經濟不景氣，消費者荷包跟著縮水，逛街、血拼的意願大減，正嚴重的衝擊全球零售業者。
儘管零售業在這波不景氣中，表現並不理想，但在虛擬世界中，美國網路零售卻是一枝獨秀。
根據美國商業部統計，全美2001年及2002年零售成長率分別為4%和3%，但在網路零售部份，卻分別成長24%和27%，2002年市場規模達到460億美元。今年第一季，網路零售成長25.9%，佔整體零售業的比重，從去年同期的1.3%成長至1.5%。美國《商業週刊》（BusinessWeek）預估，到今年底會有一半以上的上市網路公司，將傳出獲利消息。
是什麼原因，創造了這波網路零售業的春天？
**寬頻普及引爆成長
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首先，是廠商愈來愈重視Internet效益。美國知名財務管理顧問公司A.T. Kearney研究指出，儘管在2002年全美企業資訊支出衰退6.2%，但企業對電子商務的投資卻成長11%，已佔整體投資的27%，在未來2年內，電子商務投資將繼續扮演資訊支出的成長主力。
另一方面是來自消費者的力量，特別是對寬頻的強烈需求。根據摩根士丹利（Morgan Stanley）指出，近2年美國寬頻用戶大幅成長，家庭寬頻普及率已達17%，是引爆網路零售成長的主因。與窄頻撥接上網比較，寬頻擁有「速度快」、「隨時上線」、「使用滿意度更高」等特色，讓廠商呈現更完整的產品資訊與介紹，刺激消費者購物慾望。摩根士丹利統計，美國平均每位寬頻使用者，每週上網時間達13小時，比窄頻使用者多5小時，每年在網路購物的金額達868美元，比窄頻使用者多64%。「寬頻普及的這一刻到來，讓我們等太久了，」摩根士丹利首席分析師瑪麗‧密克（Mary Meeker）指出。
網路零售產品更豐富、交易環境更成熟，也讓網路消費族群，更貼近實體世界。過去，網路消費者，集中在男性、高學歷、高所得，但這樣的情況，已經改觀。研究機構Forrester統計，美國擁有網路購物經驗超過6年的消費者當中，平均年所得為7.93萬美元，57%擁有大學學歷，66%為男性，但在購物經驗不滿1年的新進消費者中，平均年所得為5.23萬美元，39%擁有大學學歷，57%為女性。
廠商持續投入，消費族群更平民化，讓使用者突破關鍵數量（Critical Mass），廠商也進入規模經濟。以Amazon為例，2000年員工數量為9000名，營業額為27億美元，但在2002年，員工人數降為7500名，營業額卻大幅成長至39億美元；平台建立完成後，除了賣書籍，更加了CD、DVD和衣服等商品，但都在同一平台，每筆交易的邊際成本不斷下降，拉抬Amazon跨過關鍵門檻，進入獲利起飛階段。
類似的情況，也陸續出現在網路同業身上。《商業週刊》指出，美國由電子商務創造出的生產力成長，將從目前的1%，在幾年內增加至5%，以此成長速度，在14年內生產力將提高1倍。
**網路與實體通路相互依存
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而更多來自實體的廠商跟著加入推動網路零售，進行虛實整合，也為網路零售拉出第二條成長曲線。Forrester統計，全美前100大零售業者，已有63家推出網路零售，其中更有52家提供網路購物、實體通路退貨的服務。
《華爾街日報》分析，虛實整合的趨勢，對消費者與零售廠商都有利。透過網路搜尋，消費者減少在實體通路中找尋商品的麻煩，還可以「貨比三家」；對廠商而言，推出網路下單，實體取貨或退貨的服務，可增加消費者購物的信心，增加高單價商品網路零售的機會。而消費者在網路上對各產品產生的流量與花費時間，也反映消費者喜好，累積流量愈多、時間愈久的產品，愈具有銷售潛力，零售廠商可因此調整庫存，進而降低風險。
虛實整合的發展，也讓網路與實體通路彼此間的關係，從競爭轉為整合。台科大資管系教授盧希鵬比喻，實體與網路通路間的關係如同父子，過去兒子（網路）自己跑出去創業，但因為還不夠強壯（寬頻等基礎建設不足），所以失敗了回來投靠父親（實體），現在是父親帶著兒子一起衝刺，但未來兒子會愈來愈強壯（寬頻愈來愈普及）、愈來愈成熟（發展出更多商業模式），「父親將來還要靠兒子，畢竟，養兒防老嘛。」
美國的網路零售業走出陰霾，台灣的腳步也將跟上。從過去.com的崛起到泡沫破碎，以及網路使用行為，台灣發展腳步約比美國慢半年，「對Internet的發展，我仍有信心，」發展網路零售近2年，自去年7月開始獲利的PC home Online營運長謝振豊指出，「這一次，將會是腳踏實地的演出，繳出實際獲利的成績單。」
