筆記型電腦可說是集結這個時代特色的最佳符碼，個人、自由、高科技。
資訊賣場裡大大的海報寫著：「當紅筆記型電腦，PIII 850 CPU、記憶體128MB、20GB硬碟、14"1吋LCD螢幕、內建8倍速DVD、重量2Kg、附贈鋰電池。」售價：5xxxx。「這些都是最好的配備，價格也很優惠，考慮買一台吧？」店家積極遊說來店的顧客，還不忘以餘光瞄著往來的消費者，「老闆，你這是哪一牌的電腦？」顧客反問。海報上的規格文字，頓時成了配角。
當筆記型電腦遇上了品牌行銷，一場科技與人文的對話也就由此展開。
**一次想通的購物指標
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回顧過去個人電腦20年的歷史，我們看到的是冰冷專業化的科技工具，演變為「大眾型電器」的演進史，特別是筆記型電腦，已成為生活中不可少的數位工具。根據《數位時代》每年針對台灣數位程度所做的調查顯示，使用筆記型電腦的比例，從1999年的10.32%，增加至今年的17.58%，成長近7成，再加上製造成本日益降低，價格逼近桌上型電腦，業者無不看好這塊深具開發潛力的市場，算起來，在台灣當季筆記型電腦市場，至少有30種不同的產品供消費者選擇。跟一般流行商品所不同的是，競爭雖然激烈，真正稱得上有品牌的也不過就那幾家，因此業者關注的焦點，不在於品牌的知名度，而在於品牌的偏好度及忠誠度。
「說得不客氣一點，知名度只要多砸一點廣告費就可以辦到，」今年31歲，台灣IBM個人電腦事業處產品及行銷經理曾遠航提醒，「但『偏好度』及『忠誠度』就需要時間跟用心經營，因為選擇太多了。」IBM向來是台灣筆記型電腦營收的第一名，但今年卻受到「後進」華碩的威脅，最大原因還是華碩多年績優公司的品牌形象，帶動了銷售。
趨勢專家托弗勒在1960年代就提出了「選擇過多」（overchoice）的新詞，他說：「未來民眾可能遭遇的問題，並非缺乏選擇，而是因為選擇過多而無所適從。」這也正是30代整個人生面臨的問題，消費行為不過是這種傾向的具體投射。
在50世代的成長經驗裡，受到戰爭所造成的物質缺乏影響，人們只求「有」，因此不論人生目標或是消費行為都相當的單純，而40代則開始伴隨著經濟成長，日子好過起來時，為了展現富裕，社會主流崇尚的是愈多選擇愈好，到了30代，整個消費市場能量達到高峰，反而讓消費者喘不過氣來，因此美國行銷專家Steven Cristol 與Peter Sealey在其合著的《極簡式行銷》（Simplicity Marketing）一書中指出，在高選擇壓力的消費環境裡，要獲得這群人的心，就要從解決他們的壓力著手，而品牌是通往潛在滿足與消除壓力的最短及最有效途徑，「品牌提供消費者一次想通的購物指標（one-think shopping），」他們說。
從幾家業者積極推動的行銷策略，不難看出他們對時代的理解。
過去多數現代行銷人員相信，提供顧客多樣的選擇，就是給消費者方便的信條，近來已被改變，各家業者都在積極簡化筆記型電腦的品類，以避免產品過多造成品牌認知的混淆。康柏電腦便是其中相當積極者，今年度康柏就將原有4類產品線，簡化為2大類，其中Evo專攻企業型用戶，Presario則主打一般型的消費者，「消費者的記憶力有限，給他最多選擇，不如給他最佳選擇，這樣才會使品牌形象更清楚，」康柏電腦資訊產品暨解決方案事業群業務行銷協理陳靜宏指出。
不過，對於筆記型電腦業者最大的挑戰在於，簡化產品線強化單一品牌的認知的同時，還必須兼顧產品推陳出新的速度，因為消費者總會把推新產品的速度跟對客戶的承諾連結在一起，因為「新」通常意味著改變，本身就有動員的能力。「就像一個池塘，總要有活水不斷加入，」陳靜宏認為市場仍會保持一定的頻率引進新產品，但會保持產品總量的平衡。
**明確簡單直入人心
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負責銷售華碩筆記型電腦，現為華碩數位科技副總經理、同時兼任華碩電腦新事業部經理的林宗樑也提出相同的觀察，台灣的消費者對新科技及新事物接受程度很高，速度也快，如果業者不能反應當下的趨勢，「消費者會認為這個品牌不夠犀利，」林宗樑表示，以華碩為例，幾乎是每2到3個月就會推出不同機型進行替換，刺激消費者的反應。
在這場大戰中，最受到各方矚目的，正是華碩的快速竄起。
以主機板起家的華碩，1998年才開始進軍此市場，上半年就以2.85萬台成績躍居第二名，僅次已耕耘個人電腦市場10多年的宏碁（以台數計），根據IDC新公布的資料，華碩第三季的市佔率已成長至20.6%，打敗宏碁及IBM，成為筆記型電腦新霸主。
