過1億美元資金，占了總融資金額的三分之一。

競爭者眾、銷售疲軟，Android之父將出售公司

「Android之父」的名聲、Essential嶄新的概念，這款手機推出時受到業界高度的期待，但不到一年的光景，據傳安迪·魯賓（Andy Rubin）已經委託瑞士信貸協助處理對外出售事宜，目前據傳已經有一位潛在買家，同時 Essential 也將取消新款手機研發計畫。

安迪·魯賓在個人Twitter上透露，第二代手機Essential Phone PH-2，目前的開發計畫已經取消，但像是智慧家居產品等其他產品計畫仍會持續進行，雖然旗艦規格的手機研發計畫取消，但未來還是可能會推出中低階的手機產品，表示：「公司同時研發多種產品，如果我們預期另一種產品會更熱門，就會毫不猶疑地終止其他一些產品的研發。」

會做出這樣的決定，是因為過去一段時間Essential面臨出貨延誤、銷售疲軟，以及三星、Google等大品牌的夾殺，讓Essential生存的非常困難，另外產品也傳出螢幕觸控不良、鏡頭性能不佳等零星小問題，去年十月，還曾因為競爭壓力，將原價699元美元的手機，降價到200美元，據IDC數據，該公司在2017年共賣出8萬8千支手機。

據內部消息顯示，Essential將出售範圍包含專利、智慧家庭裝置在內硬體、手機外接攝影鏡頭配件等，甚至內部員工也可能成為對外交易的一部分，不過針對出售傳聞，Essential、瑞士信貸雙方都沒有做出回應。

「不是我不理你，是有個頻段我真的聽不到。」律芯科技董事長薛宗智這麼說著，也就這樣一腳踏進了半導體產業的創業戰場。在創辦律芯之前，薛宗智早年在半導體大廠擔任工程師，長時間待在無塵室中機台操作，那些看似無害的低頻噪音，卻在這那幾年間悄然無息的侵蝕了他的聽覺神經，這種慢性且不可逆的損害，也成日後創業的契機。

2019年，Apple 首度發表 AirPods Pro，掀起降噪耳機熱潮，同年薛宗智也接獲一家聲學技術團隊的邀約，洽談抗噪耳機技術的投資合作。對市場極具敏銳的薛宗智卻反其道而行思考，從自身戴不住耳機的痛點出發，提出了「有沒有可能不塞入耳朵也能享受安靜？」的想法。也就是這個念頭引領律芯開展了新的研發賽道：聚焦開放式降噪晶片的開發。

瞄準開放式降噪，用「後發制人」技術創造靜音世界

薛宗智觀察到，目前市面上許多採用數位IC的抗噪系統，雖能有效降低環境音量，卻無法辨識聲音的「危險性」與「必要性」。他指出，像是火警警報、煞車聲、鳴笛等重要高頻警示聲音都可能被一併消除，造成潛在風險，「很多人戴著抗噪耳機走在路上以為很安靜，其實他們聽不到後面來車。」薛宗智強調。

因此，律芯決定聚焦難以處理、卻影響生活品質的「低頻噪音」，開闢不同於主流市場的創業賽道。該晶片採用硬體架構技術處理類比訊號，結合主動式降噪(ANC)原理，讓晶片接收到聲音時，能即時產出反向聲波，達到「以聲制聲」的抗噪效果。薛宗智認為，硬體架構在聲音處理方面具有即時反應與獨特優勢，律芯的第一代晶片便已能達到驚人的32微秒處理速度。

然而，空氣中的濕度、風向、溫度等環境因子皆可能影響聲波傳遞，這也成為團隊在開發晶片時的挑戰。薛宗智形容這就像武學邏輯中的「後發制人」，「我不是搶先出手，而是等你出招後，用最適合的方式接住再反擊回去。」這相當仰賴晶片所具備的高反應速度與精準度，才能在噪音抵達人耳前，完成複雜的偵測、分析、運算與反向波的發送。

