據外媒報導，美國當地時間週三，維珍銀河公司宣布，來自加勒比海國家安地卡及巴布達的健身教練凱莎·沙哈夫（Keisha Schahaff）贏得了這家太空旅遊公司兩個亞軌道飛船免費座位，相當於90萬美元。
現年44歲的沙哈夫將是加勒比海群島首個訪問太空的人，她稱希望帶著研究天體物理學的女兒一起進入地球軌道。沙哈夫的女兒現年17歲，正在英國就讀，希望將來能為美國太空總署（NASA）工作。她說：「我始終熱愛飛行，並迷戀太空。對我來說，這真的意味著夢想成真。」
11月初，維珍銀河創辦人理查·布蘭森（Richard Branson）親自前往沙哈夫的家中宣布了這一消息，令她大吃一驚。她說：「當我看到布蘭森走進來時，我就開始尖叫起來！我簡直不敢相信。小時候我就對太空很感興趣，這對我來說是個絕好的機會，讓我感覺自己還活著，進行有史以來最偉大的冒險。」
沙哈夫參加了維珍銀河在Omaze平台上組織的籌款抽獎活動後，這次活動共籌集了170萬美元資金。這筆錢將捐贈給非政府組織「人類空間」（Space For Human），用於邀請來自不同背景的人「申請進入太空並體驗總觀效應的機會：當人類從太空俯視地球時，認知上會發生巨大轉變！」
沙哈夫的捐款數額沒有公開，但參加活動的最低捐款是10美元。在看到維珍航空公司飛機上的廣告後，沙哈夫決定嘗試一下。她說：「我只是填了申請表，做了需要做的事情，沒有意識到我真的會得到回覆。我很受鼓舞，並希望能夠激勵其他人也去實現他們的夢想。」
維珍銀河在聲明中表示，這項活動在8週內吸引了近16.5萬名參與者。週三的聲明旨在表明，太空旅遊正在為各種人打開機會，儘管價格仍然遠遠超出了大多數人的承受能力。布蘭森說：「能夠讓所有年齡和背景的人平等進入太空，進而有機會領導和激勵地球上的其他人，這是維珍銀河在過去20年裡始終致力於實現的目標。」
布蘭森在7月份參加了維珍銀河的太空載人測試任務，提前幾天擊敗了藍色起源創辦人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）。維珍銀河發言人表示，沙哈夫將是維珍銀河的首批太空遊客之一，但她在隊伍中的角色尚未確定。
維珍銀河和Omaze沒有宣布搭載沙哈夫及其女兒的飛船的目標日期，但短時間內可能很難成行。維珍銀河的代表說，該公司正對飛船及其母機進行維護和增強工作，它們可能要到2022年中期才會再次飛行。
維珍銀河已經預售了大約700張太空船票。其中，在2005年至2014年期間預售了600張，每張最高25萬美元。自今年8月份以來又預售了100張，這些船票價格提至45萬美元。該公司的目標是在商業服務推出之前總共售出1000張票，首次太空之旅將於2022年底開始。
維珍銀河的太空旅行只提供幾分鐘的失重體驗，航母飛機依賴傳統跑道起飛，搭載著看起來像大型私人噴氣式飛機的太空船，然後在高空放飛。隨後，飛船將啟動發動機，直到攀升至80公里的高度。在美國軍方看來，這就是太空邊緣，然後飛船滑行回跑道。
藍色起源也提供亞軌道飛行服務，但採用傳統的垂直起飛火箭。藍色起源計劃於12月初進行第三次載人飛行。
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責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
