美國最近適逢期中選舉，跟台灣一樣，動見觀瞻的總統選戰進入白熱化階段；經濟議題，尤其是美國本土的經濟復甦與失業率問題，成為共和與民主兩黨的攻防重心。傳統上，幾個以生產製造為主的大州，是總統選票的關鍵，讓兩黨對於失業率是否改善的數字錙銖必較.

**數位經濟時代特有產物？

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但讓許多政治人物與經濟學家頭痛的是：美國經濟最近所經歷的，卻是個少見的「失業型復甦」（Jobless Recovery）。按理說，經濟復甦應該會帶來更多的工作，失業率也會隨著降低；但美國最近這一波的經濟復甦，卻是市場景氣回溫，但卻沒有帶來相對增加的工作機會。這種現象聽在一般待業者耳裡，自然是頭皮發麻。
一般而言，經濟復甦現象中的兩大重要指標，是總體需求增加與失業率下降。總體需求復甦，企業才會開始大量生產，經濟體裡頭的各個環節才有事頭勞務，市場才會活絡；而失業率下降，社會裡的每個勞工才有薪資進口袋，也才能購買商品消費，進一步刺激市場的成長。
但在「失業型復甦」中，雖然生產的各個環節都暢旺了、需求也增加了，甚至大部分的企業獲利指標也都紛紛告捷，股市蠢蠢欲動，卻唯獨工作機會的釋出遲遲不見起色，使得失業率仍然居高不下。也因而使得美國社會好奇：這到底是怎麼一回事？
失業性經濟復甦的成因，眾說紛紜，不只政治人物各說各話，連經濟學者也都難以全然解釋.。
不過，第一次出現這樣的現象，遠因可以追溯至1992年後的美國經濟，說起來也是數位經濟時代才有的產物；近因則可歸因於泡沫經濟後的企業緊縮，以及911事件後的市場信心不足。
昔日鋪張、今日緊縮，是作生意千古不變的道理。過去幾年，美國科技股泡沫狂飆，美國企業雇用勞工過多，加上員工福利分紅等制度大為盛行，使得企業成本增加；如今大部分的企業寧可選擇強化既有勞力的生產效率，也不願再雇用新的勞力。而911效應，與隨後對伊拉克戰爭所造成的政治與社會不穩定，連帶也影響企業對全球市場的信心，寧可保守度日，即使短期無戰事，也要謹慎度小月。

**全球化與數位化是幫兇？

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但造成這一波美國失業型經濟復甦的更重要原因，則是「全球化」與「數位化」這兩大結構性因素。簡單來說，美國企業內原來的生產工作，現在交給外國的勞工（例如印度的軟體工程師與中國的製造工人）與電腦都可以做得更好更便宜，生產效率提升不說，連帶也使得雇用美國本土勞工的誘因降低。因此企業獲利當然帶來復甦，股市亦有榮景，只是雇用本國勞力的迫切不再，失業率自然居高不下。
據統計，目前美國消費者所購買的產品，有近26%是在美國本土以外的地區所生產，與1980年代相比增加了近一倍。不只如此，許多美國大廠紛紛把工廠移轉到開發中國家，甚至連原本被視為附加價值最高的科技產業，許多軟體開發與晶片設計工作，也紛紛外包出去至像印度這樣的國家，造成美國科技白領階級的恐慌。
此外，90年代以來美國企業紛紛數位化，花大錢買最先進的科技來改善營運，也在最近展現爆發性的成果。根據美國聯邦儲備局2003年底的資料，美國經濟的生產力成長在2001年達到4.5%的年成長率，足足比90年代末多了兩個百分比，充分反應出美國企業在這波數位科技潮流下，生產效率的大幅提升。
但是就如同許多經濟學者的的老生常談：生產效率提升太快，那麼企業對勞動力的需求就會減低，因生產外包、科技提升而體質精進的企業開始賺錢，沒有工作的勞工，卻仍然沒有工作，只能冷眼看待這波無從參與的經濟復甦。

**結構轉型的陣痛何時了？

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對於這種現象，樂觀的經濟學家指出這是一種結構轉型的陣痛，遲早會有新的機會。今年一月底，美國聯邦儲備局總裁葛林斯班就舉證，歷史上美國經濟也曾因為產業外移而喪失許多工作，但只要美國企業繼續鼓勵創新，總是會再創造出新的工作機會。然而，卻也有不少社會科學研究指出，在這種結構轉型的陣痛中，一般人的薪資調升速度會變慢不說，首當其衝的受害者，正是少數族群與低學歷的勞工，即使是美國的大學畢業生，與二十年前相比，也更難找到工作了。
但失業不只是經濟議題，在每個國家，永遠都會是重要的政治議題與社會議題。隨著當代經濟進入全球化的全新競爭架構，類似「失業性復甦」這種充滿矛盾意涵的字眼將一再出現，讓認真打拚卻不知為何缺少機會的工作者，百感交集。