面對歐洲3G泡沫延續至今的慘痛教訓，主管資訊產業的官員們，並未改變要在明年年中發放3G牌照的初衷。來自信產部的內部消息顯示，多數主管3G業務的信產部官員仍傾向於在明年電信日（即2004年5月17日），同時發出4張3G牌照，並以「選秀」方式進行。
**波折1 申請費周章，今年拿不到
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此一想法仍需獲得「發改委」（中國國家發展與改革委員會）和國務院的認可才能實現，但離發改委所希望的明年下半年發放3G牌照時間表，已相差無幾，而且和中國聯通董事長王建宙所估計的「2005年是啟動3G合適時機」相符合。因為在明年年中得到3G牌照後，營運商至少仍需花上半年時間來構建新的移動網路。
據知情人士透露，信產部已於近期內向中國移動、中國聯通、中國電信和中國網通發出通知，要求最遲於本周內向信產部各自提交一份3G發展報告，報告內容涵蓋3G使用頻率、標準及市場開展計劃；信產部將根據營運商提交的報告，制定3G牌照的發放計劃。
不過，知情人士認為，即使營運商的申請報告得到資訊產業部的批准，到信產部再向發改委和國務院上報計劃，最少也需要兩個月的時間，今年已幾乎不可能發出設備商寄予重望的3G牌照。
毫無疑問的是，中國移動、中國電信和中國網通，應該都會在報告中傾向於採用WCDMA標準（由GSM延伸而出的3G標準之一），而中國聯通則會使用CDMA2000（由CDMA演變發展而成）。
還有消息來源指出，從下月初開始，包括中國鐵通和中國衛通在內的6家國內營運商，都將在信產部的指導下開始大規模的3G商品化實驗。
**波折2 人民幣問題，美國緊緊咬
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就整體環境來看，確實也存在著其他促使中國政府儘快發放3G牌照的因素。
不久前，美國財政部長史諾（John Snow）剛結束在中國的訪問。他此行的主要目的，便是敦促中國放棄固定匯率機制。由於美國總統大選即將來臨，布希的競爭對手一直指責，中國的匯率制度是導致美國失業率上升的因素之一，製造商為此向布希政府施加壓力。
雖然作為世界貿易組織（WTO）的成員國，中國最後還是得開放匯率，但出於穩定經濟和政治的考量，中國政府仍不願倉促變動匯率。
問題是，人民幣已成為美國國會集中攻擊的對象。去年美國對中國的貿易逆差總額增至1030億美元，占其貿易逆差總額的22%。外界估計，要保持人民幣對美元匯率維持在現有水平，中國政府就必須採取措施縮減對美貿易順差幅度，以降低人民幣的升值壓力。
有信產部官員認為，作為縮減對美貿易順差的措施之一，政府可能會儘快啟動中國的3G市場，以減輕製造商對美國政府施加的出口壓力。預計在市場規模將達1兆元人民幣的中國3G市場上，WCDMA和CDMA2000將成為營運商的主流選擇。因此，無論是收取專利費的高通也好，還是出售設備的摩托羅拉（MOTOROLA）、北電網絡（NORTEL）、朗訊（Lucent）和思科（Cisco）也好，都將因此而獲益匪淺。「目前影響3G牌照發放時間的諸多因素中，這是最不確定的一個，也可能是影響最大的一個。」
摩托羅拉（中國）電子有限公司全球電訊運營方案部總經理吳達光對這種觀點表示贊同。他認為，中國儘快開放3G市場，將會有助於降低美國製造商要求人民幣升值的呼聲。「從工程升級的角度來看，營運商邁向3G的過渡時期，傾向於讓原有2G網路的製造商進行。「摩托羅拉目前在中國GSM網路設備的市場占有率位居第2，僅次於易立信。」
**波折3 3G標準多，商品化緩慢
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這看來和當初中國聯通選擇CDMA標準時一樣。作為中美入世談判的主要籌碼之一，聯通在1998年就被指定為唯一使用CDMA標準的國內營運商，但伴隨著中美雙邊貿易談判的起起落落，聯通CDMA項目也一波三折。一直到1999年11月，中美雙方終於簽訂貿易協議，歷經磨難的CDMA才順利在中國落地。最終，聯通CDMA網路建設的大部分訂單都已落入美國設備商之手。
「不光是美國，中國今年已成為歐盟最大的貿易逆差國，」商務部一位律師說，「國外要求人民幣升值的聲浪很高，」他指出，從目前的情況分析，中國政府讓人民幣升值的可能性很小，除採取一些技術手段如加快步伐履行逐漸放開資本帳戶的承諾、降低出口補貼等之外，開出大筆採購訂單也是減少壓力的一種手段。「中國政府之前已和波音與空中客車都簽訂了巨額訂單，接下來的採購方向可能會集中在農業、電信和能源這些領域，」他說。
中銀國際首席經濟學家曹遠征也認為，採購的壓力是存在的。但他同時指出，與當初政府出於打破中國電信壟斷和「入世」的雙重考慮而使用CDMA標準不同，3G是一個全新的產業，建議政府從產業政策考慮現在就給TD－SCDMA（由大唐移動和德國西門子合作開發的全新3G標準）標準發放試驗牌照，以扶持國內設備製造商。中銀國際目前正幫助最先提出TD－SCDMA標準的大唐移動進行海外私募和分拆上市。
