小說會不會暢銷，有時候連資深編輯都難以判斷。
在傳統出版的世界裡，許多優秀的故事因為缺乏資金、編輯的主觀喜好或僅僅是運氣不佳而被埋沒，作者們嘔心瀝血的作品，往往遭遇無數次的拒絕和漫長的等待。
全球暢銷作品《哈利波特》就曾被13個出版商拒絕。如今隨著AI興起，德國新創Inkitt重新定義了故事創作與出版的過程，讓出版不再是少數人的遊戲，而是讓讀者和作者共同參與的全新旅程，為每個有夢想的作者提供了一個發聲的平台。
Inkitt怎麼用AI判斷哪本書有機會成為暢銷書？
熬夜也要看完？Inkitt用AI解密暢銷書的秘密
Inkitt的出版生態系統包含3個主要平台：手稿分享平台Inkitt、沉浸式小說應用程式Galatea，以及短劇平台Galatea TV。人工智慧在整個過程中扮演了重要角色，徹底顛覆了「直覺導向」的傳統出版規則。
如今，Inkitt手稿分享平台用戶已經突破300萬、Galatea上架超過600本小說，超過一半的出版作者實現了10萬美元以上的銷售量；2024年，Inkitt甚至超越了企鵝藍燈書屋這樣的行業巨頭，成為全球出版界排名第11的出版商。
「我們不依賴直覺，而是依靠讀者行為來做出版決策。」Inkitt創辦人Ali Albazaz說，作者們可以將完整手稿發布到Inkitt平台，讓超過300萬用戶閱讀並提供回饋，每個標題、封面和情節都可以進行A/B測試，類似於廚師調整食譜以找到最受歡迎的口味，而這些數據將被運用到以後出版的小說裡。
在背後，AI演算法會分析超過1,200個閱讀行為指標，像是讀者停頓的章節、閱讀時間等。「如果讀者熬夜讀你的小說，我們會看到這些數據，並據此做出判斷。」Ali強調，這些微小行為變成Inkitt AI的「味覺」，能判斷哪本書有機會成為暢銷書。
一旦AI確認某故事具有潛力，Inkitt的AI還能根據這些數據向作家提供故事修改建議，改稿後上架到小說應用程式Galatea上，並使用DeepL AI轉譯每本書成10種語言，例如英語、德語、俄語和葡萄牙語等等，以及利用Leonardo生成封面。
如果小說迴響熱烈，甚至有機會進入傳統出版領域。2016年Inkitt就成功將Galatea暢銷書《Bright Star》賣給知名奇幻小說出版商Tor Books，這是AI與傳統出版業合作的重大突破。
Inkitt旗下的Galatea小說應用程式，為讀者打造沈浸式的小說體驗。
Inkitt利用ElevenLabs文字轉語音AI來製作沉浸式小說，創辦人Albazaz說：「我們正在加入聲音和VR效果，讓讀者如同置身故事之中。」譬如當故事始於森林裡，螢幕便會在文字前先呈現森林的畫面與音效。
Galatea將完整故事分成短篇，讀者每天可免費閱讀3章，之後章節需透過積分或訂閱模式解鎖，部分小說僅限年度訂閱用戶閱讀，訂閱費每年約62美元（約新台幣2,000元）。
這種模式為平台帶來可觀收入，作者可透過Inkitt平台收取讀者費用，並保留100%的收益，僅需支付處理費。此外，如果小說在Galatea上成功發布，作者更能根據流量獲得版稅。《The Millennium Wolves》系列的作者Sapir Englard，就在該系列刊出後獲得高達800萬美元（約新台幣2.5億元）的版稅。
Inkitt的野心還擴展到短劇領域。2023年，Inkitt推出短劇串流平台Galatea TV，迅速推出了3部IP改編短劇，改編自旗下小說《Beautiful Mistake》的短劇就為平台帶來了50萬美元（約新台幣1,593萬元）收入。
