或許你在2018年看過這個畫面：
這是獵鷹重型火箭第一次試飛，它攜帶著一輛紅色2008款特斯拉Roadster跑車，直接躍在了環太陽軌道上。
而昨天下午2點30分，這架世界上最強大的運載火箭開啟了第三次飛行，這架高70公尺、近地軌道負荷能力達到64噸的火箭，攜帶了24顆衛星升空，還將152人的骨灰送入了太空。
打破多項紀錄的太空任務
首先，要把這24顆衛星送入太空就並非易事。
新的衛星來自一系列機構和組織，包括美國太空總署、國家海洋和大氣管理局、軍事研究實驗室、大學等等。
除了以此證明獵鷹重型火箭的實力，同時這也是為了將一系列新技術帶入太空測試，這些衛星如果能在地球軌道的惡劣環境生存下來，其中的新技術將在未來變成探索太空的寶貴工具。
在這24顆衛星之中，有的用來測試新望遠鏡技術；有的將為NASA測試新型的綠色推進劑；有的搭載了預備未來航空的「深空原子鐘」，能幫人們在太空航行時確保方向正確。
還有一項太陽帆專案Lightsail 2，這項技術能利用太陽光幫助宇宙飛船在太空推進，而不使用其他衛星依賴的推進器和燃料。
為了卸下24顆衛星，火箭需要進入3個獨立的軌道，因此它必須在途中重新點燃發動機4次，超過以往最多3次的記錄，才能將所有衛星運送到最終的目的地。
SpaceX的任務通常都不需要太長時間，但這次預計總共將耗時6個小時。SpaceX自己也承認，這此發射是該公司歷史上最具挑戰性的一次。它還是第一個重複使用助推器的獵鷹重型任務。
SpaceX表示，重複使用硬體可以為公司節省大筆資金，從而降低火箭價格。獵鷹重型火箭的價格為9,000萬美元，這遠比SpaceX競爭對手製造的類似火箭價格更低。
SpaceX的中央核心助推器降落在大西洋上，而SpaceX兩側的助推器降落在了地面著陸區域，卡納維拉爾角，這也是為了以便它們可以翻新，並在未來的發射中再次使用。
另外，這次任務原計劃還要打破著陸的距離紀錄，中央核心助推器將降落到離岸1,240公里的一艘無人駕駛船上。
在獵鷹重型火箭4月份的第二次飛行時，其中的中央核心助推器已經成功登陸無人機，但最終由於海況惡劣而丟失。
這次的情況更加複雜，安全降落到指定地點會更加困難，馬斯克認為核心助推器成功著陸的機率為50%，因為它進入大氣層速度過快，甚至「比步槍子彈還快4倍」。
結果確實如此，中心核心助推器還是未找准中心位置，失敗地撞入了中心數公尺外的海洋。
但整體來說，這次任務還是成功地突破了很多記錄。
開啟這次任務很重要的一部分原因，還因為它承載了美國空軍一項名為STP2的飛行任務，以此證明「獵鷹重型」火箭未來可用於執行國家安全任務。
在未來10年裡，SpaceX將和4家公司競爭，成為美國空軍兩個主要發射提供商之一，其餘三家公司分別為亞馬遜創辦人貝佐斯的藍色起源公司、諾斯洛格魯門公司（Northrop Grumman）和聯合發射聯盟。
但SpaceX的優勢在於，它是其中唯一擁有能夠直接用於發射的「獵鷹重型」火箭的公司。這次發射成功後，SpaceX還能從美國國防部的合約中獲得數百萬甚至數十億美元的資金。
如果後續一切順利，這將有助於鞏固獵鷹重型作為國防部的可靠火箭，國防部或把SpaceX定位為未來十年主要的軍事發射提供者。
對我們來說，衛星在全部安放部署後，如果能順利收集測試數據並履行其職責，我們對太空的理解也會更近一步了。
另外，下一次SpaceX發射計劃將於7月21日進行，屆時獵鷹9號將向國際空間站運送貨物。但下一次獵鷹重型火箭發射的日期尚未公佈。