「美國政府單純提出要求加大電信設備採購的可能性並不大，但無論3G牌照的發放時間是否會因人民幣的匯率問題而提前，最重要的是保證國產設備商，在營運商的招標中能取得主導地位，」那位發改委下屬研究機構的電信專家感歎道。在此之前，聯通CDMA高達數百億的採購訂單中，技術水準並不落伍的國產設備反而市占率只有不到10%，這種窘境使得政府不得不多加考慮國產廠商在3G市場上所處的地位。市場人士推測，之前一直讓中國政府在發放3G牌照上猶豫不決的主要因素，就在於TD－SCDMA商品化進程過於緩慢。
**波折4 市場未成熟，專家不支持
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然而，即使是到2004年中才發出首張3G牌照，也有專家認為太過倉促。
中國電子科技集團公司第7研究所、信產部3G專家組成員李進良教授撰文指出，「建議3G牌照以在2005年發放為宜。」
這份名為《推遲發放牌照加速推進中國3G標準產業化》的研究報告認為，由於技術不成熟、市場不成熟、全球商品化進程受挫等因素影響，中國3G市場前途將呈現「發展第一階段3G是不必要的，發展第二階段3G是必要的，但並不緊迫」的景象。
該報告指出，「從中國市場來分析，2005年以前的電信市場主要還是電話業務，未來幾年潛在的2億多電話用戶主要是地處郊區和農村的低端用戶，他們的經濟承受能力不可能接受價格高昂的3G產品，這就給予價廉物美的2G系統一個延長壽命的時間。而市場對於行動多媒體業務的需求，要透過2.5G的推廣應用來進行較長的培育過程。
目前中國移動從2002年10月才開始提供多媒體簡訊業務，還要繼續加大GPRS業務的開發。中國聯通也在2003年開展彩e業務，起碼也要經過一年多的市場推廣，才能達到一定用戶規模，數據業務市場還需要大力培育。從3G業務上來看，除了可視電話業務和流媒體業務之外，其他所有的業務都可以在二代網路中實現。」
李教授的觀點並非孤立無援，實際上，大多數反對「3G速決論」的專家，無一例外都以數據市場不成熟為由，拒絕過早接受3G。
但情況正悄然改變中。 在歐洲，由英國伏得風（Vodafone）和香港和記黃埔等修建的3G網路，比傳統蜂窩式電話網路的經營效率更高，成本更低。因此，雖然這些已經在3G網路中投入數十億美元的移動電話公司未能吸引到高費率用戶，但至少可以用「通話費低廉」吸引用戶，從而引發與傳統電話業者間殘酷的價格戰。
英國和記3G公司近期調降了語音通話費用，目前其通話費還不到英國競爭者費率的一半。得益於其廉價的3G通話費，該公司在英國的3G用戶出現大幅增長，經銷商Carphone Warehouse GroupPLC報告，每週有3000至4000人成為英國和記3G的用戶。「3G市場就是語音通訊，而不是昂貴的多媒體服務，」荷蘭銀行分析師Rodney Sherrington說。
中金公司一位電信分析師估計，一個3G網路在全負荷通話時的語音傳輸成本僅僅相當於2G網路成本的四分之一，因此，在用戶對數據服務需求並不很大的初始階段，新進入3G領域的營運商照樣能依靠成本上的優勢搶奪用戶，還能解決二代網路頻寬不足的問題。
市場預計，中國今年手機用戶數量將成長25%、到達2億5800萬戶，巨大的用戶數量使得營運商不得不耗費巨資升級原有的2代網路。半個月前，易立信就與廣東移動簽署總價值高達6億美元GSM網路擴容框架協議。「對於現在的中國市場來說，3G和2G並無本質上的區別，都是為用戶提供語音服務，」這位分析師說。
**波折5 發放牌照前，問題已不少
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這種認知並非WCDMA設備商的奇怪理論，它實際上為研發進程落伍的TD－SCDMA標準贏得了寶貴的時間，有助於中國政府先發給它一張完整的牌照。信產部一位技術官員指出，營運商可以先使用TD－SCDMA標準搭建語音通訊網路，等技術成熟後再提供高速數據服務，這也避免了TD－SCDMA和另兩種較為領先的3G標準交鋒時處於下風。
但並不是所有人都相信，僅靠語音服務就能幫助中國快速駛上3G的快車道。香港工商東亞的電信分析師徐國熙指出，如果只是提供廉價的語音服務，3G不過是一張信號好、能漫遊的小靈通網路而已。真是這樣，對希望依靠行動業務提升ARPU（用戶每人平均貢獻營收）值的中國電信和中國網通來說幫助並不大，特別是在回收小靈通網路投資的2005年之前。
徐國熙說，問題在於，想要從中國移動和中國聯通手中搶得利潤最為豐厚的10%高端用戶，中國電信和中國網通就必須冒險去提供更為吸引人的服務。「而在這一方面，新興的3G營運商還未顯示出任何優勢來，」他表示。從和記黃埔歐洲3G的發展狀況看，多數用戶使用3G服務，只是看中營運商免費贈送的3G手機；於是，在低成本3G手機大規模向市場供貨前，營運商就會面臨強大的財務壓力。根據和記黃埔自己的估計，要達到在3G項目上的現金流量平衡需要等到2005年，而實現盈利則是2008年後的事了。因此，「選擇正確方式切入3G市場，對於同樣沒有2G用戶基礎的中國電信和網通來說至關重要。」
另外，北京的市場人士認為，在決定發放3G牌照前，資訊產業部還必須著手解決諸如互聯、互通、費用管制和3G內容監管等諸多問題。「在何時、以何種方式發放3G牌照的問題上，中國政府恐怕更需考慮如何以此形成全新的市場格局，」徐國熙說。
中國政府仍有時間調整3G策略，也很有可能避免當初歐洲3G的悲慘命運。
