「得到今年最佳人氣獎的作品是……來自台灣的地圖日記！」今年二月，「二○○八矽谷Demo秀」上聚集了上百家新創、創投公司和科技觀察家，來自台灣的郭書齊與郭家齊兄弟檔，結合了地圖與部落格的概念，讓使用者可以在地圖上寫日記，甚至還能夠在地圖上蓋自己的房子，和其他使用者交流，猶如真實世界中鄰里關係的創意，不僅獲得五百多家創投公司和一百多家國際媒體票選為本年度首獎，還奪得「評審顧問團最愛」（Demo God），更是Demo秀舉辦十八年以來，首次由非美國團隊奪得此項殊榮。
每年年初在矽谷舉辦的Demo秀，是新創公司嶄露頭角的機會。過去網路電話Skype、網路相簿Flickr，都是DEMO畢業生。不同於過去大家常聽到，在車庫內從無到有將技術開發的艱辛過程，地圖日記顯然輕鬆多了，這個來自台灣的小網站，有大企業雅虎（Yahoo!）和Google在背後撐腰。
別以為他們有什麼了不起的背景，所以能含著什麼金湯匙，他們所用兩大公司的資源，是所有人都可以享有的福利。什麼東西這麼好用？答案是開放ＡＰＩ（Application Programming Interface，應用程式介面）。
資源開放造就高獲利
開放ＡＰＩ或開放平台（open platform）是Web 2.0風潮以來，極常被討論到的概念，這是一個讓外部開發者能夠應用公司內部資源的管道。可能是程式碼也可能是資料庫，外部開發者可自由運用這些資源打造自己的服務，不受該服務原本設計的目的所限制。簡單來說，開放平台就像是大公司開放自己家裡的廚房，食材與調味料都攤在你眼前，要做出什麼樣的料理由你決定（而且還不一定要付錢）。
以地圖日記為例，技術長郭家齊就是那個到各家廚房找材料的廚師，他用Google Maps的圖資顯示在自家網站上，搭配了雅虎的網頁美化元件，以及單一帳號登入（用雅虎帳號即可登入地圖網站），加上自己的巧手輕易地就能打造出像樣的網站。
大公司為什麼要開放自己的資源，替自己增加完全無法掌握數量的潛在競爭者？關鍵在於，網路世界最基本的法則，就是越多人用就越有價值，Google的高股價就是這樣來的。《資訊經營法則》一書中指出，資訊經濟常適用於「網路效應法則」（network effect，編按：此網路不是指網際網路，而是群聚之意），過去屬於運輸業與通訊業的重要概念。
網路效應法則指的是，消費者多偏好大型網路。例如使用視窗作業系統的人可視為一個虛擬網路，當視窗成為作業系統的優勢軟體時，其使用者增加速度也越快，而微軟就能因為網路規模的擴充而獲利。另外一個網路效應是外部效應，也就是當甲加入乙的網路時，乙的網路會因此變得更好也更具規模。
讓使用者貢獻創意
去年底，讓微軟用二．四億美元，高價買下一．六％股權的人脈社交網站Facebook，就是靠著ＡＰＩ的模式，快速在網路世界走紅。Facebook自去年中開放ＡＰＩ之後，迄今平台已有超過一萬五千種應用程式，平均每日超過一百四十種，其中更不乏賺進大筆鈔票或找到金主成立公司的例子。逼得僅在流量與會員數領先的MySapce，也得開放自己的平台給其他躍躍欲試的開發者。
是的，對大公司來說，開放ＡＰＩ有點像是連橫策略，大國可以個別和諸小國互惠。網站上紛紛掛起「Powered by Yahoo!」或「Powered by Google」的旗幟，有別於流血廝殺，一翻兩瞪眼的市占率，這更是潛移默化的「戰國策」。
雅虎專職負責開放平台的科技大使丹托爾（Dan Theurer）就表示，雅虎再厲害也沒辦法滿足每個使用者的需求，「但我們把資源分享出去，我們的使用者就能享受到更多服務。」換言之，開放平台就是讓企業外部的開發者運用你的資源，貢獻他的創意。要資源，大企業有的是，他們更需要的是創意。
