網路迷因（Internet meme）具備的低成本、傳播快等特性，已經成為社群世代小編們的重要技能。然而，迷因之所以能夠具備病毒式行銷的潛能，背後的運作原理是什麼？對於這個全新的網路現象你不能不知道。
常用社群網路的人，一定看過所謂的迷因（meme）圖。迷因巨大的傳播效果，使企業或政府機關都爭相運用於行銷。其中，海巡署粉專就在今年2月用迷因製作了一篇稽查違法抽砂的文章，獲得一萬多次分享數，包括許多針對特定主題專門製作迷因圖的粉絲頁，例如台灣迷因、哲學迷因、迷因力量，音樂迷因等，人數也都蓬勃成長，若說社群世界進入了百花齊放的迷因時代也並不為過。
「迷因」最早只是存在於網路世界，用於少數電腦使用者社群娛樂的次文化，如今卻成為了各大臉書、IG小編都必備的經營手法。是什麼讓網路迷因能夠如此吸引人？迷因所創造的病毒行銷（Viral Marketing）效應，究竟又來自何處呢？
讓我們先理解一下迷因這個詞彙。迷因的字源mímēma來自希臘文「μίμημα」，直譯為imitated thing（被模仿的事物）。英國牛津大學演化生物學教授Richard Dawkins在《自私的基因》中，則把它定義為「文化傳遞單位」，這是某種具有獨立意義單元，可在訊息傳遞過程中被複製、修改、突變的一組單位。由此可見，迷因具備幾項特徵：簡短、清晰、可複製性。我們也可以把迷因視為某種「容納訊息的容器」，藉由迷因，訊息能夠被更快速地理解與接收。
目前社群網路中常見的迷因，大部分由圖模（Image Macro，或稱圖文包、表情包）加上特定訊息製作而成 。例如下面最左邊的圖像組，就是最近相當熱門的一組Meme圖模；中間是巴哈姆特某位使用者據此圖模表達心聲的改編；最右則是海巡署長室粉專，在「我就爛」已變成社群流行後，加入防治抽砂的特定情境，改成「我就賣」來進行政令宣傳的迷因：
從上面的例子，可以明顯地看到迷因的演化：經過改圖、重製、合成等手法，逐漸擴散到不同的社群，傳遞不同訊息的情形。事實上，基於網路迷因或流行語的行銷手法，在2000年左右就已被提出，並被命名為「迷因行銷」（memetic marketing）。相比於當時，迷因行銷在今日的社群更有力量，不外乎如下因素：
1.低成本
迷因的製作並不講求精緻，反而是帶有手工粗糙感的迷因、簡明的字體與文字，更能引起共鳴。而網路上也有許多供現成套用的圖文包，或者可以低價購得的授權圖（如海巡的meme圖只需33美元就能取得使用授權）讓製作者快速找到能符合訊息情境的模組，而不需擔心智財權問題。
2.速度快
在社群時代，每則訊息能捕捉人注意力的時間都被極度壓縮。迷因的優勢不僅在於簡短易懂的圖文模組，更在於這些模組被多次使用、修改、轉傳後，已在網路使用者意識中形成一套預設的理解邏輯，當再次出現時達到某種「瞬間有效敘事」的精準溝通效果。
3.趣味性與包容力
好的迷因不能含有批判與歧視（除了普遍不被認可，可能帶來反效果的地獄梗）。迷因的重點之一是必須好玩。高趣味性的訊息能讓其認同者大量轉載，而不認同此訊息方（如政治的敵對陣營），也因其趣味和「意在言外」，較不會觸發直接的衝突與批評。比起直球式的產品行銷或政治宣告，好玩的迷因具有凝聚粉絲，以及作為溝通緩衝區的效果。
事實上，行政院政務委員唐鳳就在去年十二月時指出，目前國內每個部會都已經配置有「迷因工程」的團隊，能協助部會進行政策宣導，與錯誤訊息的反應澄清。
迷因正在行銷領域發揮巨大力量，然而，想要製作具備病毒式擴散力的迷因，也存在一定的操作門檻：製作者必須能夠快速引用迷因圖模，並敏銳地根據目前流行語及風向，組合出最具記憶點與趣味點的迷因，接著選擇適當受眾的社群平台，來進行訊息發布，並持續進行同樣「有梗」的留言回覆。無論如何，迷因作為全新的重要網路現象，並帶來實質的傳播效益，其熱潮恐怕仍將維持一段時間。
