白天看起來睡眼惺忪的羅伯多（Roberto）有兩項嗜好：煮義大利菜，以及騎摩托車串門子閒逛，「基本上這是每個義大利男人的夢想」。36歲的他如今的胯下座騎不是羅馬隨處可見的偉士牌（Vespa）機車，而是光陽90西西小綿羊；但當他戴上墨鏡騎車晃到華美西街橋畔的麵包店，背景倒有幾分神似阿姆斯特丹的運河區。原本是貿易商代表的羅伯多在來台中10天後，毅然決定留下來工作，「我愛台灣，因為台中太棒了！」現在羅伯多不採購工具機、也不出口義大利麵條，他改行當一家小歐洲餐館的廚師，專心烹調在他眼中神聖無比的通心粉，「這可是全世界最棒的料理！」
但麵包店老闆覺得這傢伙太荒謬，「義大利人也許發明了披薩和麵條，但是法國人將食物提升為藝術，」52歲的帕提（Patrick）搖頭，嘟囔只有浪漫過頭的義佬才會不到2週就決定在此長留。膚色曬得黝黑、一頭銀色短髮的帕提是愛迪達（Adidas）前任台灣區總經理，跟台中結緣的時間可是超過20年，不管是在歐洲或外派韓國期間，他都會到台中看貨採貨，「從運動鞋到網球拍，只有在台中你才能搞定一切，」外貌跟神態都肖似法國影星尚‧雷諾（Jean Reno）的他辭掉工作後不想到捷克管工廠，反而在台中街角開了家烘焙道地法式麵包的小店（店名叫「BBR」，法文的「藍、白、紅」縮寫），週末就到郊區大坑騎上6小時越野車，「台中人好、空氣好，住起來超舒服，」這位漢語根本不通的酷酷歐吉桑每週到電台教法語，立志要讓法國麵包在台中揚眉吐氣，「住台北幹嘛？又擠又老在下雨，為了工作我待過15個月，夠啦。」
**多元文化吸引老外定居
**羅伯多和帕崔不是來台灣教暑期英文的「候鳥老外」（到台灣教1年書，就可以回國或到其他地方花3年錢的老外），他們是「新台中人」：了解台中、喜歡台中，繼而希望和這座城市長期戀愛的新興移民。他們不只帶來異國文化的混血基因，也帶來不一樣的專業技能與生活哲學；他們用另外一種視野與角度探索台灣，重新發現台灣的優點與缺點，也讓這座陽光燦爛的城市在他們身上得到更多活力。
「這幾年有越來越多老外在台中定居，跟以前很不一樣，」在花蓮出生長大、在台中居住超過20年的台中美國商會會長何道明（Douglas Habecker）難掩自豪，「台中是全台灣最有國際化潛力的城市，生活環境比台北和高雄好，讓外國人很有社區（community）的感覺，許多外國人覺得台中很友善，有濃濃的人情味。」
台中蓬勃的服務業和多元飲食文化，讓許多「新台中人」找到舞台。中文名字叫傅翰林的亨利克（Hendrik）曾經是台中晶華酒店總經理，如今自己在台中3年開了3家餐廳，「這個地方對創業者來說是天堂，食料充足、員工素質不錯，政府也沒什麼限制，」來自荷蘭、說話保有日耳曼民族嚴謹本色的亨利克，就對台中人在飲食上的「挑剔」讚不絕口，「人們會告訴我為什麼喜歡這道菜、還有哪裡口味不對，我在那麼多國家工作過，從來沒遇過這麼多願意回饋的顧客。」
亨利克在餐飲旅館界有超過30年資歷，在香港的五星級旅館也待了10年，現在他要將國際級的水準注入自己的餐廳，「顧客永遠是對的，我一直告訴員工，顧客才是付我們薪水的人，不能對他們說『不』！」亨利克和台灣妻子Jenny努力開發新菜色、訓練本地廚師和服務生；台中餐廳的激烈競爭一開始讓他們忐忑不安，但也驅使兩位創業家求新求變，好滿足早已透過食物融合異國文化的台中人。從德國臘腸到墨西哥烤餅，亨利克和Jenny將各地料理納入菜單，更創造結合亞洲口味的特色美食，「別告訴義大利人，我把泰國菜加入披薩，搞出一個泰式海鮮披薩！」亨利克笑著用刀叉品嘗從路邊攤買來的鹹酥雞和炸魷魚，彷彿是一盤精緻的法國菜，「這東西不錯，或許下次可以加入新菜單。」
