訓練AI需要消耗龐大能源，是各大科技公司發展這項技術所面臨的一大難題。Google近日便宣佈與核能新創公司Kairos Power簽訂協議，買下該公司未來7座小型反應爐生產的電力，為資料中心及AI需求提供能源。
「今天，我們簽署了從Kairos小型模組化反應爐購買核能的第一份企業協議。」Google在部落格表示，他們目標協助Kairos的第一座小型模組化反應爐在2030年安全上線，並在2035年打造更多反應爐。按照雙方的協議，Kairos將提供Google約500千瓩（MW）的電力。
根據《華爾街日報》報導，目前Kairos建造反應爐的地點尚未確定，不過Google預計將在反應爐附近地區建設資料中心，不過也還不知道這些反應爐是否會直接供電給Google。
Kairos成立於2016年，曾獲得美國能源部支持，其技術特點在於使用的是熔鹽反應爐，以熔融的氟鹽代替水作為冷卻劑。而小型模組化反應爐則可以在工廠生產，運送到指定地點安裝使用，被認為可以提高安全性及降低建設核電廠的成本。
Kairos預計提供Google的核能，包括一組50千瓩的反應爐，以及後續三座各包含兩座75千瓩反應爐的核電廠。
AI太耗電！科技巨頭紛紛擁核
Google能源及氣候高級總監麥克．泰瑞爾（Michael Terrell）表示，他們的目標是最終實現全天候的零碳能源，「為了實現全天候清潔能源的目標，會需要有能夠補充風能、太陽能及鋰離子電池的技術。」
資料中心的用電增長，已經使得Google訂定的碳中和計畫大幅度落後，今年Google公佈的環境報告中，碳排放量較2019年時增長了50%之多，距離2030年實現碳中和的願景更為遙遠。光看2023年，Google的碳排放量也成長13%左右。
若要在維持對AI投入的前提下，繼續實現碳中和的目標，代表著Google必須要有其他的減碳手段，這使得核能成為Google的選擇，「這份協議有助於加速新技術發展，乾淨、可靠地滿足能源需求，為每個人解放AI的全部潛力。」Google指出。
AI需要大量能源不單純只是Google的煩惱，微軟的碳排放同樣自2020年以來成長了30%；OpenAI執行長山姆．奧特曼（Sam Altman）曾在今年初表示，AI未來發展將取決於能源技術的突破，AI消耗的能源將遠遠超出人們的想像。
《彭博社》曾在報導中提到，10年後──也就是2034年時，全球資料中心一年用電量將達到1,580 TWh，相當於印度一整年的電力消耗。而資料中心目前約350 TWh的總用電量也已經比台灣270 TWh的用電高出許多，全球只有16個國家用電比資料中心高。
且無獨有偶，面對AI龐大耗電，微軟、OpenAI的選擇也同樣是核能。OpenAI曾傳出與核融合新創Helion商談未來購買其能源，共同創辦人奧特曼本人也是Helion的投資者，他強調AI要發展，能源必須要有類似核融合的技術突破。
而微軟則試圖重啟美國三哩島核電廠，該核電廠的擁有者Constellation Energy與微軟簽訂20年協議，預計2028年重啟後生產的能源將全數供應給微軟。三哩島核電廠曾在1970年代發生爐心熔毀事故，被認為是美國最嚴重的核事故。
2030年供電太理想？外界估技術驗證、選址可能都會遇難關
儘管Google很積極希望運用核能彌補AI需求，同時加速碳中和的腳步，外媒《TechCrunch》認為Google及Kairos預期的2030年過於樂觀。目前Kairos才取得建設示範反應爐的許可，該反應爐要到2027年才會開始運作。
而且熔鹽反應爐尚沒有任何實際應用的案例，再加上小型模組化反應爐技術也不成熟，世界各國幾乎都在測試階段，要順利上線本身就極為困難，是否符合商業利益、能夠長久營運下去更是未知數。
《TechCrunch》還指出，依照皮尤研究的調查，美國有約44%民眾反對核能，意味著Kairos及Google在選址上有很大的機會遭遇居民抗議，尤其當核電廠蓋在自己的家園附近勢必會有更多人反彈，光是要定下設廠位置可能都要花費好一段時間。
延伸閱讀：核電是AI耗能救星嗎？比爾蓋茲支持的新世代核電廠動工，號稱「40年免換燃料」
淘寶攻電商雙11檔期！砸20億元補貼「跨境免運」，10億種商品直送台灣7,000家7-11
資料來源：華爾街日報、TechCrunch、CNBC
責任編輯：李先泰
