日本電視台NHK曾播出一段跟拍上海富太太日常生活的紀錄片。幾個富太太一起去頂級名牌商場購物，其中一位看中了一條標價人民幣五萬元的裙子，儘管試穿後並不合身，但她還是決定買下來。記者跟著其中一位太太回家，這位貴婦自豪的向記者出示她的十多隻名錶，每只都價值人民幣百萬元以上。這時，旁白中出現了日本記者的感歎：在中國竟然有這樣的奢華生活。然而，這還只是幾年前的報導。

**改革開放造就中國土富豪

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經過了新一輪外資熱錢急速湧入、中國政府放寬能源管制的腳步，中國「暴富」階級的產生速度又往上快速攀升了一大步。富裕起來的中國人對於能象徵財富和地位的「炫耀性消費」，一點都不手軟。價值人民幣一百萬元的勞力士手錶、三十萬元的卡地亞（Cartier）胸針，都已經不算什麼，頂級豪宅、名車、甚至私人遊艇，都成為中國新富豪蒐羅的目標。
不過，如果你以為這些開名車、住豪宅的有錢人個個都是像「百度」李彥宏、或者「分眾傳媒」江南春那樣年輕、受過高等教育的科技新貴，那就錯了。很多靠著土地、煤礦、或石材等天然資源一夕致富的「土財主」，才是「炫耀性消費」的主力人群。他們的普遍特徵是：教育水準低落，缺乏文化素養。
中國山西省的「煤老闆」們，就是典型的例子。山西因煤而富，出現了衆多家產以千萬計的富豪，有錢以後，這些「煤老闆」爭相攀比。曾經有個轟動一時的新聞：太原市一位老闆，一個人擁有3輛不同顔色的勞斯萊斯。

**東西愈貴銷路愈好

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而整個山西，私人擁有賓利、悍馬、勞斯萊斯等頂級豪華車的數量已經突破一百輛，消費能力之高，令人吒舌，但是說到對於產品的瞭解，這些人卻說不出個所以然來。
梅賽德斯─奔馳（賓士） (Mercedes-Benz)汽車銷售有限公司上海地區經理胡泉有多年銷售賓士汽車的經驗，他表示現今中國的奢侈品市場，確實存在著「倒金字塔」的反常現象，愈貴的東西，銷路反而愈好。「許多人不求最好，但求『最貴』，你以為奔馳車在中國生產之後價格降低，會超過進口車的銷售嗎？錯了，現在來買的人，大多數還是指定要買進口車，因為這樣才能顯示他們的財富。」
早幾年，在上海奔馳的展示廳中，甚至有不少顧客直接扛著一麻袋的錢來，問清楚哪一台是最貴的車，馬上就要付錢開走，對於車子的功能、特點一概不管。胡泉形容他們的購買行為是一種「圈子效應」。「問他們購買奔馳的理由，很多人會說，看朋友買，就跟著買啦。」

**新生代中產階級成消費主流

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不過，隨著中國經濟發展，財富水平逐漸上升，這種情況已經逐漸發生變化；不僅「土財主」開始上起「禮儀」課程，提高自身修養，新誕生的中產階級市場，也在不斷擴大。
「可以明顯感覺到，這兩年來客戶的素質提高了，」胡泉表示，以前來諮詢的顧客多半只關心價格，現在大多數的人都會事先做「功課」，甚至提出一些專業問題，表示他們對產品本身的關注提高了。
另一方面，客戶的組成結構也在悄悄改變，除了「海歸派」（編按：海外學成歸國的華人）、位居外商公司管理高層，年齡在三十歲到四十歲之間，事業有成的「金領」人士之外，愈來愈多的「白領」階層正在醞釀著中國消費史上另一個高峰期。
根據巴黎百富勤公司發佈的研究報告認爲，中國的消費結構正在發生巨大的改變，促成這一改變的主要原因是，一九七○年代末出生的獨生子女正步入消費年齡，他們更傾向花錢而不是存錢，而這些人對於商品的需求，也逐漸從象徵意義轉變為實際的愛好。
這個預測，很可能會是胡泉這一代人的寫照：「我還不滿三十歲，許多同學從農村、小縣城過來，經過幾年的努力，很多人事業都小有所成，我們對於想要購買的商品有很清楚的目標，並且朝著中產階級的道路邁進。」