社交遊戲平台Roblox乘著疫情時代的網路浪潮，用戶爆炸式的成長，去年日活躍用戶增長了約1000萬，也受惠於Z世代兒童青少年在網路社交的積極參與。現在，這些孩子長大了，Roblox也將跟著一起長大，將平台推到更廣的年齡層、深化遊戲體驗，並推出3D「沉浸式」廣告業務、進軍元宇宙。
沉浸式廣告，以遊戲體驗品牌
Roblox自2006年開始營運，主打「玩家自產內容」。到去年2021年，每日活躍玩家數已經達到了4500萬位。最一開始，Roblox讓兒童玩家自製遊戲內容，也可以自由地探索、拜訪其他玩家所打造的虛擬世界。
在上週四（9月9日）該公司的年度開發者大會上，Baszucki宣布了對此遊戲平台的重大更新，其中包括了新的廣告模式──「沉浸式」廣告系統。
這個新的廣告系統，讓品牌或公司在Roblox遊戲平台裡透過互動式廣告牌、海報等做廣告的一種方式；換句話說，平台玩家在自製的遊戲或是虛擬世界中，可以藉由廣告系統，投放3D廣告到他們自己的作品中，並獲得廣告分潤。
「我們剛開始營運時，平台上大多數的玩家都在13歲以下。」Roblox執行長David Baszucki這樣說，「現在，我們已經跨越了一個巨大的門檻，大多數玩家都已經超過了13歲，而我們樂觀認為，從長遠來看，這種技術（沉浸式廣告）將繼續支持、並以多種方式連結世界各地的人們。」
上千萬的每日活躍用戶，對許多品牌而言會是相當好的廣告投放地點，Roblox可能也將因此帶來更多廣告，但這個廣告業務也受到了審查。
在今年稍早的聯邦貿易委員會投訴中，監督組織Truth in Advertising表示，Roblox廣告的識別度很低，因此很難辨別一個遊戲或是虛擬世界是否有投放廣告並營利，尤其是對於年紀較小的孩子。不過Baszucki表示，Roblox的沉浸式廣告將以「極端保守」的方式經營——品牌廣告只能觸及到13歲及以上的玩家，同時會告知用戶遊戲內包含廣告。
目前，Roblox用戶可以使用遊戲內貨幣「Robux」購買橫幅廣告，宣傳自己，以吸引其他用戶玩他們的遊戲、或拜訪他們的世界，而也因此產生許多迷因創作文化。Roblox玩家或遊戲開發用戶也有多種在平台上賺錢的方法，除了創造和銷售物品，例如用於人物的衣服或提供遊戲內購買，玩家可以使用Robux購買這些物品。
逐步更新風格和引擎，盼吸引「全年齡」
除了全新的廣告願景，Roblox分享了社交遊戲平台未來的願景，且將帶領這個龐大的遊戲社群進入全新的時代。在上一次財報電話會議中，Roblox透露，17至24歲的人群是玩家人口成長最快的部分──這可能會讓人相當吃驚，因為它的吸引力和美學在很大程度上對大多數成年人來說，過於鮮豔、過於「卡通」。
因此，為了擴大平台及用戶群、開發者社群，以及越來越多有興趣在此投放廣告、甚至開設店舖的品牌，Roblox在週四也提到，希望全面「深化」遊戲體驗；雖然Roblox並不完全主打「精緻」，但頭像、聊天甚至遊戲引擎將會逐步的更新。目前平台上的大多數人物和物品現在看起來還是差不多的卡通風格，但越來越多的新風格會加入舊有風格，例如像是樂高一樣短腿的虛擬人物將會和長腿的新化身同框出場。
去年，Roblox也宣布將使用全新物件貼圖、改去原本簡單的卡通風格，讓畫面更精緻，也讓玩家可以有更逼真的虛擬服裝以及正常比例化身。同時也改進工具包，給予創作者和專業遊戲開發者更多發揮的空間，修補語音聊天和逼真的遊戲內音效。
玩家年齡層成長，Roblox加碼資助開發團隊
根據《Fortune》雜誌的數據，兒童仍然佔Roblox玩家的很大一部分，13歲以下的玩家就佔了48%。但Baszucki仍表示，Roblox作為兒童平台的宗旨正在變化。
除了社交、遊戲設計，一些在Roblox平台上的活動（如曾在2020年舉辦的Fortnite音樂會），往往會吸引較年長的玩家群。未來可能會有針對成年人設計的Roblox體驗——例如虛擬辦公室、或者更適合17歲及以上的遊戲。
Roblox也在開發者大會上公布了對虛擬化身和社交功能的多項更新，遊戲內的化身將更具表現力，具有微笑和眨眼等臉部表情，並且加入面部捕捉、為化身的表情製作動畫，玩家很快就可以使用虛擬化身相互聊天。除了限制較少的13歲以上選項外，Roblox也將為13歲以下的玩家測試有過濾器的語音聊天。
Roblox依靠開發人員（包括業餘愛好者及成熟的工作室）來建立吸引玩家的遊戲和世界，因此該公司也提供創作者基金支持遊戲開發者製作大型Roblox遊戲，今年也再加碼1000萬美元的資金，並給予了精心挑選、具有「成功記錄」的遊戲開發團隊。
身臨其境的廣告、年齡分級和更多社交功能的加入，顯示了Roblox想要跳脫兒童平台的框架、將隨著年輕用戶一起成長，同時也帶領著成千上萬的玩家、開發者，以自製遊戲和虛擬世界進軍各界搶佔的「元宇宙」。
資料來源：TechCrunch、The Verge、路透社
責任編輯：錢玉紘
