人人都打電話，人人家中都有一條電話線；但你可知，天空中還有無數的「無線」電話線，更緊密聯繫著電話兩端的你我。
**新的需求勃發／ 生產大躍進，通訊亟需大突破
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一八九六年，義大利物理學家馬可尼（Guglielmo Marconi）發明了無線電報，展開人類無線通訊歷史。算算距離貝爾發明電話（一八七六年）的時間，以當時科技進展速度來說，有線通訊和無線通訊起步並沒有太大差距；然而之後將近一百年，無線通訊在一般人日常生活中幾乎缺席。
當地域經濟式微，所有人都必須面對全球市場時，聯繫與被聯繫的需求更為迫切。世界貿易組織（WTO）出現，不論已開發或開發中國家，同樣面對市場開放的挑戰，從原料供應商、製造商到通路商，如何掌握最新的全球市場訊息，成為交易過程中的關鍵。在號稱「電話沙漠」的孟加拉，帶著先進行動電話，遊走各地，提供農民電話服務的「電話小姐（phone ladies）」 成為最新興的行業。
通訊是延伸人類生活空間範圍的基本工具。當人類隨著工業革命、資訊革命逐步從體力與腦力的自然限制中被解放，攸關生活與工作的資訊流通「範圍」，成為人類生產力再次大躍進的最後障礙；《經濟學人》（The Economist）出版的《邁向數位》（Going Digital）一書中提到：「自電話發明以來，過去100年的電信發展，就在不斷延伸電話網路覆蓋範圍；電話功能的複雜度，反而發展有限。」
**行動通訊登場／ 網路、傳真、大哥大勁飆世紀末
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廿世紀末的最後20年，傳真機、網際網路、行動電話開始出現，並且進入我們日常生活，新的通訊技術開始改變人類的生活與工作模式。
九○年代後期，全球行動電話人口進入爆炸性成長階段。一九九○年，全球行動電話人口不過1100萬，短短10年，現在每三天就有90萬人加入行動電話用戶行列。今天，行動電話使用人口總數已將近4億；《經濟學人》的報導指出，五年內，全球的「手機族」將達到10億的規模。相對同樣在近年興起的個人電腦風潮，使用者雖有1.8億之多，面對行動電話的成長，依然是個小巫。
一九九八年，北歐芬蘭的行動電話數目已經超過有線電話，同樣的狀況，近期也將在台灣發生；全世界急速追趕的行動電話普及率，頗有凌駕有線電話之勢。
行動通訊普及，不但意味著通訊可以「隨地進行」，更表示資訊可以「隨時獲取」。一九九九年日內瓦電信展，行動電話與網際網路結合的主題，已經暗示我們︰未來，行動上網（mobile Internet）將成趨勢。
全球四大投資銀行之一的摩根史坦利（Morgan Stanley）預測，未來所有上網人口中，透過行動通訊上網的比例將從一九九八年的1%，增加到二○○五年的41%，與利用有線固網上網的46%平分秋色。實際人數，根據知名市場調查機構Dataquest估計，二○○三年時，即使在無線通訊發展較慢的美國，也將有3600萬，而歐洲和亞洲的人數會更高。
**電話市場大戰／ 有線急速下滑，無線飛快挺進
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通訊需求雖然持續增加，但「有線」與「無線」的市場卻彼此消長。今天全世界約有七億條固網電話線路，估計未來十年還會增加一倍。但觀察固網與無線通訊的營業額，有100年歷史的固網通訊，從一九九六年開始持續下滑，九八年已萎縮至4290億美金；相對的，行動通訊卻年年高升，九八年達到1540億營業額；持續下去，預計在二○○四年，行動通訊就會首度超越有線固網。
有線的成長緩慢，是因為挖馬路、架電線杆天生是件耗時費金的苦差事。負責第三世界事務的世界銀行（World Bank）通信發展主管龐德（James Bond）表示，由於固網建設需要龐大的施工來鋪設線路，在許多開發中國家，有線電話的安裝費比買大哥大加設定費還貴；他解釋，固網建設牽涉到人力和材料的大量投資，價格成本有先天的限制。
投資成本高、建設速度慢，家家戶戶都有電話自然不容易。固網對資金的大量需求，使得大部分開發中國家和人口稀疏地區成為失落的地平線；在印度，50個人才有一支電話，相鄰的孟加拉，更是90%的村落沒有電話。難怪，固網發展100年不過7億支電話；行動電話興起不到20年卻已經有4億支。
行動通訊因為基礎建設成本低廉，且建設時間短，很快可以將電話沙漠變成綠洲。美國最大的電信設備廠商朗訊（Lucent）在南美洲幅員遼闊的阿根廷，以五個月不到的時間，建設了800個基地台，足以提供足夠的無線通訊，服務50萬名原本與世隔絕的居民。在台灣，中華電信花幾十年上山下海建設固網，行動電話業者卻是短短三年不到，就已經聞到「通訊無死角」的氣味。
**通訊管道大戰／ 一場世紀豪賭，兩大陣營各擁重兵
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無線通訊也成為固網開放後，新業者連線到每位消費者用戶迴路（the last mile）的解決之道。利用定點傳送的無線通訊技術，電信業者可以在極短時間內完成用戶迴路的布建，開始從事電信服務。
