相較於四年前，二○○○年台灣總統大選的最新流行，首推候選人紛紛成立競選網站，文宣造勢的網路戰爭（network warfare，簡稱netwar），首度躍上全國政治的舞台。不過，純就文宣技術來說，台灣還落後美國甚遠，美國競選網站通常是多媒體，同時包括候選人文稿、圖像、錄音、影片等等，而且每週至少更新一次，但台灣競選網站通常只限於平面圖文，每週最多只更新一次。
網路文宣的好處有三：一是多媒體出擊，加深讀者印象；二是24小時供應，超越播出時段限制；三是原貌出現，不必擔心媒體扭曲。
**Forbes看好的虛擬戰場
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競選網站的先進程度，通常和網路發展的程度成正比。美國網路發展原就高居世界第一，目前更因為《富比士》（Forbes）雜誌老闆Steve Forbes決定運用網路戰爭模式，投入二○○○年的共和黨總統初選，使網路政治的潛力得以全面發揮。Forbes堅信，網路科技將重新界定選戰的性質，二○○○年起的網路政治，正好像一九六○年起的電視政治，都將改寫人類選舉史。
Forbes的樂觀，並非來自空想。目前美國上網民眾已經高達7600萬，也有七成選民表示，將在投票日前上網查詢競選資訊。四年前，兵家必爭的黨內初選第一站New Hampshire（通常從競選年二月起跑），共和黨選民只有14％上網，目前則高達68％。超級富豪Forbes既然從未從政，自然難以在傳統組織上與其他候選人競爭，因此決定結合網路科技和個人知名度，展開一場前所未有的後現代高科技選戰。
**啟動虛擬選戰機器
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據傳光是總統初選，Forbes就要花上5000萬美元（超過新台幣15億），競選網站（http://www.forbes2000.com）推出首日，即厚達670頁，並有5名專職人員負責每日更新，網路文宣的架勢，早已輕易領先群雄。不過，Forbes的別出心裁，主要並不在網路文宣，畢竟這在美國早已稀鬆平常，而在透過網路科技綜合分析各種最新情報，在短期間內創造出足以掌握選民動態的虛擬選戰機器（virtual campaign machine），這在人類選舉史上堪稱一大創舉。
Forbes的虛擬組織，總稱為e-Precinct（電子選區），基層組織有二：一是以最小行政區成立e-Blocks（電子里），二是鼓勵支持者介紹親朋參加，另設e-Neighborhoods（電子鄰居）。
在決策上，為了落實虛擬組織的直接民主，他還設立e-National Committee（電子全國委員會），不時將政策議題公告在網站，規定期限號召支持者上線投票。
**虛擬選戰，掌握多少勝算？
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為了更精確探究並迎合選民需要，Forbes另外又在網路上提供「顧客化的選戰」（customized campaign），他從長期累積的消費者資料庫中選取樣本，不斷進行政治態度民調，試圖將選民的消費特性（例如家庭結構、消費習慣、閱讀報章等）和政治態度相結合，經由個人消費特性的掌握，使選民產生更個人化的線上互動，藉此將選民分門別類，界定為各種e-customers（電子顧客群）。透過持續的線上互動，Forbes將可根據選戰動態隨時進行修正，不斷掌握各種顧客群的心理圖像（psychographics），推出各種迎合特定顧客群的議題。
此外，他還透過網站交談（chat），展開小額資金募集，只要支付10美元，就能和人工智慧化的Forbes進行線上交談。競選開始後，他更將透過網站隨時展開競選造勢的現場直播，不但可隨時重播，還可隨處錄影，既可省下廣告和託播費用，又不受媒體時段限制，更不必擔心媒體扭曲。
Forbes的虛擬選戰，七月後已經逐漸展開，相較於他5000萬美元的天文數字，希望最濃的共和黨候選人小布希，只在網站上投資了1.5萬美元，兩人的競選策略有如天壤之別。儘管Forbes未必能一舉成功，但他結合網路科技所展開的後現代選戰，無疑是人類選舉史上的創舉，值得我們深入觀察。
