3月22日消息，英國衛星網路營運商OneWeb於當地時間週一宣布，在俄羅斯航天局拒絕發射其36顆衛星後，該公司已經與競爭對手SpaceX簽署合作協議，將由後者將其剩餘衛星送入近地軌道（LEO）。
OneWeb執行長尼爾·馬斯特森（Neil Masterson）在聲明中表示：「我們感謝SpaceX的支持，這也反映了我們對太空無限潛力的共同願景。隨著這些發射計劃的實施，我們正在按部就班地完成整個衛星網路的建設，並將在全球範圍內提供強大、快速、安全的網路接入服務。」
OneWeb正在建設由648顆寬頻衛星組成的太空網路，目前已經入軌428顆（都是由俄羅斯負責發射，總數為13次）。OneWeb沒有宣布與SpaceX合作的具體細節，包括從SpaceX購買了多少枚火箭、將使用哪種火箭發射以及現在計劃何時完成所有衛星部署。但馬斯特森的聲明表明，SpaceX可能會使用獵鷹9號火箭將剩餘的220顆衛星送入軌道。
獵鷹9號是SpaceX最活躍的運載火箭，每次發射成本約為6200萬美元。OneWeb的監管事務高級顧問露絲·普里查德-凱利（Ruth Pritchard-Kelly）在接受採訪時說，除了與SpaceX達成協議外，OneWeb還在與其他發射服務提供商進行談判。他還透露，SpaceX最早搭載OneWeb衛星的發射「將在今年夏天進行，但我們還沒有確定具體日期」。
自2019年以來，OneWeb始終在使用俄羅斯的聯盟號火箭發射其衛星。但今年2月份，在允許搭載36顆OneWeb衛星的聯盟號火箭從哈薩克斯坦拜科努爾發射場升空三天前，俄羅斯航天局要求OneWeb保證其衛星不會被用於軍事目的，並要求英國從這家總部位於倫敦的公司撤資。2020年末，英國政府注資幫助OneWeb擺脫了破產危機。由於這些要求沒有得到滿足，搭載衛星的聯盟號火箭在計劃發射前不久被從發射台上撤下來。
為此，OneWeb取消了計劃中的所有六次聯盟號發射，並放棄了在8月份之前完成部署所有衛星的目標。但無論是英國還是歐盟國家，都沒有能夠將衛星送入軌道的可用運載火箭。OneWeb高階主管當時表示，該公司正在考慮在美國、印度和日本發射衛星。
OneWeb此舉有點兒出人意料，因為SpaceX目前是OneWeb在從軌道向地面用戶提供高速網路服務的主要競爭對手，但與俄羅斯航天局之間的糾紛最終促使其與SpaceX合作，這將允許OneWeb在新的時間表下完成其衛星網路的建設。
OneWeb的政府、監管和參與部負責人克里斯·麥克勞克林（Chris McLaughlin）解釋稱，該公司與SpaceX並非真正的競爭對手。SpaceX更多專注於服務個人客戶，而OneWeb專注於向政府機構推銷其服務。他說：「我們認為SpaceX是一家基礎廣泛的消費者網路供應商，他們在這方面做得很好。而我們是更小眾的政府機構和企業服務，雙方的服務截然不同。」
另外，OneWeb的代表稱，他們還不知道搭載在聯盟號火箭上36顆衛星的最終命運。普里查德-凱利在談到這些衛星時說：「它們被從火箭上移走了，我不知道它們是否還在哈薩克斯坦。」OneWeb正在與撮合OneWeb與俄羅斯合作的法國火箭公司Arianespace就取回衛星事宜進行談判，並可能為取消聯盟號發射而獲得退款。
俄羅斯航天局局長德米特里·羅戈津（Dmitry Rogozin）週一在推特上表示，OneWeb「注定失敗」，他重申了之前的說法，即不用聯盟號發射將使該公司重新陷入破產境地。他暗示，SpaceX無法成功部署OneWeb的衛星，但沒有解釋為什麼該公司缺乏這種能力。
OneWeb的網路業務主要活躍在北半球的部分地區，但該公司將無法實現2022年8月提供全球覆蓋服務的目標。而SpaceX的星鏈網路依賴於更低海拔的數千顆衛星，已經向大量消費者提供試點服務。如果計劃進展順利，星鏈的規模將會變得越來越大。SpaceX已獲准發射1.2萬顆星鏈衛星，並已申請再發射多達3萬顆衛星。
本文授權轉載自：網易科技
責任編輯：傅珮晴、侯品如
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