你今天RA了嗎？」這句奇怪的問話，一時間讓人丈二金剛摸不著頭緒。比起「你今天Kimo 了嗎？」「你今天Yahoo！了嗎？」這句話知道的人的確不多；不過如果你親訪網路咖啡店、或是問問身旁的同事，可能會得到更熱情的回應。
事實上，RA是目前最新的電玩遊戲《Red Alert 2》（紅色警戒 2），這是一款可以連線對打的遊戲，據說目前市面上排行榜前10名的熱門電玩裡一定有它。不管在辦公室，或是大街小巷隨處可見的網咖裡，都可看到玩家為它廢寢忘食；而這句話也就順理成章成為玩家之間彼此的問候語。
一般人很難想像這些玩家一天可以花3到4小時玩連線遊戲，而這還是保守估計，「我們還有忠實玩家曾經玩到送進醫院，出院後第一件事還是回來玩連線遊戲！」雷爵副總經理林亮宇笑著勾勒出連線遊戲在台灣的盛況。
**市場表現亮麗
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也因為這些玩家支持，台灣遊戲軟體產業這幾年表現頗為搶眼，根據資策會資料顯示，光是1999年就有35億新台幣的規模，平均每年皆有超過20％的成長率；而2000年即使市場普遍不景氣，但絲毫不影響整體表現，一般預估的40億新台幣總值應不是問題，甚至應該會更高。
不過，風光的背後，其實是台灣遊戲軟體業者10年經營的辛苦成果。按照整個電子遊戲產業的發展，最早是從電視遊戲開始起頭，但由於TV/Consolt Game系統多掌握在日商手中，授權經費高昂、開發成本過高，電視遊樂器遊戲成為台灣遊戲廠商一直無法進入的領域。
不得其門而入的台灣廠商，轉而向開發成本較小，系統也更為普及的電腦遊戲（PC game）發展。當個人電腦價格不斷下跌，微軟也推出遊戲軟體應用程式開發介面的兩大利多出現後，電腦遊戲軟體市場逐漸成長。但在此時，台灣業者碰到了一個最為頭痛的問題－－盜版。
「那時候根本沒有一家國外業者可以拿到台灣的授權金，因為盜版問題實在太嚴重了，沒人要買正版。」智冠科技總經理王俊博回憶起當年，不勝欷噓。10年前的台灣，一片動輒上千元的遊戲軟體，雖然品質好，但昂貴的售價與複雜的內容，只能吸引少數上班族群，盜版軟體應運而生。
王俊博當時認為，雖然得到正版軟體廠商授權是大勢所趨，但面對猖狂的盜版商，如何讓遊戲推行到市場，又可以大量售出、回收成本？左思右想，最後決定以低價策略，「以其人之道還治其人之身」。於是他收拾起行囊，前往美國各家遊戲軟體開發商拜訪，希望能夠以一套1美元的低廉價格，拿到遊戲代理權。「剛開始大家都不屑一顧，人家光是打個折就超過1美元，根本沒有人願意做這門生意。」花了一年的時間，王俊博兩手空空，一無所獲。
**低價策略打擊盜版
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在偶然的機會下，王俊博碰到美國SSI公司，堅持1美元原則的他，依舊以同樣條件與對方談生意。雖然授權金價格低廉，但當時SSI在台灣也毫無銷售量可言，經過一番商量，這筆生意終於在王俊博「保證3000套下」成交。一心想打入市場的王俊博，回到台灣以每片80元售價賣出，而那時市場的盜版遊戲軟體一片也不過30元。「沒想到這招有效，一下賣出5000套，樂得SSI倒出一堆遊戲軟體希望我們幫他代理，連10年前開發的遊戲也拿出來！」他哈哈笑著說出這段當年的小插曲。
「低價策略的確替台灣遊戲軟體打開市場，」資策會市場分析師許瓊予與遊戲業者異口同聲回應。第三波總經理劉家雍更認為，低價策略不但讓正版遊戲軟體從盜版商手中搶回市場，也打入預算不多的年輕族群，開拓了市場觸角。
有了市場規模，原本屬於代理商的業者如智冠、第三波，開始願意投入人力、物力進行開發工作，而這些較為簡單，內容取材偏向中國武俠類的遊戲，更抓住年輕玩家的胃口，如此正面循環之下，台灣遊戲軟體產業開始產生大幅度的變化。劉家雍引用第三波內部的調查表示，去年全台市場上套裝遊戲軟體不過200套類目，今年馬上就呈倍數成長，達到500套以上的發行量。「什麼書局、電腦賣場，到處可見一疊一疊的遊戲軟體，市場蓬勃可見一番。」他說。