一九九六年美國新電信法公布，長途電話業者也可以經營市內電話業務，長途電話業者AT&T、MCI WorldCom、Sprint開始積極尋求通往消費者家中的「通訊管道」。AT&T在執行長阿姆斯壯（Michael Armstrong）強勢領導下，以1100億美金買下美國兩大有線電視業者TCI和MediaOne，打算以現有的有線電視網路作為寬頻上網和電信服務管道。但是立志提供各種電信服務的MCI WorldCom卻以1290億美金買下Sprint，除了彌補原本沒有的行動電話業務，更大的布局是打算用Sprint的MMDS（Multichannel Multipoint Distribution Service）無線寬頻傳輸技術，一樣供應有線電視上網所能提供的服務。目前正在爭取固網執照，與台灣大哥大同屬太電集團的台灣固網團隊，也打算以類似的無線技術來作用戶迴路佈建，以便盡快進入市場，和中華電信及其他業者一較長短。
**消費價格大戰／ 公用電話亭沒什麼人光顧了
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無線技術不但可以快速覆蓋廣大服務區域，經營成本也較固網低廉。拉一條線、蓋一座基地台，立即就可以服務一大群人，建設成本自然較固網低；在台灣，一九九九年，行動電話才開放三年左右，全部業者就已經開始獲利，民營第一大業者台灣大哥大更是經營第一年就賺錢。
經營成本低、回收快，導致電話費率三級降。洋基集團（Yankee Group）調查，從一九九六年底到九九年初，全世界行動電話費率平均降幅38%，鄰近的香港，跌幅更高達62%。這些價格調降，最明顯的衝擊就是，公用電話亭沒什麼人光顧了。
行動電話的「網路效應」，正在發酵。當行動電話用戶愈多，費用就愈降低，使用就愈普遍，用戶愈能因此受惠（可以跟更多人更方便的聯繫）；服務業者也會因此在短時間內達到普及性服務，營造賺錢的利基。中國大陸現在是全球最大行動電話市場，設定費和手機價格比過去二、三年降了一半，通話費率也更便宜，目前3400萬的用戶，平均每月400分鐘通話量，是美國使用者的三倍，而且用戶數還持續以每個月100萬的數目增加中，使中國市場成為潛力雄厚的兵家逐鹿之地。
**投資魅力／大戰熱錢一面倒湧向無線通訊市場
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無線業者在消費市場挑戰有線的場景，也反應在資本市場上；行動電話業者成為投資者熱門標的物。竄起不過數年，英國最大的行動電話業者Vodafone與美國專門經營行動電話業務的AirTouch合併後，已成為全球性的通信新貴，市場價值高達1240億美金；同是世界級的英國電信巨人英國電信（British Telecom, BT）市值卻不過1000億美金。
投資人如此看好無線通訊市場，除了行動通訊可以快速回收資本之外，更看上行動通訊未來在網際網路的發展潛力。AT&T與MCI WorldCom分別以有線和無線打造未來電信藍圖，誰勝誰負還難見端倪。
但在日本推出不到一年的無線上網服務i-MODE，使用者可以透過手機傳送電子郵件或進行電子購物，目前已有300萬用戶，台灣也將在公元二○○○年為此發燒。
**未來版圖大戰／ 無論衣食住行，無線都要吃乾抹淨
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手機上網，加上能夠讓未來家電產品彼此溝通，互傳訊息的藍芽（Bluetooth）技術，是必要為人類打造出一個無線的生活環境。AirTouch執行長基恩（Sam Ginn）被問到未來是否會跨向有線業務時回答：「將來應該不會有『有線』這個名詞了，因為未來消費者接觸到的是一個無線的平台，可以上網、可以打電話、可以……」至於平台背後，可以有線、可以無線，那是一個超越兩者的通訊環境。
通往你家的電話線可以無線，「有線」電視也可以無線。在日本、英國甚為普及的直撥衛星服務，也已經在台灣出現，最近在電視上大打廣告的太平洋衛視提供用戶30個以上與有線電視媲美的頻道內容，未來還將與ISP合作，提供上網服務。
衛星電話更讓通訊沒有死角。有66顆衛星在天空號稱世界第八大奇景的「銥計畫」和預計二○○一年推出服務的ICO衛星電話公司，雖然因為市場反應冷淡而面臨財物危機，但對於大洋中、荒原上地處偏僻的工作者，這些服務還是有實際需求；而且「大哥大培養出的行動通訊使用習慣（隨時可以被連絡和連絡人），會讓人更想使用衛星電話，」ICO的麥道格（Pat McDougal）認為。
通訊的最終目的在延伸人的生活與工作空間，有線通訊曾是解決空間距離的良方；但面臨全球市場開放，人類對資訊和溝通的需求益發迫切，有線的速度已漸感吃力；當無線通訊逐漸成熟，不再是實驗室中的奢侈品時，與我們貼近的將是「無線」，「有線」終將會退居幕後，漸行漸遠。
