本文摘自《科幻電影的預言與寫實》，方言文化出版
真實的恐龍，長得和電影裡一樣嗎？
現在的恐龍不是過去那個樣子了。過去數十年裡，古生物學家已經在中國挖到一大批化石，揭露許多恐龍的生理特徵，使我們必須拋棄曼特爾創造的那種無聊、醜陋的爬蟲類刻板印象。恐龍一點也不無趣。事實上，牠們可能非常引人注目。
而關於恐龍最驚人的發現也許是：其實有很多種恐龍都非常像鳥類。但是，這樣的相似性並不在於飛行能力，而是在於牠們身上都覆蓋著羽毛。
恐龍有羽毛的證據，來自於羽毛印痕化石以及羽根節的發現，後者是在骨頭上幫助固定大型羽毛韌帶的小突起處。過去數十年裡，從中國湖泊沉積層中挖掘出來的數百件恐龍化石——其中包括迅猛龍等各種草食恐龍——都有這些特徵。但是我們還有直接證據。比方說，有人在緬甸琥珀市場發現一塊梅子大小的固體樹脂，內含一根非常完整的恐龍尾巴，骨頭和軟組織都在——羽毛也在。還有其他琥珀內含有恐龍羽毛及鳥類羽毛的例子，這些羽毛可能是被風吹進了固化中的樹脂，於是被保留在裡面，牢牢地固定了數百萬年。
所有恐龍都有羽毛嗎？這是一個很難回答的問題。
總而言之，答案其實就是：不是所有的恐龍都有羽毛。
大概吧。雖然無法確定此事讓人覺得沮喪，但是要記得，我們現在是要找出某種生存在數億年前的生物的顯著特徵。老實說，能有如今的成就已經很了不起了。更厲害的是，我們現在已經知道某些恐龍當時的顏色了。
此刻你一定在想：等一下，我們是從化石紀錄的發現來找到證據的。化石是過去有生物物質存在的位置，被泥巴填塞起來，變成紮實的石頭之後形成的東西。我們怎麼可能知道原本的生物物質是什麼顏色？這是一個好問題，也是個聰明的問題，但是不如想出答案的科學家那麼聰明。
從DNA複製中讓恐龍復活，有可能嗎？
「去滅絕」聽起來很酷又很有未來感，對吧？但現在也是可能發生的事了。事實上，我們可以說已經做到了，對象是一種已經絕種的野生山羊，庇里牛斯山羊。2000年的時候，科學家從最後一隻存活的庇里牛斯山羊西莉亞身上取得DNA。雖然西莉亞不久後便死去，不過科學家在2003年創造出了牠的複製品。雖然複製品立刻因為肺部缺陷而死去，但概念性驗證已經成功。
有數十個物種的動物都可能死而復生。但事情其實沒有這麼簡單，我們必須要問一些問題，諸如：牠們是否會因此喪失基因多樣性，導致繁殖問題？牠們是否難以適應變遷的環境？我們能復活足以存活的族群數量嗎？會不會有新的疾病使牠們再次滅絕？這是做得到的嗎？有足夠的DNA嗎？是否存在代理孕母候選人，讓複製體得以生長？
其中，專家不論如何都迫切地想要嘗試使長毛象這種動物復活。目前有兩條路可走。一是使用保留在極地冰塊中的長毛象遺骸DNA。這項工作由日本的複製專家主導，計劃將這種DNA注入大象的卵子，再將卵子放回大象的子宮，希望那隻大象能孕育長毛象寶寶，生出已經在地球上消失數千年的品種。
但在環境比較舒服愉快的郊區裡，哈佛大學有個很不一樣的計畫。喬治．喬區（George Church）帶領的團隊打算自己建構長毛象的DNA。他們知道怎麼做，因為我們已經有兩個保存在零下溫度裡的完整長毛象基因體。其中一個大約是四千年前的，另一個大約是四萬五千年前的。
比較年輕的那個，來自東西伯利亞海的夫蘭格爾島，就我們所知，這裡是長毛象最後的家。這個基因體內有很多近親繁殖的跡象——可能暗示了這個物種最後滅亡的原因。較古老的標本則保有令人讚賞的基因多樣性，看起來是重建的好樣本。喬區和同僚能在電腦中規劃DNA序列，利用化學物質處理機器人從庫存不多的化學物質中建立長毛象的DNA。
哈佛計劃將相關的、獨特的長毛象DNA片段剪接到亞洲象的細胞內，利用化學觸發劑將這些細胞轉變成能生長成所有組織的「幹細胞」。所以如果你將這個混血幹細胞的細胞核，放入已除去細胞核的亞洲象卵子中，應該就會生長成一頭龐大、毛絨絨、有巨大象牙的大象。
好，接著來說說恐龍。牠們是下一個復活的候選人嗎？如果能說「對」就好了。但是所有專家都說「不」。問題在於DNA會劣化、腐壞，恐龍存活的時代太古老，幾乎不可能還找得到堪用的DNA。
丹麥國立歷史博物館的潑冷水大師摩頓．艾倫托夫（Morten Allentoft）表示，只要五百年左右的時間，DNA單股內的分子就有一半已經分解成別的東西了。而你現在面對的是活在六千五百萬年到兩億三千萬年前的生物，腐化的程度非同小可。減半了幾十萬次以後，已經沒有什麼剩下來了，就算你一開始有幾百萬個DNA字母都一樣。
雪上加霜的是，有人真的查證「琥珀封死的昆蟲體內DNA」這件事。曼徹斯特大學的大衛．佩尼（David Penney）是一名琥珀專家，他一直很懷疑1990年代的那些說法：能從被困在樹脂內變成化石的蚊子體內取得DNA。所以他找了一位DNA專家泰瑞．布朗（Terry Brown）來幫忙，選出相對年輕的含昆蟲琥珀標本，最古老的也才一萬年前。他們從琥珀內部的昆蟲身上取出DNA，結果發現，這些DNA也一樣劣化得很嚴重——其實是更嚴重——和在各大博物館內風乾的古代昆蟲體內的DNA沒兩樣。
很遺憾，不過就科學上來說，目前還不可能使恐龍復活，克萊頓一直都在騙我們。但是為了讓你打擊沒那麼大，我們有別的提議，恐龍雞。
其實……科學家正在重新「創造」恐龍！
科學家正在重新創造恐龍，只是不是你預期的那一種。如果耶魯大學的安陽．布拉（Anjan Bhullar）和阿漢．阿札諾夫（Arhat Abzhanov）的研究成功，那麼未來的侏羅紀公園裡將充滿有著迅猛龍口鼻部的雞。想像一下，如果鳥長得比現在更大，牠們會是可怕的怪物；若有了迅猛龍的口鼻部，那牠們可能會更可怕。
乍看之下，使消失已久的物種復活似乎是個好點子。但去滅絕會消除緊急感，危及保育工作。如果你認為你能從DNA樣本重新製造動物，那麼就沒人想保育自然資源了。
此外，若是古代的物種復活，牠們能好好和人類共存嗎？我們能不能使牠們遠離城市，或是不受盜獵者、陷阱、獵人捕捉？長毛象的象牙將會價值多少？是不是要不了多久，就會有個混蛋拿著高級來福槍，用幾百萬美元的代價換取射擊復活的劍齒虎的機會？
我們不想看到「去滅絕」變成走向「再次滅絕」之路的第一步。我們要小心行事，或者根本不要開始。
