當創意工作遇上時間壓力,如何管理就成了大學問,臺灣半導體業中的IC設計公司,近年來是臺灣產業中成長最快速的一群。他們「快、準」的作業能力,以及塑造「區隔性產品」的創意力,在在令人耳目一新。
近年來,專攻利基產品──呼叫器解碼IC,在中國大陸,拿下近5成最大市場占有率的華矽半導體,就是一個鮮明的例子。
**消費者習性是創意激素
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相應於PC的IC設計業者,規格與應用方向已相當明確,只須把成本與交期管好;消費性IC則是鑲嵌在各式家電與通訊器材中,與用戶的習性關係密切,如何讓客戶的「客戶」──末端消費者好用與愛用,成為最上游的IC設計業者必需考慮的第一個創意點。
正因消費性IC的用途多元,為了滿足各個客戶的需求,華矽提供軟硬體並重的整合性服務,在每顆IC中,華矽會加上自行設計,符合當地文化風情的使用軟體,讓客戶的呼叫器更上手好用。因此,來自軟體部門的創意,就是華矽最寶貴的資產。經常接觸客戶的華矽應用部副理何金松表示,針對呼叫器不同的門號、接受速率、接受靈敏度,華矽的晶片必須搭配軟體形成各種規格(specification, spec),長年累月的積累,這套智慧財產,無形中為華矽築高了與外商競爭者間的競爭門檻。
為了蒐集可能的創意靈感,華矽設計部由副理以上主管,組成了一個市場資訊蒐集小組,每個人經常上網,固定蒐集競爭者新產品的相關資料,並加以分析,或拜訪客戶了解需求。工程師們多半認為激發設計IC創意的祕訣,在於「多看、多學」,因為「有了input才能output!」
以呼叫器為例,語音、留言、解碼器等電路,都是發展成熟的設計(intellectual property, IP),該如何重新合成另一種新商品,兼顧節約成本及市場接受度,靠得是工程師的功力,因為原有的IP很有可能在組合後,在溫度、耗電量、體積等關鍵上出現前所未見的問題。而能夠多看、多思考的工程師,相對而言,可以用來排列組合的解決方法比較多,也比較容易在時程內逼出解決之道。
**一加一大於二的團隊
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由於IC設計業腦力高度密集的特性,工程師每天耗費相當長的時間在辦公場所,華矽的工作空間別具特色,總經理陳裕均表示,因為經營團隊從基層工程師做起的黑手背景,所以對辦公空間與腦力發揮一加一大於二的效果,有著固執的想法。
華矽於1995年從台北市濟南路15坪大公寓,搬到板橋最高的辦公大樓,規劃辦公空間之初,笑稱自己是「老頭子」的7位經營者,選擇窩在四面水泥牆當中,將面對淡水河及觀音山的一面大片玻璃窗景,全部留給員工,每天下午當音樂響起,員工在窗前享受下午茶,為可能進行到深夜的工作儲備體力。
IC設計工程師通常需要一段完整的時間來解決問題,超時加班是常態,因此華矽訂定彈性上下班時間,在上午9點15分加減45分之內都是準時上班,「我們希望坐8小時椅子跟1小時的生產力比值,不是8比1,」身為創業團隊之一的副總經理郭大經,說明華矽堅持細節的初衷。
多數的華矽客戶都記得,華矽是如何經由客戶抱怨,將解碼功能整合進中央處理器裡,郭大經說:「這就是運用創意,」或許正因為華矽的研發團隊,能不斷激發創意,先一步替下游工程師開發出體貼的晶片,所以即使有摩托羅拉的強敵環伺,華矽仍逐漸在IC設計業中。嶄露頭角。
**看準需求,紮根現實
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要在消費性電子商品市場上闖出一片天,除了技術之外,還必需看準需求。目前華矽研發成功的呼叫器用中央處理器(Central Processor Unit, CPU),整合進解碼器功能,開發的創意即是看到客戶對體積大小與成本的需求趨勢。
華矽生產的呼叫器晶片在1993年呼叫器開放民營時,攀升到第一個銷售高峰,目前華矽正積極在中國大陸建立代理據點,就是為下一個高峰做準備,何金松表示,「臺灣呼叫器用戶占總人口數的30%,但在中國大陸卻還未超過10%,」如此龐大的市場,肯定也形成激發工程師創意的條件。而要運籌更大的市場,華矽更考慮直接到中國大陸設研發中心,「創意要紮根在市場上,跟客戶想同樣的事,說與客戶同樣的話,」華矽副總經理郭大經如此總結。