薛宗智深知，這僅是律芯創業的開始。雖然第一代晶片已成功驗證技術可行性，但仍需透過人工進行被動式校正，才能達到預期效果。他觀察到，若要讓降噪需求朝更精細化場景邁進，晶片就必須能「自主適應」並理解環境。這也促使他決定開發第二代晶片，不僅強化性能，更是系統架構的重塑，所需資源遠超第一代的開發，也讓律芯的產品從抗噪，走向理解環境。

從降噪到理解環境，第二代晶片的 AI 進化

第二代晶片可說是律芯邁向智能聲學的關鍵躍進。它不僅整合了 AI 演算法，更以邊緣運算(Edge AI)為核心設計，能即時學習與感知聲源方向、反射環境與空間條件，主動判斷「哪些聲音該消除、哪些該保留」，使降噪從純物理抵銷進化為環境理解層級的智能判斷。

薛宗智以車內應用的場景舉例，這顆晶片不僅能與原有喇叭系統結合，產生針對駕駛與乘客座位區域的個人化降噪效果，更能與頭枕內建的聲學模組搭配，營造出安靜、舒適的座艙體驗。即使車輛行駛在嘈雜的高速道路上，晶片也能動態感知車內外噪音來源，並迅速調整反向波輸出策略，有效濾除不必要的聲音干擾。目前律芯也已與美、日多家車廠展開密切洽談，不久的將來更要往車用前裝市場邁進，並與整車系統商展開產品落地合作對接。

然而，技術升級的背後，往往也伴隨更高的開發門檻與沉重的資金壓力。「光是一輪投片，就可能讓新創公司資金鏈斷裂，」律芯科技執行長薛宗智直言。從晶片架構設計、模擬驗證、光罩製作到晶圓製造，每一個環節都需要高度專業與大量資源投入，對新創團隊而言是極大挑戰。

也因此，律芯決定在關鍵時刻申請經濟部產業發展署推動的「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」（簡稱「晶創IC補助計畫」）。「晶創IC補助計畫對我們來說，就是一座聚寶盆，」薛宗智強調。在這個以硬科技為本的時代，政府選擇將資源投入在IC設計這一環，不僅協助律芯跨越資金與人才的雙重門檻，更讓半導體產業鏈得以在台灣本地持續推動與深化。

從第一代靠自籌完成，到第二代獲得政府計畫支持，對律芯而言，這不只是產品的迭代，更是整體結構的轉捩點。薛宗智相信，透過政府資源的精準投入，將有效帶動半導體供應鏈上下游鏈結與倍增產業價值，協助本土IC設計業者站穩全球市場，同時強化整體產業生態系的韌性與競爭力。

從車用晶片到無人載具，讓聲音的應用無限延伸

對聲音的想像，不應止於消除噪音。薛宗智指出，聲音是機器理解世界的重要感知管道之一，相較於仰賴攝影機或雷達的視覺導向技術，聲學晶片在黑暗、遮蔽或空間複雜等條件不利的環境中，反而能展現獨特優勢。隨著律芯技術站穩腳步後，也吸引海外多家重量級組織主動洽談合作。展望未來，薛宗智透露，無論是在無人載具、機器人，或其他智慧系統領域，都有許多令人期待的聲音應用場景即將展開。

「我們站在一座聲音的金山銀山前，而我們手中握著鏟子。」薛宗智說。在他眼中，聲音不再只是背景，而是驅動未來機器感知與人機互動的起點。透過晶片，律芯要做的不只是消除噪音，更是讓世界聽懂聲音的價值。

｜企業小檔案｜
- 企業名稱：律芯科技
- 創辦人：薛宗智
- 核心技術：主動抗噪IC晶片設計
- 資本額：新台幣9,993萬元

｜驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介｜
在行政院「晶片驅動臺灣產業創新方案」政策架構下，經濟部產業發展署透過推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」，以實質政策補助，引導業者往AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局，以避開中國大陸在成熟製程之低價競爭，並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。