特別是雅虎、Google或是社群網站等誕生於開放風氣中的網路公司，他們更明白，靠自己的力量不足以滿足貪婪消費者的心，不但是要消費者告訴你他們需要什麼，現在數量漸增，擁有知識與技術的網路使用者，還能自己創造他們想要的服務。如Google開放的小工具ＡＰＩ（Google Gadget），讓使用者建立應用程式，並提交至iGoogle產品頁面中，目前已有上千種小工具名列其中。這些工具都能為一般使用者接觸，並安裝至iGoogle個人化首頁上。
Google與雅虎積極推廣
台灣雅虎奇摩的開發平台ＹＤＮ（Yahoo Developer Network）中文版，也在不久前上線，其科技研發工程部資深經理簡西村表示，ＹＤＮ一方面有助雅虎接觸到更分眾的族群，另一方面也是把台灣獨創的服務推向全球化舞台的一步，目前已開放八種ＡＰＩ，包括台灣當地的生活+資料庫。生活+的店家資料庫目前可讓非商業用途的帳號或網站，一天內查詢二千次的數量，若超過這這樣的需求，簡西村表示，這顯示該帳號或網站有潛在的商業機會，雙方就可以進一步洽談合作的可能性。
再舉個例，目前Google地圖台灣版可供商家登錄資訊，經內部檢驗就會出現在地圖上，未來以關鍵字廣告或展示型廣告出現的機率並不小。這也就是說，不管未來是後台拆帳、頁面上的網路廣告或者付費訂閱服務，開放平台的商機近在眼前。
對新創公司來說，開放平台也讓他們受益良多。郭家齊表示，使用ＡＰＩ可以節省很多時間，「因為別人都已經做過了，」他們更有時間開發獨家的服務。此外，單一帳號登入的功能也能增加網友使用的動力。自從使用雅虎帳號登入功能以來，會員成長率倍增，迄今已有三萬人。
不僅是網路公司，連靠專利吃飯的軟體公司，也不得不加入開放平台的陣營，不再緊抓著原始碼與智財權的競爭策略，原因無他，未來所有的科技都將在網路上相互連接。蘋果去年推出的手機iPhone就是最好的例子。iPhone在美國甫推出時需與電信商綁約，手機提供的網路服務也有限。但沒多久，駭客不僅破解了晶片（所以台灣也有人使用iPhone），還不斷推出外掛小程式。蘋果也不得不就地合法地推出軟體開發包（Software Development Kit, SDK）。
從趨勢變成商機
過去微軟在視窗作業系統獨霸天下的時代，就曾被指控保留部分應用程式介面給自家的技術研發團隊，從而讓其他獨立的軟體商在開發相容軟體時失去競爭力。但當微軟逐步向網路靠近，Windows Live Messenger所包含的即時通訊與部落格等網路服務也開始與外部開發者合作。
但你把軟體全部搬上網路時，更極端一點的例子就出現了。比如說訂閱制網路軟體公司Salesforce.com，它開放Force.com作為其他開發者的平台。只要你開發出商用軟體就可以登錄在Force.com平台，不需自己負擔管銷，就能夠接觸到用戶。Salesforce變成網路商用軟體的大本營，開放平台更是穩賺不賠的生意。
開放平台已成不可擋的趨勢。雖然現在多半仍屬非商業性質的使用，嶄新的商業模式將應運而生，如Facebook、Salesforce和亞馬遜一般，開放平台有助於達成更大的規模，以達網路效應，而獲利之道則人人各有訣竅。
但採用ＡＰＩ也不是全然無風險，「假如有一天，Google的地圖變成粉紅色，或者上面突然出現了店家廣告，我們拿它一點辦法也沒有，」郭家齊就說，除非直接改用別家的ＡＰＩ，不然網站上的地圖資訊都是直接連回原本的資料庫。
例如今年二月初亞馬遜的數據儲存服務突然當機，幾個小網站就因此停擺。這也表示利用ＡＰＩ在某方面來說，就是讓自己的網站和大公司綁在一起，資源與風險都共享。因此小公司在茁壯的同時，也要思考獨立之道。雞蛋不要放在同一個籃子裡，目前來說可能是最佳的方法，如Google開放的OpenSocial，可讓開發者同時開發適用多社群網站的程式。就算一個網站當機了，開發者也可以順利移往其他網站。
過去微軟靠著封閉的作業系統而稱霸，現在連微軟都開始轉向，一加一大於二的網路經濟，它的力量有多大，就看你的想像力有多瘋狂！
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