2021年10月，社群網站龍頭Facebook正式更名為Meta，宣示集團往元宇宙（metaverse）發展的決心。創辦人馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）放言「元宇宙將是下一個世代的網際網路」，不但定調了公司的前進路徑，也形同為「科技公司競逐元宇宙」的大勢鳴槍起跑。
回顧20世紀末，全球資訊網（WWW）吹響資訊時代Web 1的號角，即便網頁多處於靜態頁面，使用者只能被動瀏覽內容，但也帶動了Google、Netscape（網景）、Yahoo（雅虎）等網路企業崛起。
接著是講求使用者自產內容（UGC）、互動與協作精神的Web 2時代，早期的部落格（Blog）吹起參與式網路風潮，2004年創辦的Facebook順勢而起。一路走來，旗下還有社群網站Instagram、通訊軟體WhatsApp，全球最大GIF圖庫暨搜尋引擎Giphy，以及VR（虛擬實境）公司Oculus等，集結社交、內容、技術堅強陣容，進軍元宇宙。
如今人們智慧手機不離身，網際網路滲透日常工作、社交互動的每一刻，使用者對於在現實生活與虛擬世界之間切換，早已習以為常。在更名後，Meta更希望在3D互動情境、去中心化資料庫興起的Web 3時代，能挾著既有優勢，在元宇宙保持領先地位。祖克柏在美國科技媒體《The Verge》專訪時提到，「如果我們做得好，5年內我們將由一間社群媒體公司，轉變為一間元宇宙公司。」
2021年12月，Facebook月活躍用戶（MAUs）達29.1億個，其中19.3億用戶每天都會打開Facebook，因此累積了龐大的使用數據庫，包括內容資訊的偏好、購買什麼樣的商品，無疑是Meta掌握用戶眼球的重要基礎。
同時，Meta踏出元宇宙第一步，旗下經歷2年多封閉測試的VR社交平台Horizon Worlds，開放美國和加拿大18歲以上用戶，用Facebook帳號就能登入，其客製化環境空間最多能讓20人同時遊戲、社交互動。
2022年，祖克柏在2月的線上財報會議透露，Horizon Worlds用戶短短一個月內增長10倍、達30萬用戶，這數字還不包括協作辦公與VR會議服務 Horizon Workrooms的用戶，顯示人們對於3D虛擬社交的需求快速增長。
除了平台內容，Meta也老早進軍登入元宇宙的關鍵硬體設備，2014年即收購了VR（虛擬實境）設備技術開發商Oculus。根據研究單位IDC（國際數據資訊）統計，2021年全球VR設備的銷售中，Meta的Oculus系列市占超過6成，穩居第一。
好成績主要歸功於2020年底推出的Quest 2 VR頭盔，由於價格親民，加上疫情帶動居家健身風潮，成為全球最熱賣的VR頭戴裝置。其中《Supernatural》這款VR健身遊戲，就是使用Oculus Quest頭盔，在人們無法上健身房運動的情況下大受市場歡迎。
2020年，集團更將內部與VR/AR（擴增實境）有關的團隊統整為Reality Labs（現實實驗室），集團財報將獨立列出營收；該實驗室目標打造各種軟硬體工具，協助人們無論何時何地都能聯繫彼此，顯見他們透過VR/AR拋掉舊社群網站服務角色的野心。
2021年底更名為Meta後，集團也順勢收購Supernatural開發商Within，同時決定捨棄「Oculus」這個品牌名稱，旗下產品統一名為Meta Quest。
今年1月，Meta更宣布與NVIDIA（輝達）合作打造專攻AI（人工智慧）研究與應用的超級電腦RSC，除了能透過AI快速構築元宇宙裡的超大模組與場景，也能同時支援大量使用者即時語音翻譯，以便他們研究項目時開展無縫協作，也可以一起暢玩AR遊戲。
祖克柏野心：讓服務在元宇宙內無所不在
雖然Meta大動作投入VR領域，但祖克柏強調，「元宇宙不僅僅是虛擬實境。」元宇宙強調的「沉浸感」，須透過一個終端裝置作為入口來實現，AR或是現在已經相當成熟的個人電腦、智慧裝置等也都有潛力，只是目前VR裝置的技術與應用成熟度，顯然與這一需求完美貼合。
以應用場景來說，如今許多具代表性的嘗試多聚焦遊戲、影集等視聽娛樂，祖克柏也認為不會僅止於此，而是會自然地融進人們的日常生活之中，「就像是在早晨，我可能還沒戴上眼鏡，就伸手拿起床邊的手機。」今天，人們可能是隨時隨地滑Facebook或Instagram；未來，元宇宙將以各種形式，讓這樣的體驗從2D走向3D。
他期許，等到元宇宙應用成熟的那一天，Meta自家的服務可以無所不在。「就像今天的Facebook或Instagram一樣，我們希望在未來10年內，元宇宙會覆蓋全球10億人口，承載數千億美元的數位商務，並為數百萬創作者和開發者提供就業機會。」
責任編輯：吳佩臻、林美欣
