把資料、聲音和影像，整合在同一條線上傳輸，將會是通訊產業的趨勢，也是思科執行長錢伯斯（John T. Chambers）努力傳播的願景。為了將思科推向第一，錢伯斯勇於挑戰規模比思科大上二、三倍的競爭對手——朗訊和北電網路，但是他平常最擔心的，卻是像Clarent這樣營收不及思科百分之一的小公司。
過去，電腦裡的資料，像電子郵件和文件檔案，是透過電話線傳輸。在語音流量大於資料流量的時代，看來理所當然。但Dataquest、IDC等科技產業權威研究機構都指出，公元二○○○年後將反轉過來，資料流量將遠超過聲音，整條電話線的頻寬會被資料擠爆掉，語音的傳輸反而只佔一小部份。
因應這個變化，電話網路勢必要改變，由過去的電訊交換機架構，採用現行傳輸資料的網際網路架構（Internet Protocal, IP），如此效能可增加七倍，大幅降低通話費用。「九五年我談這件事，別人根本不知道我在說什麼，」Clarent創辦人兼執行長張紹堯回憶。
如今，他所創辦的Clarent，已是價值20億美金的公司，客戶包含AT&T、香港電信、韓國電信、日本的KDD、菲律賓的PLDT、泰國的CAT和中華電信等電話公司，在網路電話（Voice over IP, Vo/IP）市場舉足輕重。
**抓住四個創業要素，屢仆屢起
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創業，是民國四十八年次的張紹堯最有興趣的事。在交大唸控制系時，他就為系上的機器人寫了第一套控制程式；在美國讀完碩士，他立志在卅歲之前開公司，並在廿七歲初試啼聲，而Clarent是他創辦的第四家公司。
前三家並未真正成功，第三家甚至還倒閉，但是這絲毫無阻張紹堯的決心，反而更增長他的經驗。「創業有四項要素，缺一不可，」他一一列舉，分別是技術、創投資金、好的承銷商和大公司的支持。
九六年初，他離開第三家公司，進入人生另一個轉折點。這家公司的股東皆一時之選，包含矽谷最知名的創投公司KleinerPerkins（扶植AOL,Netscape, Amazon上市）和Benchmark（扶植eBay上市），以及日本的Soft Bank（扶植Yahoo!上市），總計在4年半內燒掉4600萬美金，但公司方向一直在變，終究未能抓住機會。
**籃球鬥牛場邊，最棒的點子誕生了
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賦閒在家的張紹堯，經常去籃球場鬥牛排遣時間。在場邊等的時候，好動的他又開始構思創業計畫，而網路電話的雛型，就在籃球場邊的空地滋生起來。他趕緊寫好營運企畫書，在九六年五月，一個人跑到矽谷創投業聚集的沙丘路( Sandhill Road)上找資金，但是這一次沒有人願意投資他。
兩個月後，他回台灣10天，找以前的交大學長學弟湊錢，總共募到300萬美金。他在普訊創投擔任副總經理的學弟劉大偉，送他到電梯口時，問張紹堯「你有沒有財務長？」他的直覺反應是「我哪裡懂這些？」回美國後，他想想不對，在兩週後退還其中的250萬。因為前一次的經驗告訴他，公司剛開始最好不要太多錢。
Clarent的產品在九六年九月出來，並且放上網路，讓客戶有免費20分鐘測試，幫忙做品管。
6個月後，日本一家連線服務業者JEN的人主動來談合作，而台灣的Hinet, SEEDNet, AUnet, TANET也陸續測試他的產品。
50萬美金在隔年二月用完，張紹堯再跟高中同學募了100萬美金，加上普訊創投的320萬美金，讓他有本錢繼續衝下去。當時他一切從簡，做報告需要的資料，用影印機影印就上場。
普訊董事長柯文昌指出，投資Clarent的理由之一，在於「他們創辦人要的股份不多，而是轉給其他員工，所以公司集合了很多高手。」
**替「舊設備、舊習慣」換上新衣
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張紹堯把焦點瞄準美國和亞洲，一個是全球目前最大電信市場，一個是未來即將產生最多機會。光是九七年一年，張紹堯就跑了4趟亞洲見客戶，曾經18天跑11個國家。全球電信市場正在開放鬆綁（deregulation），而過去對電信事業管制最嚴的亞洲國家，相對機會也最好，特別是因應「全球貿易組織」（WTO）而開放的市場。
大多數的電話公司都明瞭這個改變，也知道網路電話（Vo/IP）會成為趨勢，但是要擁抱改變並非一夜之事。「中華電信有5500億台幣的舊設備，你要它如何全換掉？不可能！」張紹堯指出。
Clarent採行的策略，是在不更換電話公司原有設備和消費者使用習慣下，把新設備放進去，讓內部可以轉換使用。「如果不改原有客戶資料庫、不改機房內作業員的標準作業程序，你就可以拿到我的訂單，」一位AT&T的高層主管告訴張紹堯，這也是Clarent遵行的方向。「我們本質是電信公司，有七成技術來自語音傳輸，三成才是來自資料傳輸，」張紹堯定位。
正因如此，Clarent才能以小搏大，在這個新興市場佔有14%，領先思科、朗訊和北電網路等巨人。「新公司的機會，是在某一領域成為公認標準，產品要能夠立竿見影，」他強調。
**英特爾與高盛加入，思科也不能不正眼相待
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早期的網路電話，是個人電腦對個人電腦，再來是個人電腦對電話，目前則是電話對個人電腦，而張紹堯的最終目標，則是電話對電話，「一般人一樣拿起話筒，但中間整個結構都換了。」
九七年底，公司的資金又快燒光，張紹堯趕緊規畫另一階段增資。當時Clarent已經小有名氣，吸引四家投資銀行前來敲門，分別是高盛（Goldman Sachs）、摩根史坦利（ Morgan Stanley Dean Witter）、瑞士銀行（Swiss Bank）和CSFB。
其中，CSFB願出價多兩成，但只投資兩年，高盛則是七年。張紹堯考量，如果選CSFB，壓力很大，要趕快上市或選擇公司被購併，所以後來選擇高盛。
增資案結束時，英特爾突然要求加入。有英特爾的背書，對公司的前景幫助很大。為此張紹堯特別帶了財務長，飛到英特爾在奧瑞岡州的廠區。一進門，10幾位博士已坐定等他們，整場談的都是技術問題。張紹堯忍不住問他們「為什麼你們不問財務問題？」對方回答「既然高盛已做過研究，我們就不用再問。」
今年七月一日，Clarent在NASDAQ掛牌上市，為公司取得資金和知名度，並有能力買進新技術和新公司，使得其他巨人不得不注意它。最近，張紹堯在拉斯維加斯網路展遇見思科的主管，對方告訴他「現在你有資格來和我談了。」
張紹堯選擇公司上市，已降低Clarent被購併的可能性（成本太高）。未來這些巨人們不是和Clarent策略聯盟，就是想辦法消滅它。不管如何，未來的機會與挑戰，都大於他當初在籃球場邊所想的。球已在張紹堯手上，能否上籃得分，這一兩年就會見分曉。
