在6日來台訪問的三位美國聯邦參議員中，譚美達克沃斯（Ladda Tammy Duckworth）引起了最大的關注。
台灣人過去對她並不熟悉，但 當初在美國總統拜登選擇副手人選之時，她與賀錦麗呼聲同樣高 ，最終因為「出生地」在泰國的這件事，因為拜登陣營擔心被拿來作文章、模糊焦點，讓她敗下陣來。
此次訪台，達克沃斯在致詞時表示，因為她的家庭背景，讓她格外想到台灣來。達克沃斯擁有華人的血統，她母親的家族為了逃避中共統治，他們徒步走出中國，想找尋自由，一路從廣東潮州逃往泰國；而達克沃斯的父親是職業軍人，參與過第二次世界大戰與越戰，多次為自由與民主奮戰。
因為這樣的特殊背景，她認為能來到台灣支持另一個民主社會，對她意義重大。
美國參議員出身貧困，從小飽受歧視
達克沃斯的父母在曼谷相識相戀，達克沃斯則在曼谷出生。她從小跟著退役的父親東奔西跑，為了找薪資好一點的工作，他們一家待過泰國、印尼、新加坡、馬來西亞與寮國等地。達克沃斯因為家裡經濟情況不佳，加上父親是美國人，從小就飽受歧視，而歧視她的甚至包括自己的家人。
還在泰國時，她的表兄弟姊妹會嘲笑她的父親身上有起司味，「如果你有到過東南亞就知道，尤其是老一輩的人，他們都覺得外國人身上有股起司的味道。」達克沃斯回憶著親人如何把這當笑話。
在她三到四歲時，更是懂事地讓人心疼，當她一聽到父親要回到美國，且暫時無法帶上她與母親時，她第一個反應是去檢查家裡的米還剩下多少。
青少年時期靠賣花維生，不知下一餐在哪裡
當她長大一些，父親終於帶著一家人來到夏威夷時，她瘋狂找錢，且在路上賣花賺取一家人的餐費。
她回憶說到：「我在15歲的時候，工作比現在還要勤快，在垃圾堆裡面找錢，想辦法兼各種副業，工作量比我人生中其他時候都還要大，我的父母也是這樣。」
她做過的其中一個工作，就是在街頭賣玫瑰花，「很多人覺得夏威夷是天堂，但當時的我則掙扎著希望一天能賺到一美元，這樣我跟我弟隔天才有飯吃。」
在高中時期，她也是靠各項救助計畫與老師的援助才得以完學業。達克沃斯的高中老師常常帶她去吃晚餐，學校也有照顧弱勢生的早餐與午餐計畫。
她回想，如果不是因為有這些援助：「我應該高中都念不完，我可能不會長成一個太壞的人，但我大概永遠無法完成高中學業，也不可能念大學，做著兩份領最低薪資的工作。當然，也就不可能加入軍隊、成為美國的參議員。」
軍隊用人唯才，讓達克沃斯深深著迷
就因為從小嚐到被歧視、辛苦的生活，這些逆境讓她對從軍深深著迷，她比任何人對從軍都更有熱情。
她說：「儘管這聽起來很奇怪， 但軍隊是一個用人唯才的地方，就算我是一個嬌小的亞洲女孩又怎樣，重點是我打靶夠不夠準 。」
然而，命運並沒有因此放過她。
她36歲時，在一場與伊拉克游擊隊的戰爭中，她駕駛的黑鷹直升機被火箭推進榴彈擊中墜地，她的同袍當時都認為她沒有生還的機會，他們將她的身體運進另外一台直升機中，以免她的屍首被伊拉克游擊隊當作勝利的獎盃拖上街頭展示。
她因此失去了雙腳。
在她接受媒體訪問時曾說過，對她來說，最艱難的時期是當她在沃爾特里德國家軍事醫療中心（Walter Reed National Military Medical Center）剛醒來的時候。
當時，她聽到醫生在談論有關直升機墜毀的事，「我以為我是造成意外的主因，那時真的是我人生最低落的一刻。」她甚至認為自己活該失去雙腿，因為她讓自己的弟兄受傷了，沒有完成一名飛行員應該做的工作。
勇敢戰士！靠軍人誓言獲得力量
一直到她在治療時與機上其他成員相遇，他們才告訴她：「妳在說什麼傻話？妳已經盡了一切人事，想辦法讓直升機好好降落。」
自此之後，她才放下心中的大石頭，後續的復健、治療等過程，對她來說根本不算什麼。
她把美軍軍人誓言掛在病房的門上，因為不希望來看她的人覺得她很可憐，而是認知到躺在床上的是一名勇敢的戰士。
她也把軍人誓言貼在病床的上方，有時躺在那裡，會把誓言念過一遍又一遍，因為這樣做能為她帶來力量。
曾經有媒體問她：「受到這麼嚴重的傷，是不是很痛苦？」她卻樂觀回應：「不會呀，這是份禮物。」
同袍將她從鬼門關前救回，就像北極星一樣照亮她眼前的路。「現在我在參議院做的每件事，或是我人生中做的每件事，我都會想到弟兄是怎麼救了我，活著的每一天，我都要對得起救我的人。」
達克沃斯：活著的每一天都是禮物
除了戰績彪炳，她也相當投入家庭生活， 在50歲時以人工授精的方式成功懷孕，生下第二個女兒，成為首位在任期間生產的美國聯邦參議員 。
在童年時期的貧困生活，讓達克沃斯更能體會人生的現實，她發現美國人崇尚的自力更生、只要努力就能取得成功的價值觀，在現實社會中不見得是如此。
有許多人已用盡全力在努力生活，但他們還是時刻覺得就快要滅頂，只能愈沉愈深。這樣的特殊經歷，也讓她更能理解一般民眾可能有的難處。
儘管小時候並沒有太深刻的體會，只能忙著想辦法生存下去，但達克沃斯現在回頭看後發現：「現在回想起來，小時候遭遇的這些困難就好像疫苗一樣，讓我能有準備面對後續遭遇的更多挑戰。」
當被問到，如果人生能重來一次，是否會做出不一樣的選擇？
如果，可以回到進飛行學校的那一天，而且被告知在受訓12年後，自己駕駛的直升機會被擊中墜落且會失去雙腿，會怎麼選擇呢？
達克沃斯毫不遲疑地回答：「 算我一份！算我一份！ 」
本文受權轉載自：今周刊
責任編輯：文潔琳、蕭閔云
