一提到筆記型電腦，IBM的ThinkPad家族是許多人購買時心目中的首選。
儘管戴爾來勢洶洶，加上合併後的新惠普與Toshiba兩大勁敵，可能造成筆記型電腦市場重新洗牌，但ThinkPad在商用市場的市佔率卻不容小覷。在200年3月全球銷量突破1000萬台之後，去年滿10周年的ThinkPad銷售持續成長，至今銷售量已超過1500萬台。
ThinkPad命名來自IBM在1992年4月推出的手寫平板電腦，雖然IBM很快就放棄了這種機型，ThinkPad這名稱卻沿用在同年推出的筆記型電腦ThinkPad 700C上。
光看產品外觀，一字排開的各款ThinkPad或許會讓人感覺乏味（boring），因為它除了黑色的外殼，與鍵盤上點綴著的紅色軌跡點（Track Point），再找不出什麼外型上的突出之處。
不過重視創新的ThinkPad，卻是每年工業設計獎頒獎台上的常客，少了表面上嘩眾取寵的設計，幫助ThinkPad獲得各項青睞的──反而是使用經驗上的一再設計創新。
**單調背後的複雜
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對IBM來說，ThinkPad的設計有兩大主軸：一個是「Think」的品牌精神──思考創新；另外就是容易使用。例如，ThinkPad斜角切邊的機身設計，讓體積看起來比實際要小；不論ThinkPad的尺寸有多小，IBM的設計師們，也要想辦法塞進等同於桌上型鍵盤的全尺寸鍵盤；首創的夜視燈設計，從高階機種擴及到全系列，讓使用者不論是在飛機上或在簡報中，都能清楚看見鍵盤按鍵。
不僅追求使用體驗上的提升，使用的長久性也是設計師的考量之一，ThinkPad的黑色外殼就是這樣設計出來的。
在IBM工作了20年，主導ThinkPad設計的日本IBM設計中心經理山崎和彥表示，在設計之初，也曾考慮過其他顏色，但觀察街上的上班族，他們手上的公事包都是黑色的；另一方面，筆記型電腦需要用到外接配備，如果是太花俏的顏色，在消費者更換新電腦的時候，可能與其他周邊不搭調，因此選用了黑色，特殊的鈦金屬材質所呈現出的黑色，貼近外殼一看，有閃亮的微細粒子，不管什麼色系或花樣，都能搭配。「設計師選擇這種黑色還有個好處，就是不管用多久，看起來都不覺得髒，也不會留下指甲刮痕，」IBM公共關係部陳慧純指出。
去年為紀念ThinkPad推出10周年，IBM日本設計團隊推出S31限量系列，同樣承襲黑色基調，採用的卻是鋼琴製造常用的特殊烤漆處理，不僅讓產品達到防水、防潮，烤漆技術讓表面展現光滑明亮的特性，也讓一向令人覺得堅固的電腦達到輕盈的效果。
**不炫卻實用
**做為一個成功的品牌，ThinkPad更樂於傾聽消費者的聲音。在顧客抱怨中，或與產業分析師的座談中，他們得到了不少創新的好點子。
一開始，ThinkPad並沒有針對功能和價位分出不同產品系列，但每個新機種的推出，都比前一款的ThinkPad有更多的改變。1995年，只有B5大小的701C，獨特的可縮放鍵盤，一打開上蓋就會自動彈開，因此被稱為「蝴蝶機」。隨著往後筆記型電腦的螢幕日漸加大，給了全尺寸鍵盤更大空間，這款設計已走入歷史，「蝴蝶機」卻因此進了紐約現代美術館（MOMA），成為永久收藏。
1996年，第一款輕薄機種ThinkPad 560誕生；1999年，第一款分離式基座的ThinkPad 570同屬輕薄機種，兩台的重量都不到1.8公斤。1998年推出的ThinkPad 600則是第一台採用鈦金屬外殼的筆記型電腦，後來蘋果電腦也跟進，推出鈦金屬外殼（銀灰色）的筆記型電腦。
