開源軟體的商業化

開源軟體在幾十年前剛發展時，最主要的理念是打破閉源軟體公司的壟斷，也就是Microsoft、Apple、IBM等這些閉源軟體公司，期望讓所有人都能無條件使用軟體，開發者間可以彼此互相學習，也因早期的開源軟體是針對開發者，比較不在意UI/UX，但這對於非開發者而言，非常不友善，一般使用者基本上是不會去使用的，再加上網路還沒大量普及，使得開源軟體的傳播就只侷限在軟體技術圈裡，但開源軟體的高性能和靈活性，還是透過開發者的口耳相傳，在軟體界慢慢傳播開來。

而如上面所說，最早開源人士的理念是所有人都能無條件使用，因此對於將開源軟體拿來商業化，一開始非常反彈，認爲怎麽可以拿來盈利！但後來隨著時間推移，也逐漸調整想法，爲什麽？

因爲大家體會到，要先生存下去，才有能力去做更多想做的事情，如果開源軟體完全不能用在商業行爲，那開發出來的意義在哪裡？

況且只靠理想是很難吸引到更多人加入開源的行列，畢竟「有付出也有收穫」是大部分人的基本需求。因此怎麽將開源軟體商業化，也經過了一段時間的爭論，後來社群協調出透過授權License來取得平衡，這部分有點複雜就不多說了，有興趣的人可以參考這篇「在開源時代的興起下，如何透過License共享並保有權益」。那爲什麽現在開源軟體能越來越蓬勃發展呢？下面從幾個角度來探討：

從軟體公司角度：底層開源，節省開發成本，決戰上層商業模式

爲什麽原本的閉源軟體公司，漸漸願意開源了呢？ 因爲不管是軟體或硬體，所有技術的發展都像金字塔一樣，底層技術要越寬廣，上層的發展才能越高。 先來看硬體產業的技術發展，任何產業在一開始，一定都是壟斷生意，因爲在底層技術還不夠廣時，很容易就被某間公司獨佔，但隨著技術一直拓展，各家都有自己的獨佔技術了，就會開始互相牽制。

而隨著技術領域一直拓展，市場就越來越難被少數廠商壟斷，而當幾家大廠商掌握的底層技術架構都不一樣，反而會造成整個產業的發展是被卡住變慢的，因此當產業發展到一定規模後，幾大主要競爭者發現既然沒人能完全壟斷，只好大家坐下來談規格整合，讓所有硬體商在統一的底層規格上，去開發產品。

軟體的發展也類似，軟體技術發展到21世紀，牽扯的底層技術範圍也一直拓展，漸漸不再是單一公司能獨立承擔的，沒有任何一家能獨佔所有技術，而彼此的底層技術架構不一樣，會造成兩個影響，首先，若想讓自己的產品更廣泛的被使用，就必須花更多時間去開發底層技術，導致開發成本增加；另外更重要的是，資訊安全的問題，因爲軟體運行時是看不到的，若沒看過程式碼，誰也不知道裡面是否藏有後門，要用別人的底層技術都會有所顧慮。

因此各大軟體公司開始思考，若把底層技術開源，一方面吸引更多人來幫忙開發、檢查、維護，不但降低了開發成本，程式的品質反而更好，此外大家也都看得到裡面有沒有惡意程式，就不用擔心資安的問題，可以提高技術傳播率。到了現在這個階段，想辦法讓更多人使用自家的底層技術，來開發上層應用程式，反而是現在軟體公司極力推廣的，因爲使用者越多，自家產品的影響力就越大，也可以排擠競爭對手的技術。

那底層技術開源了，各公司間怎麽競爭呢？此時各大軟體公司就不再糾結於獨佔底層技術，畢竟這其實是吃力不討好的。

雖然不可能完全不研發底層技術，但是將底層技術交由全世界廣大的開發者來協同開發，可以省下這方面的資源，轉而專注在中上層的應用程式APP，應用程式就不是開源的軟體，而是閉源了，也是各家藉以盈利的核心。