**過真正的生活
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這些在各國闖蕩多年的專業工作者為台中注入活力，台中也讓他們找到家的感覺。原籍秘魯的阿樓（Aldo）在世界各地流浪了20年，生性不羈的他如今在台中落腳；來自安地斯山脈的阿樓有份製作銀飾和皮革的好手藝，他在台中的工作室製作藝品，將東西擺到花蓮和墾丁販售，每幾個月就飛到曼谷一趟，採購尼泊爾、印尼和泰國的飾品材料。「我喜歡在台中的生活，人們的節奏比較悠閒，」阿樓在台中的家中有十幾部高檔專業自行車，一有空就到台灣各地騎車趴趴走，「我在日本可以賺更多錢，但想找朋友對方都說沒時間，在這裡卻可以過真正的生活。」
即使還沒有古根漢美術館，這座城市也已讓越來越多藝術家找到創作與生活的平衡。在彰化出生、在台北念書，後來又在台中習畫的梁奕焚，在50歲那年已經到紐約SOHO區發展，連續數年被SOHO區畫廊邀展，獨特的風格被紐約藝術界譽為「既非東方亦非西方、不現代也不傳統，」「數年來第一次發現如此有份量的作品」。在紐約待了13年，梁奕焚卻決定回台中創作，「我也遇到瓶頸，如果想在創作上突破，還是想回到自己喜歡的地方，」雖然已經66歲，長髮紮起馬尾的他卻是永遠對世界好奇的老頑童，每日在畫室勤奮工作，興致來了就跑到苗栗窯場燒陶器，「我在哪裡都可以工作，也都可以和國際畫壇接軌，」堅持藝術家必須「找到自己的樹根才有生命力」的梁奕焚，再度回鍋當新台中人的理由很簡單：「但我就是喜歡這個地方的步調，喜歡台中的人情和朋友。」
**台中可以更好
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「新台中人」發現這座城市的魅力而留下，也期待台中能繼續改善進步。「有很多外國人在台北工作，卻從來不知道台中有這麼好的條件，」同時也擔任台中康百視（Compass）雜誌（一本介紹台中生活的雙語月刊指南）發行人的何道明，認為除了基本面的改善，台中市政府應該要在行銷面多加強，「當這些朋友來台中一看，簡直不敢相信這是真的，」母親是華裔美國人、父親是美國傳教士的何道明，對從小居住的台中有一份深厚情誼，希望這座城市能實現尚未發揮的潛能，「許多來台灣工作的老外，都說台中是他們在亞洲住過最喜歡的城市，台灣是他們最喜歡的國家，希望能有更多機會在這裡發展。」
在18個月前，原本計畫退休後要騎自行車環遊中國的帕提，從沒想過自己會在台中開起麵包店，「我在這裡註冊公司、誠實繳稅，我對這點非常驕傲，」這位身兼麵包店創辦人、廚師和工友的前任跨國公司總經理，正忙著將一箱箱的沛綠雅（Perrier）礦泉水搬進店裡，「但我希望有人告訴我，到哪一天店門對面的河裡才會有魚游來游去，」帕提抱怨台中的河水不夠清澈、樹木不夠翠綠，就連馬路邊的垃圾桶都不夠多，「你看，大家其實是找不到地方，丟掉路上拿到的色情KTV名片。」
在傳統中國風水中，魚和水代表了財富，但在亞洲住了12年的帕提仍然堅持，他對河水和魚的願望是一種法式迷信，因為魚會為他帶來好運，「讓我能在台中開很多、很多、很多家麵包店。」至於法國菜和義大利菜何者才是料理之王的陳年爭論，這位一心想把麵包做得更好的運動健將並不真的在意，「你也知道嘛，東西要好吃又實在才重要，」他轉身和跟他一樣愛嘮叨的羅伯多打招呼，若無其事地目送這個愛瘋愛玩的義大利廚師騎車離去──當然，心滿意足地帶著他在店裡買齊的，整整兩大袋道地口味的法國麵包。
