看到16歲的韓國男孩崔俊言（譯音）的情形，難怪父母們會擔心。崔俊言不再和全家人一起吃飯，睡眠也不足，他的弟弟也是同樣情形。罪魁禍首就是以角色扮演為號召的連線遊戲〈天堂〉。〈天堂〉讓玩家們自己創造角色，加入這場永不停止的線上競賽，同時還有24小時的線上聊天室，可以和其他玩家討論。這個遊戲已經讓上千名韓國青少年沈迷其中，也讓他們的父母開始擔憂。
去年，甚至有人向政府反應，遊戲對青少年有害，迫使遊戲公司NCsoft將IPO的時間往後延兩個月。但是崔俊言的父親卻採取了不同的作法。他創造了他自己的遊戲角色，一個名叫「火熱的劍」的武士，一起上線同樂。「根本沒機會和俊言交談，」崔培瑞（譯音）說，「所以我決定加入遊戲，在網路上和他交談。」現在，他也被遊戲黏住了。
如果NCsoft繼續朝著這模式發展，世界上還有上百萬玩家會被連線遊戲迷住。得利於國家對寬頻建設的支持，NCsoft跟著這波連線遊戲的起飛順勢而起。去年，寬頻加連線遊戲的組合，讓遊戲業者的業績成長9倍，達到1億4800萬美元的規模，根據由政府支持的韓國遊戲促進中心（KGPC）調查，今年將成長50%到2億2300萬美元。雖然和美日180億的市場規模相比，韓國是小巫見大巫，但KGPC董事長宋傑皇（譯音）相信，連線遊戲將幫助韓國朝「強有力的知識經濟」轉型。透過韓國的寬頻網路，不只是連線遊戲，未來包括各種線上服務、電子商務都能順利推展。
**搶搭寬頻熱潮
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即使市場成長受到生產各式電視遊樂器與電腦遊戲的美日廠商的阻力，韓國業者仍看好連線遊戲將在近年內成為主流。日本新力的線上遊戲網站「遊戲站」（The Station）有1000萬使用者登錄，最近紀錄則顯示有7萬人是角色扮演遊戲〈EverQuest〉的玩家。「人還是會想和其他人互動，」NCsoft總裁金澤辰說，「和其他人對打，比和電腦玩有趣多了。」
金澤辰和其他樂觀者相信，當家家戶戶都裝了寬頻，連線遊戲將風行全球。這會長期的賭注，因為現在亞洲以外地區的寬頻成長仍然緩慢。但金澤辰不放棄，他希望當美國、歐洲都連線了以後，以韓國模式進攻歐美。韓國現在1430萬網路使用者中，有42%以DSL、Cable modem，或其他高連線速度方式上網。KGPC預測，到了2003年，韓國連線遊戲市場將達到3億8000萬美元的規模，是電腦遊戲和電視遊樂器遊戲相加的兩倍。
沒有公司比NCsoft更能善加利用寬頻熱，熱門遊戲〈天堂〉曾創下11萬玩家同時上線的紀錄。去年，它的獲利成長8倍，在營收4500萬美元中佔了2300萬美元，目前2001年的營收，則已經達到去年的數字。NCsoft的成功，讓它成為股市中最搶手的股票。它的股價今年成長了96%遠遠超過韓國Kosdaq科技類股41%的漲幅。使用者每個月21美元的連線費，佔了它營收的30%，其他的收入來自玩家上網咖的「貢獻」，總共是8億6200萬美元。
現在，幾百家遊戲公司想要仿造NCsoft的成功模式。光是今年下半年，就有包括Actoz軟體、Taewool與J.C.娛樂公司等5家公司打算公開上市。NCsoft目前在市場上居於主導地位，有45%佔有率，Nexon則以20%市佔率，排名第二。
對NCsoft和其他韓國遊戲業者來說，如何在韓國以外地區複製〈天堂〉的成功模式，似乎是一大挑戰。然而，NCsoft前進台灣的經驗，頗能鼓舞人心。NCsoft這次進軍台灣市場，賺了350萬美元的版稅，並吸引了75000名玩家上線。受到台灣市場的激勵，NCsoft更決定和台灣經銷夥伴遊戲橘子聯手到香港成立公司，7月份開始〈天堂〉的行銷活動。「這次聯手是為了進軍大中華市場做準備，」NCsoft總裁金澤辰表示。Nexon則希望藉由〈風之王國〉（Nexus）、〈真世界〉（Dark Ages）進軍美國、日本及新加坡市場，在今年達到850萬美元營收或31%總營收比重的目標。
雖然韓國業者在傳統遊戲上落後美國、日本的競爭對手，但在連線遊戲市場上，卻佔有先發位置。他們具備了同時在線上掌控創造出不同角色的數千名玩家的經驗。他們也深知玩家心態：NCsoft每隔幾個月就會在遊戲中加入新的事件，好維持遊戲者的新鮮感。「我們雖然在動畫技術上比美國、日本遊戲差，但是我們在遊戲服務上的優勢，卻讓我們有了談判籌碼，」Nexon行銷總監姜榮泰（譯音）說。
**從連線市場反攻美日業者
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同時，韓國遊戲業者打算在日本立足，美國Nexon和韓國第三大遊戲公司Digital Dream Studio已經同意為PS2（PlayStation2）寫一個可以讓8個人同時連線的遊戲。NCsoft則準備在日本以合資的方式，號召日本玩家一起上〈天堂〉。今年5月，NCsoft新增了一員大將理查‧葛瑞特（Richard Garriott），他是美國知名的連線遊戲工程師。另外，還有來自德州奧斯汀的遊戲公司Destination Games的19名成員，他們將一同為NCsoft打造新遊戲。NCsoft砸下了3340萬美元資金在由葛瑞特領軍創造的新一代網路遊戲〈Tabula Rasa〉上。這個遊戲將成為NCsoft攻入美國的重要武器，「對NCsoft來說，美國是重要的一戰，不但決定它在美國市場的命運，也決定它全球之路的命運，」漢城ING 霸菱（ING Barings）軟體分析師金說。
另一方面，韓國政府也十分支持這些遊戲業者。「這是韓國連線遊戲成為主要出口商品的大好機會，」KGPC宋傑皇表示。KGPC是韓國線上遊戲人才的培訓機會，專門訓練遊戲設計、程式、行銷等人才。它有一筆1200萬美元的育成基金，每個月會選出一個可行的遊戲計畫，幫助它商品化。
韓國大企業現在也同樣看到了網路市場的商機。以三星電子為例，它最近贊助了一個以奧運為背景的全球性連線遊戲。同時，它也開發從DVD放影機、數位電視及PDA也能玩的連線遊戲。其他像是Hyundai、鮮京電信（SK Telecom）與韓國電信等大公司，也都在觀注遊戲產業。不過NCsoft的勁敵可不只大企業而已，金澤辰表示：「我希望有天我們公司能和新力、微軟並駕齊驅。」對金澤辰來說，他已經有了一個好的開始。
