繼Meta前陣子端出有「觸感」的塑膠皮膚後，近日又發表有著科幻感的VR手套，可以在虛擬世界中呈現逼真的觸覺感受，為發展元宇宙的理想打下基礎。但不巧的是，Meta剛發表這全新的研究成果，就被鑽研VR手套多年的新創HaptX暗示，可能有侵犯其專利的疑慮。
無論進入怎樣逼真的虛擬世界，倘若你推開大門、撫摸貓咪，或者拿起道具，各種行為都沒有任何一丁點的觸覺回饋，恐怕都不會有多麼身臨其境的感受，彷彿時時刻刻提醒你是個局外人。
Meta執行長馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）表示，「Meta的Reality Labs團隊正在研發觸覺手套，以營造元宇宙裡的真實觸覺，未來有一天你將可以感受到虛擬物體的質地與壓力。」
發布的影片中，測試人員戴著VR手套嘗試著玩疊疊樂、下西洋棋、握手等各種活動。
另外，只要有戴手套的經驗，便會瞭解到缺乏觸覺感受時手指有多麼不靈活，這也是Meta投入VR手套的重要原因之一。Reality Labs指出，觸覺不僅可以強化人們在虛擬世界的臨場感，更可以增強在虛擬世界的生產力，好比說當你使用虛擬世界裡的電腦時，有觸覺回饋可大大加快操作的速度。
結合機器人與醫療技術，Meta打造更逼真VR觸覺手套
Meta揭露的這款手套中，內含約15個以氣墊打造的致動器，分佈在指尖、手掌各處，以模擬觸覺的效果，同時手背上的裝置還能夠偵測手掌在空間中的移動，而內部的感測器則能夠偵測手指彎曲的幅度。
根據《The Verge》介紹，當使用者戴上VR手套進入虛擬世界後，致動器會調整充氣幅度模擬觸碰時產生的壓力與阻力，並切合用戶所看到的景象產生如臨其境的感受。
該手套運用的技術是源自軟性機器人及微流體領域，這些技術經常使用在仿生義肢、POC快速診斷等領域上，過去7年裡，Meta便一直在研究VR手套技術，2015年曾推出第一款原型。
Reality Labs指出，原先VR手套是個遙不可及的登月任務，但隨著他們在各項領域取得突破與創新，如今已越來越具有可行性。
研究負責人尚恩．凱勒（Sean Keller）坦承，剛開始研究時他認為打造一款可商業化的VR觸覺手套，根本是不可能的任務，太多面向的技術需要顛覆，「但現在我們已經拓展出一條可行的道路。」
為了發展元宇宙的願景，Meta正積極投入硬體領域，先前也傳出有意開發3款智慧手錶。而目前在Oculus的投入也有相當大的回饋，恰好高通本週就透露，去年10月上市的Oculus Quest 2 VR頭盔銷量已突破千萬台。
曾招待Meta技術人員，新創控訴遭侵權
但不湊巧的是，當Meta展露他們在VR手套上的研究成果時，浸淫該領域多年的新創HaptX就出面暗示，Meta發表的多項技術很可能侵犯到他的專利權。HaptX成立於2012年，至今獲得超過3,000萬美元融資。
Meta的VR手套亮相沒多久，HaptX創辦人傑克．魯賓（Jake Rubin）就發文表示， 他們在過去10年裡他們開創了微流體觸覺回饋的新技術領域，受到廣泛的報導，也為此申請專利保護工程師、投資者的長期貢獻，並透露他們曾接待過許多Meta的工程師、高管，並向他們展現這項觸覺回饋技術。
魯賓強調，Meta原型手套中的微流體觸覺回饋致動器，及氣動控制架構等，基本上與HaptX的技術專利相同，他並不排斥競爭，但前提是必須公平，產業才有辦法蓬勃發展。
魯賓指出，他們期待未來能夠與Meta合作，雙方達成公平公正的安排，解決他們的侵權擔憂，共同打造未來的消費性產品。只不過面對HaptX的指控，Meta目前不願出面多作回應。
責任編輯：錢玉紘
