一年一本的思科公司年報，比起美國老牌大公司的大製作，既清爽許多、也樸素許多。1998年的年報封面是一位秀氣的思科女同事，翻開扉頁，執行長錢伯斯（John Chambers）的一句話迎面而來：「The Internet is changing the way we work, live, play, and learn in ways we just beginning to explore.」（網際網路正用著我們即將探索的方式，改變我們的工作、生活、玩耍與學習）。
有意思的事情是：他堅信Internet的未來，但不確定這個未來用什麼模式去完成；但即便如此，錢伯斯認為最重要的事是「探索」，而非放棄。
這句話讓我在某一個深夜的編輯台上恍然大悟：我們是不是太過用股市的股價，去揣度Internet的潛能，而忽略了「探索」的創業家價值，才是真正讓新世界成型的力量。
當新經濟啟動第一波加速器，我們開始看到了兩個對立的陣營——一邊，是老死都認為Internet是泡沫的強硬派；一邊，是一心想創個網路公司「發財」的投機派。《數位時代》由第一期辦到第十三期，整整一年，想的就是在兩邊之間提供一些真誠的理解報告，因為台灣一向黑白分明，少了美國「灰色地帶」的真誠討論者，將會使電子商務難以生根。
錢伯斯來台參加世界資訊大會（WCIT），帶著矽谷最大公司的光環，相信說服了不少的死硬派，但是他發人深省的「探索」期勉，不知會感染了多少投機派？
然而如果你沒有抱著「探索」之心，排山倒海的衝擊便將迎面而來。
6月23日，亞馬遜股價單日大跌19%，比起最高價足足跌了8成； News.com的「End of the beginning for digital economy」特寫報導指出：美國近月來已有Toysmart等11家網路公司倒閉、eParties等5家公司被收購、Furniture.com等18家公司裁員。滿心抱著發財夢的台灣網路公司，正等著迎接新經濟「最殘忍」的春天。
只有不在乎股價的經營者，才會樂於「探索」，也才能在Internet世界中發展出創意的經營模式。事實上，與股市曲線反向行駛的是新經濟的規模，德州大學最新出爐的調查就指出，網路經濟的產值在1999年已達5000億美金，遠超過發展百年、3500億產值的世界汽車工業；而雖然美國網路零售業倒聲不斷，但是總營收到公元2002年仍將成長三倍，超過410億美元。
美國Nasdaq股市的重挫，擊碎的是發財夢，而不是產業中奮力泅泳的探險者。今年4月以後，我們看到更多「創意」的事業點子源源不斷出現，而且未必發生在美國－－一家西班牙的公司Terra Networks，用125億美金買下了美國搜尋引擎大門網站Lycos，因為在英語世界被雅虎擊敗的Lycos，大可以在人口眾多的西語世界虎虎生風。法國媒體集團Vivendi與加拿大的Seagram宣佈以340億美金的價格合併，要與「美國線上∕時代華納」爭搶新媒體的主導權；就連近年來與台灣甚少聯繫的楊致遠，也回到國內，把中文雅虎與行動通訊的WAP服務牽上線。
不要懷疑新經濟，但也不要輕忽「無知當下」的未來潛力，因為我們可以探索！一個新的經濟時代，第一個淘汰的就是發財夢者，第二個淘汰的是「跟隨者」（follower），留下來的是不斷探索改變力量的人，而每個產業裡，這個名單通常不易超過十個。公元1904到1908的汽車創業浪潮中，有240家公司加入競逐，今天只剩下40家，克萊斯勒前董事長伊頓（Robert Eaton）斷言：再過10年，只有五家。
在中文網路世界中，我們期待熱情的探索者！
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