你可能會以為，像市值1790億美元的油界巨擘英國石油規模這樣大、獲利這樣多的公司，一定會自己管帳。錯了──因為花錢請別人做會更便宜。事實上，英國石油目前正以10億美元的代價，請IBM全球服務部門代為處理會計業務10年。過去兩年裡，英國石油省了大約5200萬美元，接下來的8年，該公司預計還能再多省2億美元。
**做更多事成本卻更低
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英國石油只是數百家稱許企業流程外包（business-process outsourcing，簡稱BPO）好處的全球企業之一。所謂的「企業流程外包」，是把公司某項業務，如人力資源、會計作業，客訴處理等，整個交給外人處理。這是今年全球科技100強進榜的11家科技服務業者愈來愈大的營收來源。
雖然科技服務市場今年大約會維持在4%的成長，但根據IDC的預測，BPO市場將可望有11%的成長，成為8600億美元。到2006年，BPO市場很可能會高達1.2兆美元。「它的潛力幾乎是無窮的，」Accenture顧問公司外包執行合夥人科爾（Marty Cole）說。
這些公司是如何幫別人做更多事，成本卻能更低？祕訣就在於專業的建立或達成單一企業所無法達成的經濟規模。例如由執行長佛特（Charles T. Fote）領軍的First Data公司，就代替1400家客戶處理刷卡業務，包括威名百貨、摩根大通在內。「我們發現，以First Data的規模來說，可以用更低的成本幫我們把事做好，」摩根大通資訊長凡拉里克（James Venglarik）表示。
**流程創新，品質變更好
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這陣子，也有業者把這類業務外移到印度、菲律賓以及加勒比海等工資低廉的地方，以撙節更多成本。在IBM全球服務部門的17萬2000名員工中，就有7%在海外負責會計處理與人力資源業務。
低廉的成本不過是吸引人的地方之一而已。外包業者除了便宜外，還多了創新。IBM所開發的一套電子郵件發票系統，取代了英國石油舊有的，以紙張作業的應付帳款管理系統。
還有另外一大優勢。外包業者往往會讓作業品質變得更好。優利（Unisys）以10年3億6000萬元的代價為艾比人壽（Abbey Life Insurance）處理理賠業務。雙方的合作確實讓艾比每年省下8000萬美元，但一樣重要的是，優利自從在2000年承包以來，就用新技術幫該公司把理賠系統升了級，出錯率從5%下降到2%，而且有95%的理賠都可以在6天以內處理完畢。
**帶來管理上的新挑戰
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不過，把後勤作業外包，並不會自動讓你更賺錢。提供企業外包事宜諮詢服務的Technology Partners International公司總經理亞倫（Peter Allen）表示，有些企業會找他們解決因急於把業務外包而衍生的亂象。例如當外包業者未能符合預期的服務水準之時，應如何賠償。
亞倫說，業務外包並不像「手上拿著一份中國菜的菜單，只要點菜就行。」
誠然，外包經濟的興起，帶來了一些管理上的新挑戰。加拿大的能源業者卑詩電力（BC Hydro）是起而因應的企業之一。該公司在今年2月與Accenture簽訂為期10年，價值10億美元的合約，把人力資源、採購以及客服等功能都交由對方處理。
卑詩電力發現，如果想讓外包出去的業務能順利執行，公司的管理架構有必要調整。為此，該公司新設了8個新的管理職，負責督導外包的所有事宜，同時也安裝企業規劃軟體，讓員工都能得知有關該合約目前成果的重要資訊。「除非你建立起流程，否則，不管你採取什麼模式，都可能出問題，」該公司事業發展長葛雷沃（Jay Grewal）表示。
如果一切順利，葛雷沃預期這次的合作可以在10年內，省下至少1億8000萬美元。成果既然可以這麼好，有愈來愈多公司把會計業務外包也就不足為奇了──而企業幾乎所有其他的業務也一樣。
