微軟開發者大會Microsoft Build在5月24日揭開序幕，微軟在這場發表會上，難得端出了全新硬體產品，一款與高通聯手打造的ARM架構AI開發硬體「Project Volterra」。
微軟瞄準AI運算，攜手高通發表全新開發工具
外型上，Project Volterra有如一台辦公用的小型電腦，類似於Mac mini。外媒《The Verge》指出，Project Volterra背後擁有3個USB插槽、一個DisplayPort，以及一個乙太網路接孔，側面還有兩個USB-C插槽，並且整個設備是回收海洋塑膠垃圾製成。
Project Volterra是一款專為Windows開發者打造，基於ARM架構的開發工具，希望協助打造可供電腦上使用的AI服務。
目前AI晶片在手機等行動裝置中已經相當普及，並且逐漸有電腦開始採用，例如M1晶片系列的Mac電腦、微軟Surface Pro X SQ1等都導入了AI運算技術，微軟也希望藉由提供開發者更多幫助，加速AI應用程式的發展。
微軟產品長帕諾斯．帕奈（Panos Panay）指出，他們認為神經網路處理器將更廣泛地使用在運算裝置之中，我們會透過在端對端的Windows平台支援神經網路處理器，讓開發人員能夠更輕鬆地使用這些功能。
微軟還沒有揭露Project Volterra的詳細規格，不過他們強調這項新產品將搭載擁有頂尖AI運算能力的神經網路處理器，核心晶片是由高通基於ARM架構打造，讓開發者能夠運用高通新推出的Windows神經處理SDK（軟體開發套件），製作出ARM原生的AI App。
《TechCrunch》指出，該Windows神經處理SDK讓開發者能夠在使用Snapdragon處理器的電腦上，調整、分析及執行神經網路，並將神經網路整合到其他App當中，並有針對不同性能、配置的處理器的API。
另外，Project Volterra還有一個雲端功能，讓開發人員能夠選擇在雲端或者本地電腦上執行AI應用程式，打造出跨越雲端、終端設備的AI服務。微軟在介紹中提到，他們希望未來用戶在終端設備及雲端間的運算切換，就像現在切換Wifi及蜂巢式網路（如4G、5G等行動網路）一樣便利。
「我們希望你能打造雲端原生的AI App。」帕奈表示，他們希望藉由發布包括Project Volterra在內等多樣新工具，幫助開發者踏出第一步。
微軟已經預告，Project Volterra支援的Visual Studio 2022、VSCode、Visual C++、Net 6、Windows Terminal、Java……各種開發工具將在未來幾週內陸續揭露預覽版本。
曾被批給予開發者支援不足，微軟想成就ARM架構必須提供更多幫助
微軟與高通已不是第一次在開發工具產品上有所合作，早在2018年時雙方就共同發表Vision Intelligence Platform，結合Azure ML及Azure IoT Edge等雲端服務，方便開發者運算各種AI模型。
去年微軟也與高通推出了ARM架構的Windows開發設備，希望能夠推動開發人員為使用高通Snapdragon的電腦打造ARM架構的App。
微軟其實早從多年前就已開始耕耘將ARM帶入桌機，然而卻沒有取得太大成果，不像決定投入自研電腦晶片的蘋果，成功以基於ARM架構的M1晶片驚豔世人。
當時微軟被認為最大的問題，就在於給予開發人員的支持不夠充足，被批評其開發工具缺少原生ARM支援，對開發者使用上非常不便利，迫使開發者使用X86架構，而不是ARM Windows。
「只要在ARM Windows上的開發體驗較為差勁，開發者就會選擇X86，因為它有著最一流的支援，微軟永遠不會提供ARM Windows比肩X86的支援。」科技媒體《ZDNet》曾如此評論。
這也或許是今年微軟仍舊將重點放在提供開發者更好的支援、更便利的開發環境上，這次的Project Volterra及相應的各種開發工具就是微軟向開發人員釋出的誠意，希望藉此挽回開發人員芳心，為Windows打造更多ARM原生的應用程式。
資料來源：TechCrunch、The Verge、ZDNet
責任編輯：吳秀樺