而網路咖啡屋的興起也成為這塊市場的新生力軍。目前全台約有超過2000家的據點，其中又以「戰略高手」以及「網際共和國」最為人所知。網路咖啡除了提供消費者上網、收發e-mail，最大的好處就是利用其內部設備，聚集連線遊戲玩家，成為對打的戰場。這個新通路替遊戲業者帶來的好處就是「權利金」。
由於網咖將遊戲軟體在公開場合進行類似租借的方式營利，需支付遊戲軟體廠商權利金。這份收入對遊戲公司而言，幾乎沒有成本，可說是一筆額外的收入。如果按照業者預估，明年會有3000家網咖規模，則光是權利金部分，就可替遊戲軟體公司增加9億台幣收入。
遊戲軟體的盛況不僅出現在台灣，事實上，也在各地呈現一幅漂亮的成長曲線。根據NPD Group 研究報告指出，去年全球遊戲市場規模約為200億美金，（其中軟體約佔150億，硬體如遊戲機約佔50億），其產值已經超越電影工業，成為另一個新興娛樂產業龍頭。
**經營遭遇的難題
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但是，連線遊戲才剛起頭，問題層出不窮，首當其衝莫過於網站管理能力。例如之前連線遊戲鼻祖《線上創世紀》（Ultima Online, UO）在台灣的分站，就因為連線品質常常出問題，而發生玩家抗議，在虛擬世界集體自殺的事件。面對如此激烈又直接的反應，台灣遊戲業者除了多架設伺服器，或是自行研發分流管制措施，代理國外連線遊戲的業者，也幾乎在協商時就聲明擁有可調整原機伺服器的權力，好在第一時間即時修正問題，免得會員流失。
收費模式又是另一個連線遊戲的困難點。台灣最先推出大型連線遊戲的華彩《萬王之王》，就是依循《線上創世紀》的收費模式，除了銷售使用者端的遊戲軟體外，每月還加收網站會員費。對於消費者而言，除了要負擔這兩種費用，還需花上網費與電話費，屬於較「高貴」的收費模式。後起的業者則多將使用者端軟體採免費或低價提供策略，並且使用「預付卡」制的網路會員費，讓玩家玩多久就扣多久，目前這項措施也得到消費者不錯的迴響，例如遊戲橘子與華義的《天堂》和《石器時代》就都有超過20萬以上的會員加入。
不過這些都屬於初期的收費機制，業者希望未來能夠發展一套連線遊戲的「虛擬貨幣」統一模式，讓玩家不需要適應各種不同的遊戲收費方法，王俊博也認為，「提供一個方便的環境，畢竟玩家時間也有限。」但這牽涉到要套用誰的收費機制問題，還處於春秋戰國時期的連線遊戲市場，「強勢貨幣」的出現恐怕還需要一段時間。
另一個讓市場人士擔心的是：一個市場上能同時容納這麼多套線上遊戲軟體嗎？劉家雍憂心忡忡的表示，連線遊戲與單機遊戲不同，是一種介於遊戲與入門網站之間的新型態「網站」，因為礙於頻寬的限制，現今連線遊戲還不像單機版遊戲般擁有繁複的內容，玩家上網主要還是希望能夠跟社群產生互動，不管是對戰、或是交談也好，在上面形成一種虛擬社群的共同經驗，才是連線遊戲最大的吸引力；但相對的，玩家同一時間內就無法兼顧兩、三種連線遊戲，可說是忠誠度高而互斥性強的產品。「就像入口網站一樣，你大概也只會固定上其中一、兩個（網站），不會每天每個都去光顧一下」劉家雍因此推斷，同一時間市場上約莫只能存在三到四套連線遊戲，而且這些連線遊戲若是無法持續製造話題，用心經營社群的話，「這種流行性產品，淘汰速度是很快的，」他說。
台灣遊戲軟體產業過去10年默默經營，終也開花結果，而連線遊戲的出現更為業者增加收入、打擊盜版問題，成為進軍大陸的最佳利器；不過面對明年的多方夾殺，業者該擔心的不是如何擊敗對手，而是回歸遊戲本質，如何爭取消費者的心，才是連線遊戲長遠經營之道。
