(明日報)在今年2月告別網友之後,很多人好奇PChome Online董事長詹宏志的下一步,將往哪裡走。
一直是鎂光燈焦點的詹宏志,也沒讓大家失望。事隔兩個月,PChome Online旗下的《IThome》電腦報在4月17日宣佈進入有價內容收費年代,詹宏志再度成為新聞人物,因為所有人都想知道網路公司,如何跨越免費的鴻溝,成為「有價內容」提供者。
「《IThome》電腦報經過4年免費試用期,收費代表對網友更進一步的承諾,」詹宏志在《IThome》電腦報宣佈收費的記者會上,為收費做了一番註解。記者會當天鉅亨網執行長刁洪智、中時網科營運長王興、UDN聯合新聞網內容長易行、數位聯合Seednet總經理程嘉君等人,坐在台下觀望《IThome》電腦報收費動作,也在盤算著網路收費年代,是否已經到來?
**2001年,網路收費年!
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為什麼《IThome》電腦報要選在這個時候收費,PChome Online總經理李宏麟回答的直接,「不收費,就活不下去。」他認為,網路內容免費是不合理的,網路業者不可永遠無償的提供內容,因為免費,網路經營者就活不下去,業者活不下去,網路內容就會消失,然而內容是網路最重要的血肉,網路要長久發展下去,有價內容絕對是必然的過程。
其實,《IThome》電腦報並非第一個提出收費的網路媒體,早在去年鉅亨網就提出內容收費的想法,數位聯合更在一年半前就推出算命、網路掃毒等等個人化付費內容服務。然而,引起的回響卻不大,因為付費在多數網路使用者的想法中,是不存在的。網路討論區上網友Kitana就說,網路有太多免費的相關資訊,何必訂閱有價的電子報。
《IThome》電腦報選在網路熱力消退的2001年,進入收費元年,總編輯何琦瑜抱持樂觀的態度。她說,收費正是把自己放進「真實市場」檢驗的機會,即使結果不如預期,也可以發覺問題出在哪裡,收費之後網友的要求會更高,在免費時代網友不會告訴你問題出在哪裡,付費代表消費者更多了一份監督的力量。
**收費承受更多考驗
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「對免費年代,我們充滿感激,」詹宏志誠實地說,經過網路免費年代的洗禮,網路媒體逐漸摸索出製作網路內容的方法,所以才有機會告別免費,走向收費。
收費是《IThome》電腦報的一小步,卻是台灣ICP一大步。同樣是網路媒體的鉅亨網,對內容收費的想法醞釀許久,見到《IThome》電腦報開始收費,刁洪智向媒體表示,今年5月也將針對部份網站內容向網友收費。
然而,想走向有價內容的網路業者,不只網路媒體,幾乎所有網路業者都開始思考向收費邁進。以網路動畫人物「阿貴」聞名的春水堂,也在為收費做準備。春水堂行銷總監錢芸霞就說,在今年六、七月之後,春水堂就計劃從「網路電影」開始,做為收費的起點。網路經濟泡沫化,網路經營者也開始務實起來,有價內容成為每家業者的目標。這似乎也代表著網路內容,必須走向更精緻。何琦瑜強調,收費之後,將會著重內容加值。
然而,如何讓網友認定,哪種內容是值得付費的加值內容,卻不是一件容易的事。數位聯合專案經理黃棍琮,從自己負責的網路小額付費服務觀察到,通常網友願意付費的內容,通常是個人化程度較高的內容,好比算命服務。
究竟《IThome》電腦報收費之後,所提供的內容是否能符合個人化需求,到底有多少使用者,會因為付費而不再看電腦報,業界認為還有待觀察。對此,何琦瑜並不擔心,她說,有38萬訂戶的電腦報,一年內只要有一成的訂戶留下來,就算達成目標。
網路內容走向收費,所要跨越的鴻溝,不只是網友的忠誠度。諸如付費機制、訂閱平台、定價策略都是網路業者亟待解決的問題。台大商學院教授江炯聰認為,「平台(playform)、登錄管道(gateway)、代理商(franchise)、最後一哩路(last miles),」是網路能否轉換價值的關鍵。如果無法解決這些問題,網路很難出現成功的收費機制。
《IThome》電腦報宣佈收費的記者會上,出現了近來網路公司記者會少見的人潮,除了網路線記者外,會場上最多的是其他各家的網路業者,大家等在《IThome》電腦報之後,準備告別免費年代。網路有價內容的時代,似乎已經悄悄到來。