從1991年開始,個人電腦上總會貼著幾張英特爾(Intel)的小貼紙,證明電腦內使用了他們的技術與產品,但在各方業者紛紛投入自研晶片的趨勢下,未來有一天這個貼紙可能將不復存在,「Wintel」的組合可能將告終。
根據《華爾街日報》報導,雖然目前離這樣的未來還有段距離,但未來個人電腦處理器會有更多英特爾之外的選擇,可能是高通、輝達、AMD以及其他較不知名的公司,甚至台灣的聯發科也有可能成為供應商之一。
忽視行動設備市場,讓Arm得以崛起
而英特爾可能在個人電腦領域失勢的種子,早在數十年前Arm成立時就已經埋下。Arm最初專注在行動設備上,相較於個人電腦而言,早年行動設備並不是個賺錢的市場,實際上當蘋果創辦人史蒂夫.賈伯斯(Steve Jobs)請英特爾為iPhone開發處理器時,也遭到拒絕。2006年,英特爾也將旗下Arm架構晶片製造商XSchale以6億美元出售。
蘋果很早便成為Arm的客戶,1993年推出的掌上電腦提供處理器Apple Newton就是使用Arm的產品,蘋果更在今年完全擺脫英特爾,從iPhone、iPad、Apple Watch甚至到Mac、Macbook全數主要產品都使用自研的Arm架構晶片。
英特爾面臨的競爭越來越嚴峻,Mac、Chromebook正快速併吞英特爾在個人電腦處理器的市占率。尤其是蘋果,儘管全球電腦市場呈現萎縮,今年第二季的出貨量仍逆勢上漲約50%的出貨量,在美國更是佔據近3分之1市場。
不光這些非Windows作業系統的產品,還有越來越多廠商準備加入Arm的陣營。高通先前發布全新Arm架構電腦晶片平台Snapdragon X Elite,號稱比英特爾、蘋果的任何產品都要快;輝達(Nvidia)也傳出正在計畫推出Arm架構電腦處理器,且聯發科被點名很可能是合作夥伴;而一向依賴x86架構授權的超微(AMD),也傳出有意開發Arm架構處理器。
Wintel聯盟面臨危機,傳微軟協助企業打造能運行Windows的Arm晶片
過去英特爾因為與微軟緊密合作,以及雙方在各自領域的獨霸地位,兩者之間的共贏關係因而有了「Wintel」的美稱。但現在隨著Windows作業系統的市場逐漸被蠶食鯨吞,傳出微軟正在協助其他廠商開發能運行Windows的Arm架構晶片,被認為是英特爾勢衰之下的自保之策。
雖然微軟對Arm架構電腦晶片的扶持還僅止於爆料階段,資料中心業務上兩者已展開合作,11月時微軟宣佈推出第一款Arm架構的AI晶片Cobalt,一顆專為雲端打造的客製化晶片,被認為可為雲端化的Windows提供支援──代表未來人們更容易以採用Arm晶片的設備取代英特爾的產品。
對微軟來說,這種分散投資的作法讓Windows更有機會保持優勢,不必因為英特爾節節敗退而遭到蘋果蠶食市場,自己卻無能為力。
對於英特爾面臨的競爭態勢,英特爾半導體效能副總裁丹.羅傑斯(Dan Rogers)也側面坦承,「我們在電腦領域從來沒有這麼努力過。」
英特爾的危機意識也被喚起,預計將針對被蘋果壓制的輕薄筆電領域推出新產品,加上他們已經訂定要在2025年趕上台積電製程技術的目標,他們並不打算對各大業者猛攻電腦晶片的情況束手就擒。
最後《華爾街日報》指出,地緣政治也可能一夕之間改變競爭格局,目前開發Arm架構晶片的業者多仰賴台積電代工,要是台海爆發戰火導致生產停擺,英特爾棘手的競爭對手將不攻自破,自然而然成為先進晶片製造的領導者。
資料來源:華爾街日報、Vox、TechCrunch
責任編輯:蘇祐萱