據Inkitt透露，不少出版公司和影視製作公司已經瞄準了Galatea平台上的熱門作品，想要將其改編為影視作品。Inkitt正以網路文學、沈浸式小說和短劇三柱鼎立的方式，重新定義出版與娛樂產業的邊界。
從FB社群到出版新創：Inkitt讓讀者決定書的價值
創辦人Ali Albazaz身為工程師，卻對文字創作情有獨鍾。他認為傳統出版模式效率低下，希望能找到更有效的方式，讓好作品被更多人看見。帶著寫作夢想的他，在2012年建立了一個Facebook社群，試圖透過網絡聚集一群同樣熱愛創作的作者，彼此分享創作心得與技巧。
這個社團的靈感來自於《格雷的五十道陰影》作者EL James的經驗。「我們學她的方式，一邊發表作品，一邊收集讀者回饋再修編。」Albazaz指出這樣作者才能真正理解讀者的需求，而不是依賴編輯或者作者的直覺。
隨著社群的成員越來越多，大家開始討論需要一個專屬於作者的平台，這個想法也在Albazaz心中萌芽。「大家總是問，為什麼沒有一個專門為作者打造的平台？」這句話點燃了他的靈感。
於是，Albazaz於2013年在柏林創建了手稿分享平台Inkitt，並於2014年正式創立公司。他為平台開發了一套演算法，能夠預測哪些故事有潛力成為暢銷書，並希望將這一技術推銷給出版商。
Albazaz花了3年時間，試圖說服出版商和亞馬遜合作卻不斷碰壁，公司也陷入發展瓶頸，甚至有兩位創始董事辭職，現金流更僅能支撐6個月，讓情況雪上加霜。
「回顧過去，我們經歷的這場危機反而成了轉機。」Albazaz說，最終團隊決定讓Inkitt轉型成出版商，並推出沈浸式小說應用程式Galatea。而Inkitt也在2023年2月榮獲《金融時報》 稱讚 為歐洲成長最快的公司之一。
今（2024）年2月，Inkitt完成Khosla Ventures領投的3,700萬美元（約新台幣11億元）C輪募資，估值達4億美元（約新台幣127億元）。接下來，Albazaz計劃將Inkitt擴展到遊戲、有聲書等領域，讓AI為讀者量身定制屬於自己的小說。
儘管人工智慧進入出版業引發爭議，卻是無法挽回的現實。根據出版業研究公司WordsRated的數據，所有電子書中約有34%是涉及人工智慧輔助創作。
目前，人工智慧作品的版權議題陷入灰色地帶。根據美國的《具AI產出之著作註冊指引》，AI輔助創作和AI生成作品有明顯的區別。
前者指人類在使用人工智慧工具進行創作時，仍有精神或情感的參與，因此這類作品可以享有版權保護。反之，後者因缺乏原創性而無法取得版權。以Thaler為例，他試圖為AI系統Creativity Machine自動生成的畫作申請版權，但因該作品完全由電腦生成，美國著作權局以「作者必須是人類」是取得版權的先決條件為由駁回申請。
出版業內對AI的看法褒貶不一。雖出版業巨頭企鵝藍燈書屋執行長Nihar Malaviya 認為，這可以降低出版和人力成本，但員工則擔憂影響工作機會。值得關注的是即使內部意見分歧，前企鵝藍燈書屋執行長、現Snap董事長Michael Lynton 也曾參與過Inkitt的B輪募資。
這些來自出版業巨頭的支持，表明AI時代的來臨為出版業帶來新的可能性，也預示著AI與出版業的融合將成為不可逆的趨勢。
參考資料：
《TechCrunch》1、2、3、《Forbes》、《Whitefox》、《TNL Mediagene》、《Publishers Lunch》、《Esquire》、《Geeky Gadgets》、《PYMNTS》、《騰訊網》、《Redalpine》1、2、《北美智權報》、Inkitt
