伊隆．馬斯克（Elon Musk）本週在大腦晶片公司「Neuralink」展示演講活動砸下了震撼彈，除了秀出了猴子用「意念」打字的影片，馬斯克表示將計劃在自己的大腦裡也植入該晶片，且預估6個月內就可以進行人體實驗。
由馬斯克聯合創立的神經科技公司Neuralink，旨在開發出可植入大腦內的晶片接口，除了能使行動不便的人能再度移動、溝通，甚至還要讓先天失明的患者恢復視力。「我們相信要恢復全身功能，沒有物理限制，」馬斯克這樣說。
電腦破譯神經訊號，猴子也能打字玩遊戲
在演講中撥放的影片展示了植入了大腦晶片的猴子，用「大腦」操作游標，在螢幕中打字。馬斯克指出，這隻猴子實際上不會拼寫，但可以運用思想來讓游標移動到鍵盤上發亮的位子。
馬斯克還特別強調，參與實驗的6隻猴子在實驗時都很「快樂」，因為實驗結束將會有食物作為獎勵。
藉由這個影片，馬斯克也表示了未來Neuralink的植入晶片透過腦機接口（brain-computer interfaces），將人腦連接到能夠破譯神經訊號的電腦，將可以幫助四肢癱瘓的人使用他們的手機，並表示擁有大腦晶片比起有雙手「更好操作手機」。又或者，透過這樣的「心電感應」，也可以「解決」自閉症以及其他精神疾病。
Neuralink最快可以在六個月內開始在人體的大腦運動皮層中測試該技術。「當然我們會非常小心，並確保在將設備放入人體之前能正常工作，但我認為，我們已將大部分文件提交給美國食品及藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA），」他說。
他補充，「一開始的緩慢進展可能會很難熬，尤其是要用在人體上，但我們正在盡可能地同時擴大規模。所以理論上，進步應該會是指數級成長的。」
馬斯克還表示，他計劃自己植入一個晶片在自己的大腦裡。「你可以現在就植入一個Neuralink設備，而你甚至都會不知道。我的意思是……事實上，在未來的展示中，我會這麼做的」他說。活動結束後，他也在推特上重申了這一點。
人體實驗是重大關卡，將能跨越重大疾病？
而在演講中，馬斯克也談及了未來Neuralink更遠大的目標，除了製作大腦的接口晶片，之後還會開發脊髓、眼部的植入晶片。「我們有理由相信，未來能讓脊髓受傷的人恢復全身的功能。而對於視覺受損的患者，即使他們以前看不見，我們也有信心他們重見光明。」他這樣說。
馬斯克一直認為，人類只有在電腦等的科技裝置的協助下，才能跟上人工智慧的發展。因此，他也希望Neuralink的設備有一天能夠被廣泛使用，讓人類和機器之間的資訊交流更加快速方便。
而人體實驗對Neuralink來說，將會是一個很重要的里程碑。雖然Neuralink早在2019年就向FDA提出過申請，當時也預計能在2020年底進行人體實驗，但後來卻一直沒有下文。不過，馬斯克這次表示，目前與FDA的協商十分順利，首次人體實驗有望在6個月內得到批准。
疑虐待動物，且醫界存疑
其實早在去年，Neuralink就分享過了一段影片，內容是一隻參與實驗的猴子植入了晶片，用「意念」玩電子遊戲Pong。再前一年，Neuralink則發布一段影片，展示植入豬體內的晶片輸出的神經相關數值。
這些影片都引發了不少對Neuralink對待實驗動物的擔憂。今年稍早，有相關的醫師委員會表示，實驗記錄顯示這些猴子經歷了「照護不當和實驗期間高度侵入性的頭部植入物，導致參與動物極度痛苦」。動物權利組織也呼籲馬斯克公佈有關猴子實驗的細節。
除了在動物實驗倫理議題之外，醫學界也對馬斯克的成果表示懷疑。匹茲堡大學醫學院眼科學系助理教授Xing Chen說，由於Neuralink的產品與設備都沒有在人體上進行過測試或獲得FDA的批准，因此週三公布的內容都必須抱持懷疑態度。
「Neuralink是一家不需要對股東負責的公司，」Chen在受訪時告訴CNBC。「我不知道這需要多少審查，但我認為對大眾來說最重要的是，要始終牢記，在FDA或任何政府監管機構批准任何東西之前，所有聲明都必須非常、非常謹慎地看待。」
賓夕法尼亞大學醫學的倫理與衛生政策助理教授Anna Wexler表示，Neuralink神奇的展演，對於醫療設備領域的公司來說很不尋常。她說，鼓勵有嚴重殘疾的人抱有希望有風險，特別是如果他們可能因為在手術過程中植入技術而受傷的話。
專門研究腦機連接的Chen說，Neuralink的植入物需要受試者接受非常侵入性的手術。醫生需要在頭骨上開一個洞，以便將設備插入腦組織。但即便如此，她認為還是有人會願意冒險。
「有相當多的疾病，比如癲癇、帕金森氏症和強迫症，人們已經接受了大腦植入，並且這些疾病得到了相當成功的治療，讓患者生活品質得到改善，」Chen說。「所以我確實覺得這樣做是有先例的。」
Wexler則認為，她認為相關手術的最終決定，應該還是歸於患者個人的風險評估。
資料來源：CNBC、路透社、Business Insider
責任編輯：錢玉紘