「華碩的確是可敬的對手，」IBM曾遠航指出，能在短短3年內有這樣的成績，是件不容易的事，「關鍵在於華碩成功地將其在主機板的品牌形象，移轉至消費性市場。」曾遠航分析，筆記型電腦仍屬於高單價的物品，因此產品品質本身，仍是品牌競爭的核心。
「消費者要的東西很簡單，就是『品質』而已，」林宗樑很乾脆地回答。36歲，典型30代的林宗樑，去年正式接掌NB事業，曾經是台灣IBM Top Sales的他表示，有些人覺得華碩「堅若磐石」品牌訴求，過於理性生硬，但在這是個返樸歸真的年代，直接明確反而比炫目的東西更能打動人心。
**融入生活中的簡單奢華
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「客戶到底要什麼？」的確是業者一直以來不斷思考的問題，有些消費者重功能、有些看價錢，當然也有人注意外觀，於是差異化的消費群區隔，成了各家業者落實「最佳選擇」策略的基本招數。
比較每家業者市場區隔，大致不脫離幾種模式：「行動／非行動」、「企業／非企業」、「先進／實用」，「輕薄／All-in-One」，顯示了電腦產業新的行銷思維：由廠商告訴消費者該買什麼的時代已過，消費者只想買自己需要的，這也就可以解釋為什麼英特爾推出P4、微軟強打XP，卻都沒有造成大換機風潮的原因。
「現在消費者要的是『簡單的奢華』，」代理Toshiba筆記型電腦的新禾科技企劃部經理石凡青，年紀不過28歲，卻已經賣3、5年電腦，她分析，消費者不一定期待業者提供全方位的高檔，但在特定需求下，就要求最高級，石凡青認為，筆記型電腦戰役的主軸還是不會脫離「科技領先、品質第一」的基本訴求，這也是Toshiba一直堅持的路線，但近年來，還要再多加一條：「為什麼我們符合你的需要。」石凡青也表示，要在目前市場中脫穎而出，重點不在於製造大流行，而是能策動綿密的小風潮。
華碩近期接連推出「螢幕無亮點」的行銷手法，就是一個很好的例子，「市場的確感受到壓力，」一位業者坦率地承認，「雖然有無亮點對實際使用影響不大，但的確達到話題效果。」
IBM則是具體改變的另一個例子，曾遠航表示，從前年開始，IBM就發現用原有的方式行銷，開始有點推不太動市場，因此自去年起，IBM大幅調整行銷策略，改以深入各主要消費族群的生活中，建立其品牌偏好。
曾遠航表示，今年初配合開學所設計的「開學樂」專案、年中的「買電腦、送大同電鍋、抽機票」的留學專案，就獲得相當不錯回響，另外進軍家樂福大賣場舉辦「真相大公開」，在賣場進行散熱、防震等筆記型電腦功能測試示範，並拆解筆記型電腦的內部結構，當下就帶動5成銷售成長，年底更準備與知名化妝品品牌合作，在百貨公司裡賣電腦，目標瞄準都會上班族女性，「走進消費者的生活裡，他們才會在有需要的時候想起你。」
**品牌經營銷售後才開始
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當然其他業者也不會甘於寂寞，不同於IBM進賣場，康柏轉而走進房地產市場，配合工地樣品屋，將筆記型電腦融入居家生活設計之中，「要把筆記型電腦當做流行品一樣經營，」陳靜宏說。
但最佳選擇不只發生在購買動作發生的那一點，同時也意味著，有效後續補給、讓消費者對於自己的購買行為感到安心，特別是像筆記型電腦這種很難自己修理的產品，建立良好售後服務網路，也成了經營品牌重要的學問。
以製造起家的華碩，除了既有經銷商體系，今年初透過旗下華碩數位科技，負責整體規劃，在北中南三地6個主要城市成立華碩皇家俱樂部，21個特約快修中心，提供各種維修諮詢服務，IBM也在今年將服務中心由6個點擴增為10個點，康柏則與聯強合作，推出「康柏電腦聯修網」，集合4家康柏電腦維修服務中心、21家聯強直營維修站、以及235個聯強維修代收據點，在台規模仍小的Toshiba，也經由加強與經銷商的關係的方式，推動資料庫行銷，建立與消費者間的良性互動的管道。
「在不景氣的時候，沒有穩固的顧客基礎，會有很大的生存困難，」政大企管系教授別蓮蒂指出，不景氣時消費行為相對保守，「新，不如舊」的價值再度受到重視，她提醒「提供的保障及可信賴感，是現階段品牌經營的重點。」
在各類產品中，筆記型電腦是典型看得見簡單，卻又看不見複雜的產品，而品牌行銷之所以重要，就是過濾了複雜的設計理念，讓科技消失在顧客眼前，給消費者愉快的購物經驗，業者攻佔高地的戰爭號角已吹起。
決定買哪一台筆記型電腦了嗎？
