日經新聞報導,Sony將和台積電共同在日本投資8000億日元(70億美元)興建晶片工廠,而Sony將成為台積電在日本第一家晶片工廠的投資者,也將是主要客戶之一。
消息一出,各界都疑惑,為什麼Sony要如此大動作投入積體電路產業?
Sony在26日上午發布新款手機 Xperia PRO-I,搭載目前手機界最大的1吋感光元件,過去這是單眼相機的專用元件,這次的新品發表,也讓上星期這則沸沸揚揚的傳言再度成為焦點。
在發表會現場,Sony方並未對台積電合作事件正面回應,但現場專家也解釋:「看到Xperia PRO-I的技術,大概就知道為何Sony對積體電路有興趣了。」 除了解決顯而易見的供貨短缺外,Xperia PRO-1配備的感光元件,需要搭配的影像處理IC運算力也愈來愈高,也讓解答呼之欲出。
手機也能實現120fps攝影,感光元件晶片是關鍵
Xperia PRO-1是全球首次運用相機的1吋感光元件放進手機的技術,更利用CIS堆疊技術,直接在感光元件上配備記憶體和積體電路,等於擁有一個「臨時儲存區」,能夠直接在感光元件上進行影像處理,不需要將數據傳進到手機處理器,使鏡頭能實現120fps的高速拍攝,這在過去手機開發上,幾乎是不可能的任務。
若投資台積電晶圓廠,有利擴大感光元件研發
而這項技術,就是來自Sony集團下的半導體方案公司(Sony Semiconductor Solutions),這個公司於2015年成立,是Sony把影像感測器開發從集團分離出來的事業,這可說是整個集團最賺錢的環節,因為讓Sony不只能發展B to C (對消費者) 的事業,還能做B to B (對企業)的生意「讓競爭對手來買我的技術」。
目前半導體方案公司的影像感測器客戶,就包含了Nikon、小米、Apple 以及 Google 等大名鼎鼎的品牌。
雖然感光元件是自家的技術,但背後的生產仍然需要台積電等第三方的協助。Sony執行長吉田憲一郎也曾表示半導體原料生產技術的鞏固,對於日本在國際市場上的競爭力是一件非常重要的事。
傳聞指出,日本的晶片廠如果順利啟動,最快2023到2024年就能投入生產,若選擇在熊本境內Sony持有土地設廠,就更加鄰近Sony影像感測元件產線,滿足晶片需求,讓Sony更加擴大感光元件事業的發展。
至於目前最令人擔心的全球塞港危機,是否會造成手機材料供貨短缺? Sony方表示,公司多年來都採用空運,塞港造成的影響並不大,目前供給線沒有出現堵塞問題,將持續關注進展。