「身為女性不意謂你的能力有限。性別不過是個標籤罷了。」獲《Forbes》評選為「2021年亞太最具影響力商界女性」之一的VisasQ共同創辦人兼執行長端羽英子（Eiko Hashiba）如是說。她用自身的努力在日本社會證明了這一點。
儘管安倍政府近年高喊「女力經濟」，據世界經濟論壇（WEF）編纂的性別落差指數（Gender Gap Index），日本在全世界仍位居第120名，在性別平等方面遠遠落後其他先進國家，比緬甸或安哥拉還糟。在日本，女性獲聘為全職員工的機會比男性少，平均收入比男性低近44%，且許多人因懷孕生子而離開職場。國際勞工組織（ILO）指出，日本企業管理層職位中，女性占比僅略高於13%，勉強優於沙烏地阿拉伯。
2002年，23歲的端羽英子因為成為新手媽媽而不得不離開職場時，心頭也曾浮現疑問：為什麼一個人生中的尋常事件，就讓她必須中斷自己的職涯？為什麼在日本沒有其他更具彈性的方式，讓女性在有了小孩後依然可以繼續工作？
作為東京大學經濟學系畢業的高材生，當時端羽英子才進入高盛日本公司（Goldman Sachs Japan）工作一年多。但她意識到自己無法一面照顧新生兒，一面應付投資銀行漫長的工時與巨大的壓力，因而決定辭職。
然而她從未放棄取得更高的職涯成就。她先是取得美國註冊會計師（CPA）執照，成為法商萊雅（L’Oréal）在日本的會計長，接著拿到了麻省理工學院（MIT）MBA學位，進入日本知名私募股權基金Unison Capital任職。然後在2012年3月，她共同創辦了VisasQ。
VisasQ自封為「全球性的專業知識分享平台」，為企業提供專業人士諮詢與顧問服務。不同於麥肯錫（McKinsey & Company）等傳統管理顧問公司，VisasQ專門媒合第三方獨立專家資源，視企業需求提供下至一小時的臨時諮詢、上至重大專案的長期顧問，所有專家全都來自外部，並不隸屬於VisasQ。
端羽英子在接受媒體訪問時說：「我自己在職涯早期就懷孕生子，我希望有某種不管在什麼情況下，我都可以繼續的工作。（VisasQ）是一種增進個人能力用途的服務」，「我身為職業婦女的親身經驗，讓我明白會有人想要從事獨立顧問工作。」
她透露，在VisasQ成立之初，一些創投公司的主管曾質疑她以一介女子身分，能否擔負起執行長的角色，並告訴她成功機率很低，但這反而激發她不想認輸的念頭。2020年3月VisasQ在東京證券交易所掛牌上市，截至目前股價已大漲近300%，市值超過500億日圓，讓手握自家公司逾50%股權的端羽英子身家也跟著水漲船高。
從VisasQ的股價表現，不難觀察出投資人頗為看好這類「Know-How」資源媒合服務的需求前景，尤其是在新冠肺炎大流行催生在家工作浪潮後。此外，今年11月VisasQ完成對美國同業Coleman Research Group的1.02億美元收購案，既拓展了市場版圖，也一舉擴大全球專家網絡。
官網資料顯示，目前VisasQ全球註冊專家數量超過40萬人，服務據點除了日本，已擴及新加坡、香港、美國和英國。
美國專家網絡平台Avvnue創辦人庫尼牟（Nitin Kunimmal）說：「新冠肺炎疫情加速了人們轉向自由職業，愈來愈多專業人士出於現實必需而走向這樣的職涯。雇用自由職業者已變成一種常態，而非只是可有可無的選項。」
在後疫情時代，從近來歐美出現的大離職潮，可發覺人們對工作場域的認知已發生了根本的轉變，這股趨勢和VisasQ的願景不謀而合。
今年43歲的端羽英子說：「讓一個人無論處在人生的哪個階段，都能夠繼續工作，不因組織、年齡和地域而受到限制，是VisasQ實現知識連結願景的驅動力。」
參考資料
Forbes、Forbes(2)、Bloomberg、、Cision PR Newswire、紐約時報
責任編輯：傅珮晴、侯品如
