一家日系的金融業者來台北拜訪，要募集針對日本的科技創投基金。臨走時，特別提醒一句：現在日本的網際網路普及率不高，將來的成長空間很大。
日本的網際網路發展水平，與北美相較，的確落後了一截。當美國的網際網路用戶已佔人口總數的三分之一（一九九八年底），日本不過百分之十一。尋常百姓上網使用的個人電腦，在日本也相對還處在成長早期：在美國已有一半以上的家庭購置個人電腦，而日本還只有三分之一。
百分之十一的網際網路普及率，不要說差了美國一大截，連要與荷蘭、以至香港、新加坡、台灣相比，都是落後。
**大夢初醒後，急起直追──
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難道這就是那個當年被全球視為經濟新強權、科技新霸主的日本？
的確。盡管日本在舊經濟的科技產業裡，早已打下堅實的領導基礎，近年發生的網路革命，卻與日本擦身而過。
不要被雅虎日本、軟體銀行一時飆高的股價誤導。不僅日本全國的e化程度相對落後，連日本經濟的骨幹力量：那些縱橫全球的大型企業，對於網路的了解與使用深度，也實在趕不上近年瘋狂e化北美與歐洲企業界。
日本人好像真的覺醒了。他們急切地要在日本培育出完整的網際網路產業生態體系。不僅與科技、網路相關的產業急，非科技業者也急。他們不但在東京成立類似美國那斯達克的MOTHER股票交易市場，還要把如假包換的那斯達克搬進日本，另闢新天地。
最能反應日本對網路潮的危機感與急迫感，莫如日本產業這兩年的網路投資熱。
**整體基本條件優良
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日本商社近來在網際網路相關的投資，極度積極。他們與這兩年的香港投資法人非常近似，對網路相關的新事業積極搶進兼大幅加碼。在網際網路的成長動能沛然莫之能禦時，他們了解過去已錯過了好幾班科技熱列車，現在只有急起直追，要補回過去漏失的時間。
現在的日本大商社尤其想切入對準亞太區域市場的網路新創事業。不管是亞太區域的海纜頻寬，或是網際網路的基礎設施，或是網際網路上的新型服務，只要是網際網路產業價值鏈中的任一環節，日本商社都有極大的興趣「下注」。
因此，日本商社帶頭要在太平洋西岸，佈建一條跨國海纜A-bone，把環太平洋的主要網際網路市場連結起來。一群華人要募一千八百萬美金，在東亞建置一系列的主機代管中心（data center），丸紅、光通信、三井一口氣就投入三分之二。連數位影像資料庫的概念，日本人的投入意願都極度積極。
持平而論，日本目前在網際網路的發展也許是弱勢，在整體網路經濟的發展要件方面，卻絕對不弱勢。
**網路與通訊的加成爆發力
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在網路經濟邁向成熟的發展歷程中，不管有線、無線，只要能將人與人、企業與企業、國與國相連，都是要角。因此，要觀察日本在數位時代的發展勢頭，不只要看今日典型的有線上網，更要看行動通訊如何與網際網路結合。
事實上，整合行動電話與網際網路，極可能是日本經驗對網路應用發展最有價值的貢獻。日本電報電話公司（NTT）的行動電話子公司DoCoMo所經營的數位行動通訊服務i-mode，是現今全球行動電話服務中，最趨近於電信業所謂第三代（3G）的服務形態。
去年二月才推出的i-mode，一年內總計吸引了四百四十七萬用戶。高用戶數、高用量，i-mode網內的活絡，就是網路經濟學家所描繪的鼎盛樣貌。i-mode網內超過六千五百個網站，包含娛樂、行銷、資料庫、以至新聞資訊、線上交易。由於手機小巧，又是全天開機上網（always on），線上的資訊用量持續走高。據DoCoMo估計，i-mode服務每一用戶的平均月營收比只有語音服務的傳統行動電話服務，高出三成（包含數據服務，以及更高的語音通信用量）。
**美國的發展並非標準模式
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八○年代的日本，靠著它動力輸出好似源源不絕的出口生產引擎，日本迅速自歐美老牌工業國手中搶奪了許多科技產品的市場佔有率，也累積了可觀的財富。
但其後在北美大鳴大放的網際網路革命，卻好似與日本擦肩而過。
其實，由社經發展的角度看，日本有極其優越的發展潛能。這個一億人口的國家，不但是高所得的社會，更是收入分配極其平均的社會。看社經發展潛力，日本應該是塊網路經濟可以快速成長的沃土。
日本到底能在網際網路時代掌握多大影響力？答案或許不遠，就看日本如何將其特殊的發展要素，由摸索而調節、整合，發展出一套完整的邏輯與經營模式。
