塔麻可吉系列遊戲機25歲了，日本玩具供應商萬代公司於近日發佈了一款名為「 Tamagotchi Smart 」的手錶。
這款售價為6,380日圓（約1,600元台幣）的手錶擁有兩種配色，搭配蛋型的可觸控螢幕錶盤，還支援佩戴者將已有的電子寵物導入其中進行飼養。
產品將於11月正式發售，在此之前，官方推出了抽籤購買的方式，讓部分中籤的買家能夠嘗鮮。
時至今日，電子寵物早已不限於在寵物遊戲機上飼養了，從電腦的各種桌面寵物、手機上的寵物養成App，再到任天堂3DS上的《任天狗狗+貓貓》，它們遍佈在每個裝置裡。
是什麼原因讓電子寵物遊戲機這類不算便宜，硬體配置也談不上高階的遊戲裝置能在市場中佔有一席之地呢？接下來，要先從電子寵物遊戲機的歷史談起。
電子寵物遊戲機的歷史
第一台電子寵物遊戲機的誕生仍要歸功於萬代公司，以前不少人會把這種電子寵物遊戲機稱作「電子雞」，這或許和「塔麻可吉」的日文讀法有關。
其實「 塔麻可吉（Tamagotchi） 」的真正含義應該是 由日文的「たまご」（Tamago，蛋）和「ウォッチ」（Watch，手錶）共同組合而成的 。
第一代塔麻可吉誕生於1996年11月，售價為2,079日圓（約522元台幣）。它僅有手掌三分之一的大小，搭載一塊LCD黑白畫素螢幕，有三個基本按鈕（選擇、執行、取消），以兩節LR44電池供電。
這款初代機奠定了日後電子寵物遊戲機的外表及核心玩法，PlayMates、孩之寶等玩具公司在不久後皆推出類似的寵物遊戲機。
在塔麻可吉螢幕上閃爍的寵物其實是一種外星生物，由於原來的星球已無法居住，而乘坐著UFO來到地球。
墜落在地球的塔麻可吉星人被一位生物學家發現了，他把它們安置在一個蛋型裝置裡，透過操控螢幕來照顧這些可憐的地球旅客。
第一代塔麻可吉星人只有25歲的壽命（不包含由於玩家疏忽而導致病死、餓死的例子），等於現實時間的25天，其死後遊戲畫面甚至會出現一個漂浮在墳墓旁的幽靈。
在第一代塔麻可吉大獲成功以後，萬代又陸續推出了許多代的電子寵物，從黑白到彩色、從非觸控螢幕到觸控螢幕、從紅外線到藍牙連接，它們生生不息、反覆運算。
除了正統的塔麻可吉，其他類型的電子寵物遊戲機設計也被萬代提上日程。在萬代的美國官網上，可以看到這些寵物遊戲機被劃分為好幾大類。
例如，在被取名為「 汎用蛋型決戰兵器 」的EVA連動款寵物遊戲機之中，玩家不再培育可愛的塔麻可吉星人，而是各種奇形怪狀的「使徒」。
熱門的「 怪獸對打機 」也是萬代的傑作之一，它被定位為「男孩所玩的塔麻可吉」，可分為「育成機」、「冒險機」、「圖鑑機」、「聲光機」。
在這些遊戲機中，玩家培養數碼寶貝在大陸中冒險並遇見新的數碼寶貝，透過搖晃機身等方式進行戰鬥、訓練。
中國的電子寵物遊戲機熱潮大約發生在千禧世代（一般指1980年代和1990年代出生的人）。A君記得當時小學門口的文具店，販賣著價格不一的山寨寵物遊戲機。
當時盜版的寵物遊戲機依照價格的不同，功能和外形也有差異，擁有彩色背景、紅外線連線功能、電阻觸控螢幕的就已經算是高階機。在寵物遊戲機風靡的期間，日本甚至曾發生學生為了擁有一款塔麻可吉而去援交的事件。
現代的電子寵物遊戲機
在玩法方面，大多數的電子寵物遊戲機均是圍繞在「 養成 」和「 社交 」這兩方面所展開的。
隨著技術的進步，玩家培養出越來越挑剔的目光，電子寵物遊戲機能提供的玩法也越來越多，目前來說，中國玩家最常接觸到寵物遊戲機分別來自三個廠牌： 萬代、多美以及夢龍 。
接下來，介紹萬代的一款塔麻可吉機型和特色玩法。這款遊戲機是萬代的「 塔麻可吉Meets 」，是較適合新手入坑的款式，也是玩法相對豐富的彩色螢幕經典作品。
每一代塔麻可吉所主打的玩法均不同，除了有餵養、戀愛、種植、裝扮這些基礎操作，Meets繼承了上一代MIX的玩法，主打「 遺傳 」。
一開始孵化角色就像開盲盒，美醜不一致，但子代可以從父代那裡繼承一些特徵，最終透過培育，玩家皆可以獲得自己理想的角色形象。