「曾有顧客抱怨，在黑暗的機艙上，看不到鍵盤的按鍵，」山崎和彥指出，後來設計小組想出在螢幕上緣的邊框內，加上夜視燈的設計，讓使用者在飛機上、簡報室裡或自己的床上，都能方便使用。對大部分是商務人士的ThinkPad使用者來說，夜視燈的設計雖然不「炫」，卻很實用。
1999年，ThinkPad i系列推出第一款配備夜視燈設計的筆記型電腦，主要針對商務團體、教育機構等使用者所設計。接著A系列（all-in-one）、X系列（extra-light，分離式機種）、T系列（global traveler）等針對不同族群，訴求不同功能的ThinkPad陸續推出，在黑色外殼與紅色軌跡點等不變的設計原則下，分別呈現功能齊備、輕薄、好攜帶等不同特性。
從1992年，IBM製造出第一台ThinkPad筆記型電腦開始，ThinkPad在中高階筆記型電腦市場，一直居於領先地位。然而，在許多調查中，問起消費者心目中最理想的品牌電腦，IBM都有30%以上的「心理佔有率」，反映在實際銷售上，卻只有15%佔有率，而且主要集中在商用市場。IBM個人電腦事業處副總經理洪漢青認為，造成這種落差，是因為IBM沒有5萬塊以下的平民機種。
去年8月的電腦應用展，向來走中高價位路線的IBM，在展場裡高分貝叫賣不到4萬塊的「國民電腦」，帶動全系列筆記型電腦的銷售量，9天內賣出了8000台。為了擴大品牌佔有率，這是一直給人高「貴」形象的IBM，首度放下身段，以降價行動來降低消費者擁有IBM的進入門檻。
暱稱「國民電腦」的ThinkPad R系列，正是IBM用來搶佔低階市場的利器，與現有的機種有所區隔，又不會傷害到它在原有市場的地位。
**新空間擺設
**今年，訴求取代桌上型的筆記型電腦ThinkPad G40系列（desktop replacement）接著在台上市，具備桌上型電腦功能的G40，可以在家或辦公室裡使用，效能比一般筆記型電腦更強大，價格同樣在3萬到5萬元區間。而i系列與A系列則從ThinkPad家族退出，A系列由同樣具備all-in-one功能的R系列或G系列所取代。
G40的推出，似乎預測了未來電腦市場的重要轉向──筆記型電腦將取代桌上型電腦，佔據你書桌的空間，也象徵ThinkPad更積極經營一般消費市場的決心。
山崎和彥指出，在一年一度的美國《商業週刊》與工業設計協會合辦的IDEA傑出工業設計獎中，ThinkPad今年以概念性商品ThinkPad Exploration，獲得金牌獎，或許能說明IBM在筆記型電腦的未來走向。
ThinkPad Exploration雖然是筆記型電腦，但連接螢幕、鍵盤的成組連接器，卻能讓消費輕易將螢幕與鍵盤一舉提起，提供桌上型電腦般的視角，更符合人體工學。鍵盤上的手腕休息區，面積更大了，可以提高5到10度的傾斜設計，是第二個最大的改變。
「ThinkPad Exploration巧妙地結合桌上型電腦的功能與形式，可以根據人體工學自行調整的特點，簡直是個『超讚的設計』！」曾參與ThinkPad設計開發，後來也幫助過三星建置設計中心的賀迪（Tom Hardy）給予ThinkPad Exploration這樣的評價。
邁向另一個十年，ThinkPad以筆記型電腦桌上化踏出新旅程的第一步。對於未來的產品開發，主導設計創新的山崎和彥謙虛地說：「要改善的地方還很多。」對現況的永遠不滿足，就是一個品牌再成長的動力。
看似簡單的設計，背後的複雜思考，遠遠超過你的想像。