同時決戰於商業模式策略，這才是軟體公司打的如意算盤，關於商業模式的發展後面會再談。

從產品角度：降低銷售成本，快速取得市場回饋

從產品的角度來看，原本的閉源軟體要做銷售，其實是件很辛苦的事，要説服別人來使用自家的產品，需要花費許多銷售成本，這也是爲什麽在所有的盈利公司中，銷售部門都扮演很重要的角色。而反過來看開源軟體，使用者可以先自行下載，了解基本的架構和功能符不符合自己的需求，同時靠著社群内的 口碑傳播 ，產品傳播的速度絕對比原本一家一家上門拜訪的銷售模式，更能觸及到大量的使用者，若使用者對基本免費的功能滿意了，覺得需要更進階的功能，就會考慮去買商業化的應用程式，這就可降低銷售人員的成本。

同時，更多使用者也代表了可以取得更多的市場回饋，更能針對回饋去調整產品，讓使用者體驗更好，形成一個良性循環，這也是敏捷精神的一個延伸。

因此從產品開發及銷售的角度來説，開源也是有正向幫助的。

從使用者的經營者角度：減低使用與轉換成本

對所有經營者來說，成本永遠是要去考慮的事情，而一般考慮使用系統的成本，主要有幾件事：使用成本、維護成本、轉換成本、使用風險。原本常見的閉源軟體收費模式，通常是先一筆高額的授權費用，再加每年的維護費用，而 開源軟體的收費模式，不需要高額的授權費用，首先就降低了使用成本，而且也不需在還沒使用前，就要付這筆授權費，降低了使用風險；同時在產品的選擇上也更有彈性，不會被一家綁死，因爲開源，更容易找到其他公司的應用程式，轉換成本也可以降低。 因此使用開源軟體也可降低營運成本。

從開發者角度：一輩子的履歷，持續了解最新技術

那爲什麽開發者願意無償去協助開源軟體呢？現在這個時代，人才的流動越來越頻繁，開發人員若都是開發閉源軟體，因爲牽扯到商業機密，能讓外人看的東西其實很少，這表示開發者的技術能力只有少數證據能佐證，若要轉換公司，能談判的籌碼就比較少。但 在開源社群裡的貢獻，是全部公開的，所有人都能看到，對開發者來説，這是可以跟隨一輩子的履歷 若技術有一定的水準，在社群裡面更是可有效建立個人名聲，説不定是軟體公司直接來挖角，因爲這對雇主來說，也是件好事，可以減低雇用到技術不及格的人員的風險，也因此，現在很多軟體公司，會直接請應徵者展示在開源社群上的貢獻。

同時，隨著全世界的開發者越來越多，技術的演變也越來越快，以前學到一個好工具，可能三到五年不用再學新的，但現在可能半年就有一個效率更好的工具出來，因此若沒有在社群裏持續交流新資訊，很容易就落後別人。

不過原本開發者參與開源專案的貢獻，除了上面說的名聲，無法獲得什麽實質的收入，但這幾年有個新的技術，讓參與開源專案的人，也能獲得收入了，什麽技術呢？那就是 分散式帳本技術（Distributed Ledger Technology） ，也就是 區塊鏈 ，以後會再找時間來介紹區塊鏈相關的事情，而我認爲區塊鏈會是未來網路時代一個很重要的底層技術，當然它現在還處於早期的開拓摸索期，無法大量實際應用，但未來它將佔有一席之地。

開源軟體有這麽多好處，所以未來所有的軟體都會開源嗎？

從上面幾個角度可以看出，這就是爲什麽近十年來，不管是軟體公司、開發者以及使用者，都越來越接受開源軟體的原因，那這樣下去，未來所有的軟體都會開源嗎？我認爲不太可能，就像在前面提到的， 軟體公司願意將底層技術開源，但不會將上層的應用程式開源，因爲這是他們賴以獲利的核心，

而現在會願意將底層技術開源，只是因爲從整個賽局來考慮，這樣做可以讓他們降低在底層技術的成本，轉而專注在核心技術，來達到更好的獲利，但絕對不會什麽都開源，如何盈利還是公司最關心的事，而獨佔生意還是利潤最高的生意。

下一篇就來談談，開源軟體一路以來的商業模式是怎麽演變的。

本文由李政霖授權轉載自其blog。

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