此外，Meets還開啟了寵物遊戲機的藍牙連接之路。玩家可以直接透過藍牙與手機、平板進行連接，從裝置那端獲取資源（食物、裝扮等）。
在2020年9月接受預訂的新款怪獸對打機「 Ver.Complete 」，是目前收錄內容最豐富的日版電波暴龍機。這一系列的暴龍機透過電波探測功能，觸發電波事件，引發數碼獸的戰鬥和加入。
Ver.Complete收錄了從1999年到2020年的動畫內容，價格為679元人民幣（約2,930元台幣）。
玩家在Ver.Complete中，最終能收進隊伍裡的數碼獸有11隻，它們均有複雜的進化支線。和數碼獸一起在六張地圖中冒險，收服新同伴並打倒最終Boss，就能通關此款寵物遊戲機。
多美（TAKARA TOMY）公司的角落生物機也是近年來較熱門的一款電子寵物遊戲機。這款遊戲機一共有三代，以收集和照顧角落生物為主要玩法。
2019年的第二代角落生物機以房屋為造型，有120種以上的角落生物登場，捕捉到角落生物後，玩家可以進行餵食、裝扮、佈置家居等。此款裝置搭載著拍攝鏡頭，按下屋頂的煙囪即可拍照，讓寵物們與現實的家居或主人合影。
2020年的第三代角落生物機則以雲朵、橢圓為造型，基本機型目前網路售價約為400元人民幣（約1,725元台幣）。
這款機型配有三個可插進機器裡的「捕手」，玩家除了使用螢幕下方的按鈕操控遊戲，還能透過「捕手」來與角落生物進行互動，相當有趣。
夢龍是中國的電子寵物遊戲機品牌，它不僅生產自家的彩色螢幕寵物遊戲機，也曾經與中國的一些遊戲或動漫IP一起推出產品。
這家公司獨立生產的寵物遊戲機歷經3代，支援紅外線連接，除了打工、裝扮、餵食等基本活動之外，還擁有捐獻、朋友間收發紅包等玩法。
目前最新款的是一台有四種自選配色的方形機，對比上一款機型，遊戲內容差異不大，而硬體上則從由充電線改回電池供電。
夢龍的寵物遊戲機，其最大的優勢在於能以中文獲得遊戲體驗，但在可玩性、美術設計等方面仍與塔麻可吉有較大的距離。例如雖然宣稱有十幾個遊戲場景，但許多場景僅是過場動畫，並無實質內容。
購買寵物遊戲機的理由
作為一名玩過許多電子遊戲裝置的成年人，A君必須承認，上述的寵物遊戲機無論是在遊戲玩法或畫質上，均無法與其他裝置上的寵物遊戲抗衡。
然而， 真正吸引人們購買寵物遊戲機的原因，並不是高清螢幕或精彩的遊戲內容，而是在這些電子寵物遊戲機上展現出來的少女心／少年心 。
第一代塔麻可吉的開發過程並非一帆風順，產品企劃者橫井昭裕在1995年初次向萬代提交方案時，便遭到了拒絕。
提案遭拒後，橫井在日本澀谷重新進行了市場調查，他發現當時擁有手持遊戲機的大部分都是男性，這也意味著，廣大的女性市場未能獲得良好地開發。因此，橫井決定把這款寵物遊戲機打造得更加可愛，讓玩法變得更日常化，以擄獲女性玩家的歡心。
無論是第一代的塔麻可吉，亦或是2020年10月份上市的新三麗鷗版Meets，可以發現它們的機身和包裝設計完全是簡約的相反，萬代希望把所有「bling bling」的元素都呈現在玩家眼前，以達到一種手握寶物的感覺。
在購物平台上可以發現，當搜尋塔麻可吉時，容易顯示出一些特別配件，例如包裹機身的針織保護套、吊繩、訂製面板等。
這些裝飾的售價並不便宜，某些訂製面板的價格甚至是遊戲機的一半。玩家在購買塔麻可吉時，除了入手飼養小寵物的遊戲體驗，更重要的是一種為寵物遊戲機精心打扮的感覺。
此外， 寵物遊戲機帶來的特殊性讓「養寵物」這件事情更能被代入 ：在電腦上養寵物，會覺得那只是一個程式；在3DS上完《任天狗狗+貓貓》，關掉遊戲後，就看不見寵物了。
唯有在這個小巧、圓潤的小機器裡躍動著，且不時發出滴滴聲提醒玩家餵食的小生命，才能讓鏟屎官們更容易產生「我擁有了一隻寵物」的錯覺。而對於那些購買了各款怪獸對打機的老男孩來說，這份感情也是一樣的。
本文授權轉載自：愛范兒
責任編輯：文潔琳、錢玉紘
