OpenAI自2015年創立以來，第一次公開的收購信息。
8月17日凌晨，OpenAI在官網發布了一個公告，宣布收購一家年輕的AI新創企業Global Illumination，並將其整個團隊納入麾下。發佈公告時，新成員們已經開始參與包括ChatGPT在內的核心產品開發。
這筆交易是OpenAI自2015年創立以來，第一次公開的收購消息。有關交易財務方面的細節並沒有向公眾披露。
說起來，過去幾年OpenAI恐怕確實也拿不出什麼錢來搞收購，這家公司最有名的標籤除了ChatGPT外，就是燒錢。據媒體報導，OpenAI在2022年的整體虧損翻倍至5.4億美元。不過考慮到微軟今年初又給OpenAI投了100億美元，才讓OpenAI有了一點搞收購的富餘。
一群geek對另一群geek的吸引
那麼，這家被OpenAI看上的團隊和公司，究竟是何許人也？
Global Illumination成立於2021年，總部位於美國紐約，是一家數位產品設計公司。
公司的核心創始人有Thomas Dimson、Taylor Gordon和Joey Flynn。這三個人都曾在同一家公司Instagram效力過，應該也是因此結緣，後來集結在一起出來創業。
在這個創業團隊中，名氣最大的是執行長Thomas Dimson，辭職創業前是Instagram的開發主管，在他手上誕生的功能包括Instagram的訊息流排名算法、「探索」標籤頁的體驗、限時動態裡的「投票」、Hyperlapse縮時攝影軟體等。
公司的CTO Taylor Gordon，畢業於加拿大滑鐵盧大學數學與計算機科學專業，碩士學歷，有著20+年的編碼經驗。Taylor的工作經歷更為豐富一些，在Google、微軟、YouTube、Instagram、Facebook幾家美國科技巨頭都工作過。Taylor在自我介紹中寫到，他對演算法和機器學習非常有熱情，熱衷於用前沿的技術解決如今工業界有挑戰性的問題。
公司的設計師兼首席產品官Joey Flynn，本科就讀於美國華盛頓大學西雅圖分校視覺設計專業，畢業後進入Facebook工作，有報導稱他被認為是Facebook最好的設計師之一。2015年Joey從Facebook離職，與他人聯合創辦公司Unity&Variety，不到兩年公司就被Salesforce成功收購，與後者旗下應用程序Qiup合併。年紀輕輕就靠才華初步實現了財務自由，真是讓人又佩服又羨慕。
除了3位聯合創辦人，公司官網上也列出了其他主要員工的基本信息，包括4位工程師與1位設計師。
雖然這個團隊的規模並不大，但是是個靠才華吃飯，具備優秀的算法能力、視覺設計能力和產品化能力。這對技術極強但是產品力稍弱、缺乏設計感的OpenAI來說，是能力上極大的補充。
尤其結合起OpenAI CEO山姆·奧特曼曾經放話投資者「希望在今年實現2億美元營收，並在2024年翻至10億美元」這一點來看，收購一個有著成熟的產品設計能力的團隊，能夠更快地幫助OpenAI實現商業化。
燒錢和被超越的危機
除了解決商業化的問題，OpenAI在技術上每天都面臨著來自全球頂尖科技公司發起的挑戰。自從ChatGPT面世以來，大模型在全世界遍地開花。 ChatGPT如果只是4代、5代……這樣更新下去，微軟給再多的錢也會被燒完，而且技術上遲早被趕超。那麼，如何解決這些危機？
《三體》中的宇宙觀告訴我們，只有降維打擊才能獲得勝利。用二維世界的思維是無法解決二維世界的問題的，只有把世界拓展成三維、四維甚至多維，才能抵禦來自二維世界看似不可破解的圍追堵截。
回到這起收購案。 Global Illumination之所以會被OpenAI看上，另一個原因可能與Global Illumination最近獨立開發的一款遊戲Biomes有關。
Biomes是一個開源-大型-多人在線沙盒遊戲，與現在更流行的手游不同，這個遊戲運行在網頁瀏覽器端。從遊戲官網上放出的先導預告片來看，視覺風格有點像樂高，遊戲風格類似於一款有些古早的沙盒遊戲《當個創世神》（英語：Minecraft）。 《當個創世神》非常成功，截至2021年5月，該遊戲擁有2.38億銷量和1.5億月活躍用戶，打破俄羅斯方塊的紀錄成為有史以來最暢銷的電子遊戲。
先導預告片中以字幕配合畫面的形式對遊戲進行了簡單介紹，這些字幕引起了我的興趣，它們分別是：大型多人遊戲，與朋友組隊，釣魚、耕種和建造，建立你的家園，買、賣、交易，塑造世界，創建小遊戲，分享你的創意，免費的、在瀏覽器中運行。配合相應的畫面，這些功能描述詞分別讓我聯想到了建造遊戲、電商平台、社交軟體，這三者組合在一起，則讓我想到了電影《一級玩家》中的遊戲世界「綠洲」（oasis ）。
OpenAI有沒有可能在下一盤更大的棋，比如將《一級玩家》中的遊戲「綠洲」變成現實？ 或者打造一個與現實世界並行的平行虛擬世界，在這個世界裡，人們可以建造家園、交易買賣、重塑世界，甚至在遊戲裡開發小遊戲，使用社交軟體分享創意，而這不就是之前創投圈喊了很久又涼了的——元宇宙？
有媒體分析認為，從Global Illumination產品的過往經歷來看，這家公司高度專注於視覺產品和服務，暗示著OpenAI可能會給ChatGPT開發額外的多媒體功能，例如推出一款與Runway競爭的影片生成服務。
我並不這麼認為。無論OpenAI還是Global Illumination，都更傾向於做開創性的工作與產品，創業後重複做一款別家做過的功能，並不是這兩家團隊的風格。
說到這裡我突然想起來，剛看到這則新聞時，我查了一下Global Illumination是什麼意思。 Global Illumination可以直譯為「全局照明」，維基百科解釋這是3D電腦圖學中使用的一組算法，此類算法不僅考慮直接來自光源的光（直接照明），還考慮來自同一光源的光線被場景中其他表面反射的後續情況；且無論是反射、折射和陰影都是全局照明的範例。使用全局照明算法渲染的圖像，通常比僅使用直接照明算法渲染的圖像更逼真。
從公司的名字已經可以感受到，創辦人們無論是對算法本身，還是對產品審美與品味方面都有自己的追求。這起收購，是一群geek對另一群geek的吸引，他們結合後將帶來怎樣的產品呢？
本文授權轉載自：36kr
責任編輯：錢玉紘
