香港號稱東方之珠，在華人社會裡占有非常特別的地位。因緣際會，我兩度在香港任教，耳聞目見，對香港多少有些皮毛之見。而且三不五時總會不自覺的把香港和台灣放在一起，對照比較一番。
大學生： 香港務實vs.台灣不積極
香港大學生最明顯的特色，就是務實。上課遲到、偶爾缺席，大概是學生的通病，舉世皆然。
可是他們對於課程進度、家庭作業，表現都有一定的水準，打馬虎眼、敷衍了事的情形，幾乎絕無僅有。而且大學一畢業，每個人都馬上進入人生下一個階段：或者繼續讀書、或者積極找工作，投入職場。
相形之下，對於台灣的大學生，也許可以用活潑、開朗、愛作夢、關心時事等等形容詞，可是「務實」絕對不是其中之一。在自我要求、以及功課的表現上，學生之間有很大的歧異。
好的，令人讚不絕口；差的，令人七竅生煙。而且對很多大學生來說，「未來」和「事業」似乎都是模糊的概念。在大四那一年，或者因為沒有考上研究所、或者因為怕畢業找不到事、或者因為其他各式各樣的理由，很多人選擇多讀一年，不願意畢業。這種現象，專有名詞是「延畢」──延遲畢業。在香港，我問過很多同學，沒有任何人延畢；事實上，他們都很驚訝、也很好奇，為什麼台灣的大學生，會留在校園裡不畢業？
最直接的解釋：是香港學費貴！每個大學生，每年要繳4萬港幣（約台幣18萬元）的學費。
對於任何家庭而言，這都不是一個小數目。而台灣的大學生，一年的學費只有5000港幣左右（約台幣2、3萬元）。兩相對照之下，在香港讀大學的成本高，在台灣讀大學的成本低。根據經濟學的需求定理，成本高的東西 當然少買點，牛奶麵包如此，讀大學也是如此。
不過比較深刻的解釋，其實和大環境有關。香港位置特殊，是繁華無比的港埠，經濟活動是整個社會脈動之所繫。而經濟活動隱藏了無窮的機會，透過經濟活動，可以賺錢致富，可以光宗耀祖。參與經濟活動未必能躋身富貴，可是不參與經濟活動，斷然沒有天上掉下來的禮物。因此在每一個人的生活裡，耳聞目見，盡是周遭的人如何投身在各行各業盡心盡力、力爭上游。
留在校園裡不畢業，等於是平白讓機會從眼前溜走、從手中消失。因此蓬生中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。當大環境裡有強烈的競爭時，每個人自然而然的也投入競爭行列。相形之下，台灣的大學生，卻感覺不到類似的氣氛。不參與經濟活動或追求事業學業，似乎不會有失落、放棄機會、或耗費青春的感受。
**政治活動：非普世價值vs.意識型態之爭
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務實的特性，也反映在香港的政治活動裡。直接選舉特首，當然更能展現直接民主的精神。
大多數香港民眾可能都認同直選，對於推動直選的方式、時間表，卻相對的要保留得多。呼籲在2007年直接民選的政見，並不是政界的主流，也不是一般民眾普遍支持的目標。
以我旁觀者的解讀，這和大學生不延畢的理由一樣。直選，固然是普世價值，可是值不值得立刻直選，就要看直選的成本、以及直選所帶來的好處。如果主張立刻直選，可能引發香港和北京的衝突，而好處又不是明確直接，那麼比較務實的態度，似乎就是先關注眼前具體實在的事務。先支持直選這個方向，但是毋需急切；走著瞧、等事情變得清晰具體一些時再說──先處理手上已經有的果實，而毋需過分關注還停在枝椏上的飛鳥！
台灣的政治情勢剛好是相反。在經濟活動上，因為一向和國際接軌，而且企業家要時時面對生存考驗，因此不致於耗費心力時間在抽象議題上打轉。可是在政治上，有相當程度地區性事務和國際社會無關，只要有人持續的鼓吹推動，就可能不斷的投入意識型態的爭議。意識型態之爭虛無縹緲，可以滿足心理情緒上的需求，卻和實質利弊得失無關。然而就是因為毋需面對競爭的考驗，反而可以長時間的耗去實質資源，在某種意義上，這是政治上的「延畢」──停留在受保護的情形裡，不面對實質的考驗。
**語言：見風轉舵vs.本土意識高漲
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另外一點明顯的對比，和語言有關。十幾年前到香港感覺很清楚：大部分人說廣東話，少部分人說英語；用普通話問路可能會遭白眼。97年香港回歸中國大陸之後，香港和內地的關係愈來愈密切；大批內地遊客到香港旅遊消費，同時有許多香港子弟到大陸工作經商。自然而然的香港人講普通話的人愈來愈多，這和「愛國」無關，而和環境有關是務實的特性使然。
台灣沒有經歷文化大革命，沒有推動簡體字運動，在普通話（國語）和文字這兩方面，可以說是全世界保留中華文化最完整的地方。台灣要和中國大陸一別苗頭，最有力的武器就是宣稱台灣才是真正保存、延續、和宣揚中華文化的傳人。
然而本土化的浪潮下，普通話已經不再是官方語言；甚至將來可能會把台灣話變成官方語言，而逐漸放棄普通話。如果台灣是自給自足的經濟體，當然可以自成體系、閉門造車。可是形勢使然，台灣的經濟和大陸唇齒相依。和其他國家的人相比，台灣的商人到大陸作生意，占有最大優勢。語言文字、乃至於思想習慣上，都最容易進入情況。
因此放棄普通話而推動台灣話，是憑白放棄自己現有的優勢。如果下一代台灣人只會台灣話，到大陸作生意吃了虧，只好再回頭學普通話；也就是繞了一大圈再回到原點。這不但是和白花花的銀子吵架，更是和自己以及自己的下一代過不去。然而正是因為環境使然，台灣還在不務實的空間裡憑空揮拳。
因此在21世紀初，如果要在香港和台灣之間作簡要描繪，其實並不困難。香港因為地理位置和歷史因素使然，經濟活動主導社會脈動。台灣，因為地理因素和歷史因素使然，政治活動主導社會脈動。香港人務實，舉止行為以實質的利害為考量；台灣人比較不務實，舉止行為往往以抽象、精神、心理上的利害為依據。
當然如果說務實是優點，務實同時也是一種缺點。因為務實，所以容易著重具體、眼前的利益；經濟活動最符合這種特性。可是對於比較不具體、不明顯的利益，就沒有耐心和興趣。
台灣人比較不務實，也就比較鬆散、從容。比較台北和香港這兩個大城市，也許台北的文化氣質就要濃厚一些；比較台北人和香港人走路的速度, 香港人一定要快上好幾拍。
香港號稱東方之珠，而台灣號稱寶島。因緣際會，香港和台灣各自發展出不同的特色；而且形勢使然，彼此也無從截長補短。不過，對於華人社會而言，這兩個珠寶顯然都是珍貴無比的資產。
