張忠謀與尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）這兩人，一位是晶圓代工業的教父，一位是資訊科技業的先知，互不相識，但在專業領域都有一言九鼎的份量，也是同業想諮詢意見時的最佳人選。但是，這兩人對於「創新」這一件事，卻有南轅北轍的解讀，說明「創新」其實有著相當複雜的意涵和機制。
兩人先前沒見過面，第一次碰面是在4月8日下午由工研院創意中心主辦的研討會上，而我正好是其中一場與尼葛洛龐帝教授對談的主持人，和這兩位貴賓坐同一桌。尼葛洛龐帝是麻省理工學院（MIT）大學部1965級的學生，目前是該校「媒介實驗室」（Media Lab，一般翻譯為媒體，但媒介是更為準確的用詞）主任，而張忠謀算是學長，是該校大學部1953級的學生。兩人私下聊起母校，話題相當熱絡。
稍後，尼葛洛龐帝以「引進創新，外包風險」（Insource Innovation, Outsource Risk）為題目，上台演講，結束後並接受我的提問。基本上，他認為創新仍然是帶動產業和經濟成長的主力，對個別企業而言，創新可以來自內部，也可以來自外部，比方和大學或研究機構合作，重點在於，讓創新的點子能夠被鼓勵激發出來，並獲得資源而有被嘗試的機會。
**內部鬆綁，外部開源
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尼葛洛龐帝提醒，許多企業都明白創新的重要性，但受限於組織內部層級太複雜，使得底層的想法經過層層篩選後，無法上達，錯失許多可能性，他自己擔任摩托羅拉和多家國際企業的董事，看過非常多這樣的例子。因此，他強調，企業要釋放創新的能量，就必須鬆綁組織，讓內部和外部資源能順利交流、互補甚至競爭，對國家來說也一樣。到台灣前，他剛到過韓國，相當驚訝於韓國目前大量引進國外的研究人才，善用外部資源。
其次，就是要鼓勵冒險，敢勇於不同。尼葛洛龐帝回憶，在1970年代末，當他著手籌備媒介實驗室，並到外界企業做簡報募集研究經費時，大多數企業主的反應都是「你的想法太瘋狂了」，但他仍堅持就是瘋狂的想法才有實驗的必要。到今天，媒介實驗室的信仰之一，就是「狂想然後實現」（Imagine and realize），而照尼葛洛龐帝的說法，任何一個可以算得出成果和報酬率的計畫，就不是媒介實驗室要做的。
聽起來太狂妄？其實不盡然。我在1999年5月參訪過媒介實驗室，並被裡頭所做的各種奇怪而有趣的實驗給吸引住。尼葛洛龐帝的專長在建築，而非電腦，他當年成立媒介實驗室的目的，不在於發展先進電腦科技，而是如何應用已存在的科技，幫助人們的生活和工作過得更好。
我當時印象最深的幾個計畫，其一是把測量體溫、心跳和血壓的儀器，結合傳送短波的天線，縫在登山外套內，定時讀取登山者的身體狀況數字，傳到周遭的基地台，再由基地台傳到山下的控制中心，監控登山者的體能，在身體出現異樣前先行通知，避免意外。
其二是電子墨水計畫，也就是在一張平常報紙大小厚薄、類似簡報用投影片的透明材料上，出現一篇篇的文章，看起來就像一張報紙，差別在於上面的字不是用墨水，而是類似液晶，可以隨設定在一天或幾天後消失，並隨需要再印上新的字。
其三是把產品的訊息，像成份、重量、產地、生產日期和食用期限等，做成像電子條碼的商標，貼在買回家的牛奶、白菜和罐頭上，在冰箱和廚房裡則加裝無線讀碼器，可以在商品過期前偵測到，並發出聲響或傳短訊到手機上提醒。物流業最近熱門的RFID概念，其實與這類似。
尼葛洛龐帝在24年前的狂想，這些年來吸引數千位MIT的頂尖學子加入，予以實現，有不少甚至轉為商業用途。早期那些嗤之以鼻的企業，如今則是捧著大把銀子前往波士頓，贊助媒介實驗室。IBM、新力、諾基亞和摩托羅拉等都是名單中的一員。尼葛洛龐帝幽默地說，這些企業得了好處後，變得需索無度，現在是每六個月就來問「有沒有新東西」「你的想法不夠狂野了，要再狂野一點」。
**創新要靠熱情，還是熱錢？
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他總結，這一切能夠走到這一步，最重要的原因之一就是「熱情」，不管是投入的教授或學生，都是因熱情而驅動。尼葛洛龐帝以溫和但善用譬喻和富感染力的演講，引起台下觀眾大力鼓掌。
稍後，他的學長張忠謀應邀發表回饋意見時，提醒台灣的情況和美國差異太大，可借鏡之處其實有限。張忠謀指出，首先在經費方面，MIT一年的研究經費有10億美金（約330億台幣），相當充裕，可以做許多大型和前端的研究；而香港科技大學一年的研究經費是10億港幣（約44億台幣），遠不及MIT，卻比台灣的大學好；以台灣的清華大學為例，一年研究經費是10億台幣，相比僅是杯水車薪。
張忠謀比較，MIT接受業界贊助時，以20萬美金為單位，但是台灣的研究單位如工研院可能是以20萬台幣為單位，這使得台灣在思考創新的版圖和格局上，不能以MIT為師。
再者，張忠謀也對以熱情為驅動力的創新質疑。他指出，媒介實驗室的師生有熱情，是因為學生可在此完成碩士和博士論文，取得學位，而教授則完成研究成果，可以發表，還是有收穫。回過頭來，台灣現階段的創新，多屬於針對現有技術的沿革，具有明確的市場目的，而非天馬行空的學術式創新，所以驅動力必須來自更具體的財務報酬，而非只是熱情。
張忠謀的論點，來自台積電實行16年的員工配股制，以股票做為獎勵機制，這也是台灣電子業針對創新的流通貨幣。對台灣的大學和研究機構而言，或許永遠不會產生像媒介實驗室這樣的單位，但卻有可能產生第二家甚至第三家台積電，這是來自市場直接驅動，並透過報酬回饋機制所建立。
張忠謀和尼葛洛龐帝都受過MIT嚴謹的工程訓練，師出同門，而他們的觀點迥異，反應目前所處領域和社會的差異，而這種差異毋寧是一件好事，透過不同角度激盪，更加貼近事實本質。
就在這場研討會舉行的當天，MIT另一研究單位電腦科學實驗室（Lab for Computer Science，LCS）主任舒維都也來到台北，延續LCS過去幾年的傳統，和台灣業者交流分享最新實驗結果，並探詢潛在有可能贊助研究計畫的廠商，與媒介實驗室一樣。
隨著這種世界級研究單位來訪更頻繁，突顯台灣在科技業的實力，而隨著創新這個字眼成為政府、業者和學者朗朗上口的字眼，「如何創新」、「創新什麼」及「如何獎勵創新」這些議題，應該列為首先被研究的對象，才能找對方向產生力量。