說到手機網頁瀏覽器，大家會想到Chrome與Safari，但由台灣團隊CloudMosa研發出來的瀏覽器Puffin，以比Chrome快10倍瀏覽速度的驚人表現，在全球突破一億兩千萬次的下載量，月活躍用戶則有一千萬人。
然而，只有瀏覽器還不夠。適逢今年CloudMosa成立十載之際，創辦人沈修平更推出搭載自行開發的手機作業系統Puffin OS的手機，在美國募資平台Kickstarter上曝光，計劃未來要與Android及iOS分庭抗禮。
沈修平表示，透過Puffin OS的高效能，他希望能讓買不起好手機的人也能順暢使用網路，打破貧富之間的「數位落差」（digital divide）。
Puffin OS手機具備300美元的效能，售價卻不及後者1/7
「手機是為了有錢人設計的，便宜的手機效果自然就很差，」沈修平說。CloudMosa發現，開發中國家裡僅有35％的人持有智慧型手機，另外36％的人拿的是普通的功能型手機。他們調查統計後預測， 到了2022年，全球會出現10億個新的智慧型手機用戶 。
搶攻這10億個新用戶，為他們提供可負擔、效能高的基本款智慧型手機，就是Puffin OS的主要目標。比起一般智慧型手機，Puffin OS手機價格相當親民。依據他們在Kickstarter上最便宜的贊助方案，一支Puffin OS手機只要40美金，相當於新台幣1,240元左右。
Puffin之所以能夠有遠超過其他瀏覽器的速度表現，主要是因為他們不靠手機自身硬體系統，改用雲端來做運算。用戶只要有穩定的網路連線，即便是功能型手機也可以順暢地瀏覽網頁。CloudMosa將這樣的技術稱為「Avatar」（化身）。
CloudMosa軟體工程師王炳堯表示：「透過Avatar技術，我們可以把一個只有市價40美金規格的功能手機硬體，加值到具備市值300美金智慧型手機的效能。」同時，也因為雲端已經做完運算，等於節省用戶手機上的運算流量，幫沒有網路吃到飽方案的用戶省下費用。
克服落後網路環境，Puffin邁向新興市場成OS霸主
對於前進開發中國家市場，沈修平顯得樂觀，因為CloudMosa早已測試過這些新興市場的反應。他們在2010年推出的Puffin瀏覽器，近兩年來在印尼、印度等開發中國家有相當亮眼的下載量成績。這和開發中國家的基礎設備、以及用戶使用習慣有很大的關係。
以印尼來說，當地人大多使用新台幣約4千多元的便宜低階手機，收入低導致流量相對貴，所以很多當地人的使用習慣是要用網路時才會把4G打開，平常都是關掉的。當地雖然有訊號，但基地台的頻寬有限，有時還會有限速的狀況，不能算是一個友善的網路使用環境。
因此，除了低價高效能外，Puffin OS節省流量的特性也符合當地人的需求。王炳堯補充道， Puffin OS因為雲端運算的關係，最高可減少80%的傳輸流量，只需要用到一般手機1/5的頻寬 ，為需要在尖峰時間上網的用戶提供另一個解決方案。
面對10億人商機的新興市場，Puffin OS插旗刻不容緩，致力成為這片藍海上的新霸主，也進一步把台灣的軟體實力帶進更多國家。
「免費」讓技術停滯20年，CloudMosa大行瀏覽器訂閱制
不過，Puffin OS並非CloudMosa近期唯一的新嘗試。今年一月，他們也推出了Puffin瀏覽器的安全版，以1個月1美元的訂閱制方式維持營運。這款產品強調安全，不蒐集個資，並且加密所有的傳輸流量。截至目前已累積了1萬名左右的用戶。
「其實越來越多人已經開始願意付一點點錢，來確保自己的個資安全，」 沈修平說。他認為過去20年來，瀏覽器的技術並沒有什麼長進，就是因為人們根深蒂固地認為，瀏覽器應該是免費的。
瀏覽器的技術停滯，其實對人們在手機的使用習慣上造成了很大的影響。沈修平說，Facebook創辦人馬克祖克伯（Mark Zuckerberg）最一開始將Facebook推上智慧型手機時，推行的是手機瀏覽器的版本，卻受限於瀏覽器的低效能而成效不彰。於是兩年後，他才又推出Facebook的原生App。
這件事情加速了人們使用手機原生App的習慣，將瀏覽器本能做到的功能一點一點分化出去。沈修平認為，這些Web App（透過網頁瀏覽器操作之應用程式）之所以比手機原生App表現得差，就是因為當今主流的瀏覽器始終沒有技術上的革新，使得人們喜歡下載手機原生App，而不在瀏覽器上進行操作。
「事實上，比起Web App，手機原生App相當不敷成本。有iOS、Android、iPad等這麼多不同系統，光Gmail一個程式就寫了7套版本。如果用Web App，一個版本就夠了，因為都是在瀏覽器上。」沈修平說。
透過雲端Avatar技術的加持，沈修平希望能找回瀏覽器的光環地位，改變人們使用手機的習慣，並透過合理的價格，讓更多人享有優質的網路閱覽體驗。
究竟未來Puffin這隻小蝦米能否真的對抗得了檯面上主流的瀏覽器及手機系統呢？沈修平自信地表示：「我們有很好的成效。最終人們看重的，其實就只有這一點。」
責任編輯：林美欣、張庭銉
