人們以為戴上VR裝置進入到元宇宙後，就能逃避一切現實世界的痛苦，但一家長期研發人類觸覺與感知的日本新創公司H2L，宣布他們能把「疼痛的感覺」注入到虛擬世界中，玩家只需要再戴上他們發明的一種腕帶裝置，就能在遨遊元宇宙的過程中產生痛覺與觸覺。
H2L的腕帶裝置會偵測人們的肌肉動作，並讓玩家的替身（avatar）在元宇宙裡重現與現實世界時一模一樣的舉動，於此同時，玩家也能立即體會到做出這些動作後的回饋，例如玩家在虛擬世界中抓起一樣東西，會立刻感覺到那個東西留在手中的重量。
小小電擊 帶來無窮刺激
這一切替玩家帶來觸覺感受的背後原理，是利用非常微量的電擊刺激手臂上的肌肉，營造出類似的感官體驗，像是拋接球時感受到的衝擊，或是手臂被鳥兒輕啄時出現的異樣感。
H2L的共同創始人兼執行長玉城繪美表示：「痛覺的體驗會讓虛擬世界更像是真的（世界），帶來更豐富的臨場體驗及沉浸式的感受。」
H2L在YouTube頻道上展示了H2L的腕帶裝置的功能，在射擊遊戲與互動遊戲上都可以擁有更加真實的體驗。
比Meta更早投身此領域
事實上，早在祖克柏（Mark Zuckerberg）宣布進軍元宇宙前，H2L就已經投入10年的時間研究這一類模擬觸感的技術，將其應用在電玩遊戲和旅遊的VR/AR科技上。玉城繪美透露，這是她下定決心想深入研究的領域，而她會對這項技術寄予厚望，多少與她個人的經驗有關。
在接受《金融時報》（Financial Times）的採訪時，玉城繪美提到她青少年時因為心臟病的緣故，某次讓家族原本預定好的旅行泡湯了，這段經驗使她開始思考：為什麼世上沒有一個裝置可以讓人待在房間裡，就能體會外出旅遊的滋味？
玉城繪美想做出一種裝置，協助像她身體一樣不好的人也能感受到外出旅行的樂趣。當這個想法在她心中萌芽後，她決定研發出一項產品，藉由電腦縝密的計算能力，模擬出人類身體上的感受，她也為自己訂下遠大的目標，期許這類科技能在2029年時發揚光大，她說：「（希望這個技術）能將人類從空間、時間與身體各種方面的限制中解放出來。」
玉城繪美的願景也得到日本大型企業的肯定，日本Sony在5年前相中H2L，投資約8,200萬美元（折台幣約23億5,950萬元）的經費。
H2L的腕帶裝置現在已在網路上公開販售，每個售價82美元（折台幣約2,360元），不過販售的區域目前只限定在日本。
各國公司也緊追在後
不過，H2L不是唯一一家研究這類模擬觸感技術的人，愈來愈多科技公司投入心力在如何讓虛擬世界更有真實感，除了Meta的實境實驗室（Reality Labs）正在打造一種模擬觸感的科技手套之外，義大利技術研究院（Istituto Italiano di Tecnologia）也宣布他們開發了最新的替身機器人，將原來十分可愛的iCub機器人改良，產製出第三代的iCub3。
義大利研發的這款iCub3替身機器人，它能完全模仿使用者的一舉一動，包含表情在內。使用者可以透過遠端操作，讓iCub3去到使用者無法到達的任何地方，同時使用者又能從iCub3在現場獲取的資訊，接受到視覺、聽覺、觸覺與感官上的回饋。
「我們相信這個研究技術在許多領域都具有很大的潛力。」義大利技術研究院的人工智慧和機械智能實驗室研究員普奇（Daniele Pucci）表示，在COVID-19疫情的大流行後，遠端遙控的技術愈來愈被重視，例如在醫療保健與物流服務上，「另一方面，這個技術也能協助到身體有障礙的人投入工作，或是執行一些真實世界的任務。這也許是一種更進步的復原和義肢技術」。
本文授權轉載自：地球圖輯隊
責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
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